進入21世紀以來，跨文化交際已經成為人們生活中不可或缺的內容。由於地區差異，不同的名族、國家形成了不同的文化。文化促進飲食的形成，飲食反映出各國的文化。
餐桌文化由於地域、環境、風俗習慣等因素的影響，會出現在原料、口味、飲食習慣上的不同程度的差異。中西文化之間的差異造就了中西飲食文化的差異，而這種差異來自中西方不同的思維方式和處世哲學。中國人注重「天人合一」，西方人注重「以人為本」。
中國餐桌文化的歷史源遠流長。古有「民以食為天」、「豐衣足食」之說，今有「人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌」的俗語。由此可見飲食在中國人心目中的地位，因此中國人將吃飯看作頭等大事。
中國菜注重菜餚色、香、味、形、意俱全，甚至於超過了對營養的注重，只要好吃又要好看，營養反而顯得不重要了。西方的飲食比較講究營養的搭配和吸收，是一種科學的飲食觀念。西方人多注重食物的營養而忽略了食物的色、香、味、形、意如何，他們的飲食多是為了生存和健康，似乎不講究味的享受。
在餐飲氛圍方面，中國人在吃飯的時候都喜歡熱鬧，很多人圍在一起吃吃喝喝，說說笑笑，大家在一起營造一種熱鬧溫暖的用餐氛圍。除非是在很正式的宴會上，中國人在餐桌上並沒有什麼很特別的禮儀。而西方人在用餐時，都喜歡幽雅、安靜的環境，他們認為在餐桌上的時候一定要注意自己的禮儀，不可以失去禮節，比如在進餐時不能發出很難聽的聲音。
中西方宴請禮儀也各具特色。在中國，從古至今大多都以左為尊，在宴請客人時，將地位很尊貴的客人安排在左邊的上座，然後依次安排。在西方則是以右為尊，男女間隔而座，夫婦也分開而座，女賓客的席位比男賓客的席位稍高，男士要替位於自己右邊的女賓客拉開椅子，以示對女士的尊重。
另外，西方人用餐時要坐正，認為彎腰，低頭，用嘴湊上去吃很不禮貌，但是這恰恰是中國人通常吃飯的方式。吃西餐的時候，主人不提倡大肆的飲酒，中國的餐桌上酒是必備之物，以酒助興，有時為了表示對對方的尊重，喝酒的時候都是一杯一杯的喝。
在中國，任何乙個宴席，不管是什麼節日的，都只會有一種形式，就是大家團團圍坐，共享一席。筵席要用圓桌，這就從形式上造成了一種團結、禮貌、共趣的氣氛。美味佳餚放在一桌人的中心，它既是一桌人欣賞、品嚐的物件，又是一桌人感情交流的媒介物。
西方流行的自助餐，這種方式便於個人之間的情感交流，不必將所有的話擺在桌面上，也表現了西方人對個性、對自我的尊重。但各吃各的，互不干擾，缺少了一些中國人聊歡共樂的情調。他們待客尊重個人意志，講究實事求是，吃飯的時候，絕不會硬往你碗裡夾菜，自己想吃什麼就吃什麼，他們也不會用各種辦法勸客人喝酒，不會非要你喝醉了為止。
他們認為一再問客人要不要食物或者強塞食物給客人，是很不禮貌的。所以，當主人給你添菜或問你要什麼時，如果你想吃的話，可以直截了當的回答說要。在客人在用餐期間，一定要讚美主人所準備的食物好吃，稱讚主人的手藝好，否則不管你吃得多飽，主人都不會高興。
雖然從衛生的角度看，這種飲食方式有明顯的不足之處，但它符合我們名族「大團圓」的普遍心態，反映了中國古典哲學中「和」這個範疇對後代思想的影響，便於集體的情感交流，因而至今難以改革。
中國文化思想核心是「群體意識」,西方文化的思想核心則是「個體意識」。所以西方人即使請客吃飯，也是各點各的菜、各喝各的酒，以免吧自己的意志強加於人。中國文化則認為個人的意志，必須服從群個體的共同意志。
其目的既然意在人情，意在血緣，則其方式禮儀，自認也就以和為貴了，因此中國人愛聚餐、喜共食、講和合。
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