它是繼《詩經》、《楚辭》之後中國古代的第三部詩歌總集。收錄作品上至西漢、下迄南朝梁代的詩歌總集。歷來認為是南朝徐陵在梁中葉時所編。
收詩769篇﹐計有五言詩8卷﹐歌行1卷﹐五言四句詩 1卷﹐共為10卷。除第 9卷中的《越人歌》相傳作於春秋戰國之間外﹐其餘都是自漢迄梁的作品。《玉臺新詠》在流傳過程中﹐曾經一些人竄亂﹐所以有人懷疑此書非徐陵所編﹐而出於稍後的人之手。
但此說尚不足以成為定論。
《玉臺新詠》前一部分的「往世名篇」取材十分豐富。其中既有對古代婦女婚姻變故的描寫（如古詩《上山採蘼蕪》），也在對遠行丈夫的無窮思念（如古詩《冉冉孤生竹》）；既有令人怦然心動的愛慕表白（如古《越人歌》），也有纏綿動人的愛情故事（《古詩為焦仲卿妻作》）；既有不慕榮華、反抗**的頌歌（如辛延年《羽林郎》），也有不惜以死來斥責丈夫負心的烈舉（如顏延之《秋胡詩》）；既有六宮嬪妃失寵的哀怨（如班婕妤《怨詩》），也有公主遠嫁匈奴的哀苦（如石崇《王昭君辭》）；既有活潑可愛的嬌憨幼女（如左思《嬌女詩》），也有傾國傾城的絕色佳人〔如李延年《歌詩》〕；既有男子對戀人才情的思戀（如張華《情詩》，）也有丈夫對亡妻舉止的懷念（如潘《悼亡詩》）……總之，無論是女子的天生麗質、巧飾靚妝、華美穿戴，還是纏綿的情思、悲歡的婚姻，以及日常生活的方方面面，作品都有生動的描述；另外加上所詠女子身份不同、遭遇各異，因而具有廣闊的社會背景和深刻的人文內涵，向我們展示了古代婦女真實的生存狀況、豐富的情感世界。詩主要反映女性的生活，表現女性的情思，描繪女性的柔美，吐露女性的心聲，同時也表現了男性對女性的欣賞、愛慕，刻畫了男女之間的愛戀與相思。
因此又可以說，《玉臺新咪》是一部關於女性的詩集，一部情愛的寶典，一部唯美的樂章，在文學史和審美發展史上有重要的價值和不同尋常的意義。
《玉臺新詠》雖有一些情調不大健康的作，但是表現出真摯愛情和婦女痛苦的作品也不少。如《上山採蘼蕪》﹑《陌上桑》﹑《羽林郎》等作品，都反映了一定的社會現實。《孔雀東南飛》詳盡地寫出乙個封建家庭悲劇的全部過程。
這都說明《玉臺新詠》所錄詩作並非全是艷情詩。
《玉臺新詠》所收作家自漢至梁共131人(宋刻111人)，作品凡870篇(其中179篇宋刻本未收)。計有五言詩8卷﹐歌行1卷﹐五言四句詩1卷﹐共為10卷。明胡應麟說它「但輯閨房一體」，清紀容舒說：
「此書最大的特點，是徐陵在文學史上的標新立異。《玉臺新詠》以不同的色調和情感勾勒出紛然不同的畫面，其內容雖全涉女性，但並非全是靡靡之音，」未可概以淫豔斥之「(《四庫全書總目》)。
在編纂體例上，《玉臺新詠》有三個特色：
1、按題材或主題歸類；2、對所錄作家作品按歷史時間的先後編排；3、收錄在世人物之作。
孔雀東南飛
五里一徘徊 十三能織素 十四學裁衣 十五彈箜篌 十六誦詩書 十七為君婦 心中常苦悲 君既為府吏 守節情不移 賤妾留空房 相見常日稀 雞鳴入機織 夜夜不得息 三日斷五疋 大人故嫌遲 非為織作遲 君家婦難為 妾不堪驅使 徒留無所施 便可白公姥 及時相遣歸 府吏得聞之 堂上啟阿母 兒已薄祿相 幸復得此婦 ...
孔雀東南飛
序曰 漢末建安中，廬江府小吏焦仲卿妻劉氏為仲卿母所遣，自誓不嫁。其家逼之，乃投水而死。仲卿聞之，亦自縊于庭樹。時人傷之，為詩云爾。孔雀東南飛，五里一徘徊。十三能織素，十四學裁衣，十五彈箜篌，十六誦詩書。十七為君婦，心中常苦悲。君既為府吏，守節情不移，賤妾留空房，相見常日稀。入機織，夜夜不得息。三日斷...
孔雀東南飛
原文解讀 漢末建安 中，廬江 府小吏 焦仲卿妻劉氏，為 仲卿母所遣 自誓不嫁。其家逼之，乃 投水而 死。仲卿聞之 亦自縊 于庭樹。時人 傷 11 之，為 12 詩云爾 13 句解 詩前序言，點明故事發生的時間 地點和人物 情節，交代成詩的經過。遣 逼 二字，集中表現了故事的矛盾衝突，全詩圍繞 遣 逼...