中國古代宰相制度的設立與演變

在進入調整期後，宰相制屢有變化，最重要的是多相並存、三省出現。曹魏時，凡任錄尚書事、尚書令及尚書僕射者，便成為宰相，執掌政柄，這時的三公（太尉、司徒、司空）僅為名義上的宰相。至兩晉時期，中書監、令便取代了宰相的職位，宋齊梁陳並相沿襲。

北魏、北齊時，因魏晉以來的門下省逐漸發展起來，侍中權柄尤重。後周改制，以「大塚宰」為宰相，不久又置左右丞相。隋朝廢三公，三省長官為相，稱為「真宰相」。

唐朝前期確立三省制，中後期為中書門下政事堂制。唐朝是宰相制度發展的乙個重要階段，其宰相機構之變化與宰相名稱之多變均較複雜。在唐代的中樞機構中，真正握有實權的是尚書、中書、門下三省。

凡朝廷有軍國大事，則中書出令（決策），門下封駁（審議），尚書受而行之（執行）。又因尚書省下設有六部，故習稱「三省六部制」。唐初右僕射加「知政事」身份，參加政事堂會議，也是宰相。

中書令遷右僕射，不加「知政事」亦為宰相。李世民繼位後，尚書省的左、右僕射與侍中、中書令均成為宰相。宋朝正副宰相同設，多相並行，編制也不固定，目的是分散相權。

北宋沿襲唐代後期制度，設定中書門下省。在北宋前期，中書門下的長官為正宰相，亦稱「同中書門下平章事」；副宰相稱「參知政事」。後來參知政事與正宰相基本無差別，使正宰相事權更為分散。

宋太宗後，一相四參或二相二參是常事。

五、衰落期：元至清末

因為宰相制度無論怎樣調整，皇權與相權之間的矛盾都無法得到徹底解決，所以從元朝開始，宰相制度便進入衰亡期。金朝罷中書、門下兩省，實行一省制，以尚書省總攬政務。元朝開始是一省多相制，後改為兩省多相制，又以中書省取代尚書省。

明朝從廢丞相到實行內閣制，使中國傳統社會的**官制發生了最重要的變革。明洪武元年設左、右丞相，丞相之下設左丞、右丞、參知政事等職，為其屬員。洪武十三年，朱元璋以擅權撓政為名，殺中書省丞相胡惟庸，廢丞相，使六部直隸於皇帝。

廢除宰相制後，相權被分於六部，國柄則集於皇帝一身。明成祖時，正式設立內閣。閣臣權力雖比宰相權力小得多，但人們還是習慣把閣臣看成宰相。

清朝從三院長官到內閣大學士，再到軍機大臣、總理大臣、內閣政務大臣，宰相權力日趨淡化，皇帝集權則達到極點。而隨著清王朝的滅亡，中國古代的宰相制也終於走到它的歷史盡頭。