在我國封建社會中，輔助皇帝處理國家大政的最高長官，通稱宰相。宰是主持，相是輔佐之意。歷史上各個朝代對宰相的稱呼是各種各樣，名目繁多，宰相在中國古代歷史上也確實起著重要的作用。
他幾乎貫穿於中國整個封建社會的歷史長河中。在中國古代政治體制中，宰相制度居於核心地位，是鏈結政治制度各部分的中心環節。
一、古代中國宰相制度的演變過程
商代的太宰就是宰相的前身，太宰為百官之首，其職責是輔佐帝王治理國家，地位是一人之下，萬人之上，相當於後來的承相之職，簡稱宰。
春秋站國時期，周天子力量削弱，伴隨社會的大變革，各諸侯國已普遍設立相當於丞相的職位，建立起各自的宰相制度。其中，輔助齊桓公建立霸業的管仲就是中國歷史上傑出的宰相之一。管仲當時在齊國實行變法，廢除井田制，建立土地稅收制度，允許土地買賣，承認土地私有化。
建立常備軍。讓齊國時期成為春秋霸主。
秦朝統一六國後，宰相制度真正確立。秦始皇在秦國創立了三公九卿制度。其中三公為丞相，太尉，御史大夫。
丞相最高行政長官，輔助皇帝處理政務，同時負責對文武百官的管理。太尉，最高軍政長官，負責管理全**事事務，但他平時沒有軍權，戰時也要聽從皇帝的命令，而且要有皇帝的符節才能調動軍隊，軍權實際上也是掌握在皇帝手裡。御史大夫，執掌全臣奏章，下達皇帝詔令，負責監察百官的，也是副丞相。
因此宰相也可稱為丞相，兩者在概念上沒有本質的區別。
提到秦朝最著名的丞相很多人會想起商鞅。商鞅在秦國實行變法，使秦國脫貧致富，為後來統一六國奠定了基礎。其實商鞅時期還不是秦朝，是諸侯國之一。
商鞅也不是宰相，他來秦國任左庶長，後公升遷為大良造。在變法成功，秦孝公去世後被車裂而死。秦國還有一位名相為李斯。
李斯才高其天，謀深如海是功過昭著的秦王朝名相，一生都在毫不偽飾地追逐功利權勢。他協助秦國滅六國，成帝王之策，贏得得始皇信賴。創「小篆」一統文字，也曾助秦始皇焚書坑儒，隨著趙高沙丘謀逆，最終為小人構陷，一代權謀大師腰被咸陽。
在秦的兩大權臣都是以慘死收場。
漢承秦制。漢高祖劉邦和漢惠帝劉盈分別以第一代功臣中功居前列的蕭何、曹參為丞相。丞相的權力迅速膨脹。
君權與相權的矛盾迅速暴露，宰相制度很快便進入調整期。調整的核心是：皇權不斷集中，相權不斷被分割。
漢武帝時，為了分散和限制丞相的權力，形成了「中朝」和「外朝」。 「中朝」也稱「內朝」，主要由皇帝左右原親信近臣組成，重要政事往往在宮廷之內就先自做出了決策，「中朝」逐漸成為**實際的決策機構。而以丞相為首、由三公九卿組成的「外朝」，其實際職能逐漸退居到執行的地位。
這樣，漢武帝將丞相擁有的決策、行政兩大權力分解開來，從而形成中樞權力之間的制約機制，這種做法對以後兩千多年的中國古代政治有著深遠的影響
決策權和行政權分開後，國家治理的狀況在很大程度上就取決於決策是否適當。於是，魏晉南北朝時又嘗試著建立對決策權的制約機制，這就是在隋唐時代成型的三省六部制度。其中三省包括中書省、門下省、尚書省，三省六部職權相互牽制，互相監督，既有分工，又有合作，使封建官僚機構形成完整嚴密的體系，從而提高了行政效率，加強了**統治的力量。
在這種制度下，三省的長官同為宰相，且各有分工，這就使秦漢以來的宰相權力一分為三，從而削弱了相權，加強了皇權。成熟
宋朝再次分割相權是廢除丞相的前奏。北宋統治者鑑於唐朝藩鎮割據的影響，故不斷削弱和分割宰相的職權，以進一步加強皇權。宋太祖將宰相的職權一分為三：
在宰相之下增設參知政事為副相，分割宰相的行政權；設樞密院管理軍事，分割宰相的軍權；設三司管理財政收入等，分割宰相的財政權。這樣就形成了三權分立的局面，宰相「事無不統」的局面被打破，唐末五代時期那種君弱臣強的局面在宋代不復存在。
忽必烈即位後，實行中書省一省制。宰相權力很大，是上層權力核心的重要部分，甚至可以左右皇位繼承，是皇位爭奪戰中的重要力量。
明初承襲元製，在朝廷設中書省，置左右丞相，丞相權力很大。明太祖朱元璋鑑於歷史上宰相「專權亂政」、妨礙皇帝行使權力的教訓，利用丞相胡惟庸謀反案，正式廢除丞相職位，使吏、戶、禮、兵、刑、工六部直接隸屬於皇帝，並且明確宣布成立為定製。秦漢以來的丞相制度從此廢止。
此後，為適應處理政務的需要，明成祖時，在洪武年間設立的殿閣的基礎上正式設立內閣。內閣只是皇帝的侍從諮詢機構，沒有決策權。儘管人們還是習慣把閣臣看成宰相，但其權力與前代宰相不可同日而語，更談不上制約皇權。
清代設定軍機處，起初僅是單純處理軍事，其後逐漸擴大到其他事務。軍機處是輔助皇帝處理政務的最重要的中樞機構。軍機大臣均由皇帝欽定，只能秉承皇帝旨意辦事，因而軍政大權進一步集中到皇帝手中。
軍機處的設定，標誌著清代封建**主義集權政治進入了乙個新的階段。歷史上丞相制度的殘餘蕩然無存，君權得到極大加強，皇帝真正實現了「乾綱獨攬」。
1．秦朝三公的設定——宰相制度正式確立
2．西漢「中朝」的建立——宰相制度的重大調整
3．唐朝三省制的完善——宰相制度的成熟
4．宋朝相權再分割——宰相制度的衰落
5．明初廢丞相權分六部——宰相制度的廢止
二、規律和認識
1．古代宰相制度演變的趨勢
宰相制度是**主義**集權制度的重要組成部分，君權和相權的矛盾伴隨**主義**集權的始終。在古代中國，儘管君權與相權在此消彼長中間有波折，但總體上說是君權不斷加強，相權不斷受到抑制、消弱，直到丞相一職被廢除。這主要表現在四個方面：
第一，宰相人數的增多。秦朝設定左右丞相，唐朝三省的最高長官都是丞相，往往出現七八個宰相共同議政的局面，到北宋，多人位居宰相之職，最多時達10多人以上，這些都極大地削弱了宰相的權力。
第二，頻繁更換丞相。漢武帝在位54年間，先後用相12人，其中多數被免職或處死，使相權受到打擊。又如，武則天當皇帝21年，用了76個宰相。
第三，宰相的權力日益受牽制和分割。秦朝丞相的職責是協助皇帝，助理萬機，可以說他既是國務總管又是皇帝的家務總管。漢武帝時重用「中朝官」，丞相的權力受到一定的削弱。
唐宋三省制的建立使相權分割，減弱了其對皇權的威脅。
第四，君臣等級關係日益森嚴。明史專家吳晗在《朱元璋》一書中這樣描述：「在宋以前有三公坐而論道的說法……到宋朝便不然了。
從太祖以後，大臣上朝在皇帝面前無坐處，一坐群站，……到了明代，不但不許坐，站著都不行，得跪著說話了。」從中可以看出丞相地位日益低下。
2．相權的存廢服從於**主義**集權政治的需要
丞相是封建皇權的伴生物，宰相制度的演變與封建**主義**集權制度的建立和發展有密切的關係。
春秋戰國時期，中國的社會政治經濟發生了歷史性的變化，世卿世祿體系被官僚體制衝擊，血緣關係被地緣關係衝擊，鄉里制度、郡縣制度開始確立，**集權開始形成。由於政事繁多，國君一人難以應付，以宰相為首原官僚集團的確立也就水到渠成了。然而，在**主義**集權制度下，君權是整個君主**政體的核心與代表，而相權則是實現君主意志和君主**的工具。
因此，丞相「位高權重」必然構成了對君權原威脅，「君」和「相」的矛盾也就不可避免。因此，歷朝歷代無不採取措施削弱相權。隨著封建制度的衰落和**主義**集權的空前強化，為確保君王的絕對權威，廢除丞相制度也就不可避免。
3．正確認識宰相在**主義**集權內部的雙重作用
明太祖說：「自古三公論道，六卿分職，自秦始置丞相，不旋踵而亡……我朝罷相，設五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙門、分理天下庶務，彼此頡頏（相抗衡），不敢相壓，事皆朝廷總之。」（《明太祖實錄》）明太祖錯誤地認為宰相的設定是國家政治動亂的根源，因此，廢丞相，集權力於皇帝一身。
事實上，宰相在我國封建社會**集權制度內部發揮了雙重作用。宰相既可以輔佐皇帝，幫助皇帝處理政務，決策機要；也可能因權力過重而威脅君權，甚至造成政治動亂。綜觀古代中國，有輔政功勳卓著的賢相名相，如漢高祖時的蕭何，武則天時的狄仁傑，唐玄宗前期的姚崇等，他們因為漢唐盛世的出現立下了汗馬功勞而青史留名；同時也有專權亂政的奸相權相，如秦二世時的趙高，唐玄宗後期的李林莆等，他們成為加快國家敗亡的小人揹負千古罵名。
明太祖沒有也不可能看到問題的本質所在。在封建社會，皇帝擁有至高無上、不受制約的絕對權力，而宰相是對皇帝負責而非對人民負責，這也就是宰相的悲哀所在。賢相與奸相的出現，一方面與皇帝的賢愚和擔任此職的個人品性有關，更重要的是由**主義**集權的本質決定的。
因此，民主代替**，法治代替人治，是歷史的必然。在民主與法治日益健全的今天，法律賦予國家元首與行政首腦明確的許可權和職責範圍，他們受到人民和法律的約束，因此，最高行政長官干政、禍亂國家的局面一去不復返了。
中國古代宰相制度的設立與演變
在進入調整期後，宰相制屢有變化，最重要的是多相並存 三省出現。曹魏時，凡任錄尚書事 尚書令及尚書僕射者，便成為宰相，執掌政柄，這時的三公 太尉 司徒 司空 僅為名義上的宰相。至兩晉時期，中書監 令便取代了宰相的職位，宋齊梁陳並相沿襲。北魏 北齊時，因魏晉以來的門下省逐漸發展起來，侍中權柄尤重。後周改...
中國古代墓葬制度
中國墓葬制度歷史悠久，現最早可追溯到舊石器時代，那時就已出現按一定的方式埋葬死者的行為。一直到今天數萬年的時間裡墓葬制度不斷發展變化，日臻完善，現在在中國的少部分地區這一制度仍有保留。墓葬制度伴隨而產生的大量墓葬品 壁畫等歷史文物更是對那個時期的歷史還原和社會文化研究起到了巨大的推動作用。可以說墓葬...
中國古代家具
古人起居方式可分為席地而坐和垂足坐兩種方式，家具形體變化主要圍繞著低矮家具和高型家具兩大系列。其中，秦漢時期家具是典型的低矮型家具。那時，人們席地而坐，所用的家具一般為低矮型，如席子 漆案 漆几等，隨用隨置，並沒有固定的位置。到了三國時期，從少數民族地區傳入了高型坐具胡床。經過演變，中原地區出現了漸...