這本小冊子是科塞的學位**，本來他想全面研究齊美爾，但其導師默頓不允許，而是要求他對齊美爾思想的某個方面進行深入挖掘，並有所創新。於是，科塞就「社會衝突的功能」展開研究。2023年，他獲得哥大的學位，兩年後以該篇學位**為基礎的同名著作出版。
2023年起，他轉至紐約大學石溪分校任教。60年代，美國社會運動風起雲湧，科塞的這本著作遂名聲鵲起。
1、衝突是一種互動形式
衝突時人類互動的一種基本形式，美國社會學家科塞批判了以往社會學者對社會衝突的忽視，積極探索了社會衝突的正功能。科塞在《社會衝突的功能》論述了「衝突理論」的功能，並強調了社會衝突不只是具有破壞的片面觀點的。科塞從齊美爾「衝突時一種社會結合形式」的命題出發，衝突具***社會連續性、減少對立兩極產生的可能性、防止社會系統的僵化、增強社會組織的適應性和促進社會的整合等功能。
科塞在《社會衝突的功能》開篇就指出了衝突的概念和對衝突的正功能進行了肯定，他講到「衝突是價值觀、信仰以及稀少的地位、權力和資源分配上的鬥爭，其中一方的目的是企圖中和、傷害或消除另一方，我們經常舉的例子是階級衝突。」他對衝突的功能的定義非常到位，將衝突的原因和內容都進行了詳細的探索。繼續下來，他說道「衝突絕不僅是一種破壞社會穩定與整合，單純引起變遷過程的因素，衝突對於社會團結、一致、整合同樣具有重要的積極的促進作用」。
科塞在《社會衝突的功能》(1956)中最早使用了「衝突理論」這一術語。他反對帕森斯認為衝突只具有破壞作用的片面觀點，力圖把結構功能分析方法和社會衝突分析模式結合起來，修正和補充帕森斯理論。科塞從齊美爾「衝突是一種社會結合形式」的命題出發，廣泛**社會衝突的功能。
他認為，衝突具有正功能和負功能。在一定條件下，衝突具***社會連續性、減少對立兩極產生的可能性、防止社會系統的僵化、增強社會組織的適應性和促進社會的整合等正功能。
2、齊美爾的理論淵源
科塞在這本小作品中對齊美爾的理論進行了乙個深入的**，並強調不平等的分配體系所具有合法性的消解是引發衝突的前提。對於合法性消解的詮釋，科塞著重指出，面對稀缺物質資源的分配不均，人們首先在心理上、情感上被喚起，從質疑分配不均是否合理迅速發展到否定其存在的合法性；由是人們的相對剝奪感和不公正感日益增強。當疏導不滿的渠道不存在時，當人們向上流動的願望受到阻礙時，更有可能引發衝突。
對此，科塞解釋說，引發衝突的起因是社會報酬分配不均以及人們對此表現出來的失望，分配體系合法性的消解乃是關鍵的誘導因素。
科塞在齊美爾的「社會衝突是一種基本的社會過程形式」論斷的基礎上，提出社會衝突對群體的建設和維持的功能，明確指出，社會衝突是有利於促進社會整合的，社會組織的適應性也因在社會衝突中得到了加強。社會衝突的核心內容如果不涉及基本價值觀、信仰等，社會衝突是具有積極功能的，在富有彈性的社會結構中，通過社會衝突設計了一種制度性的出口，並且通過衝突雙方在權力關係中的結構調整，社會系統得到從新整合，社會變遷因此得到實現。
衝突會讓衝突中的人反思和重新組織他們的行為，改變產生「緊張」的規則手段，緩解衝突關係的規範調解程度，通過合理的渠道解釋緊張甚至敵對情緒，使之不至於達到極端化。在這種情況下，衝突中的各方能夠較為理性地分析衝突所針對問題的現實性，清晰地表達各自的利益和目標，相互之間討價還價，從而達成妥協，有助於提高社會各群體之間的協作聯合程度。
3、安全閥制度
「安全閥」是一種社會執行的安全機制，科塞認為敵對的情緒不等於衝突，如果敵對的情緒通過適當的途徑得以發洩，就不會導致衝突，像鍋爐裡過量的蒸汽通過安全閥適時排出而不會發生**一樣，不僅有利於社會結構的維持，而且有利於促進社會良性執行，協調發展。在《社會衝突的功能》一書中，科塞列舉眾多的事例進行說明：原始人有節制的復仇制度；前文字社會中在狂歡節期間對性禁忌、性迴避的解除；西方社會曾經盛行解決私人仇怨的決鬥等等。
安全閥理論帶有明顯的社會心理學的特徵，它強調消除心理緊張、排出不滿甚至敵對情緒，在化解社會衝突中的作用，其發揮作用的機制為「替罪羊機制」，即社會緊張情緒不僅可以向原來仇恨的目標釋放，也可以向替代目標發洩。科塞注意到社會結構越僵化，安全閥機制就越重要，強調安全閥機制必須在社會結構當中加以制度化，認為社會理應通過合法的、制度化的機制，使各種社會緊張情緒得以釋放，避免災難性衝突的最終出現，社會系統才有可能處於均衡與和諧的狀態。
4、價值指導意義
科塞把「衝突看做是有關價值、對稀有地位的要求、權力和資源的鬥爭，在這種鬥爭中，對立雙方的目的是要破壞以至傷害對方。」[2]（p180）從科塞對衝突的解釋，可以看出他將衝突的根源分為物質性原因和非物質性原因。物質性衝突原因——是指權力、地位和資源分配方面的不均；非物質性衝突原因——是指價值觀念和信仰的不一致、制度性的歧視。
其中，社會經濟地位的不平等、資源分配不公構成了物質性衝突的主要方面；衝突的價值觀和文化觀念形態、市民的偏見和歧視構成了非物質性衝突的主要方面；而群眾的心理失調、對社會資源分配不公的認識以及社會控制不力成為衝突的誘發因素。[4](p264)在任何乙個社會中，權力、地位和資源都不可能無限供給，如果分配不均或不合理（即物質性衝突原因），都不可避免地導致社會衝突。但是衝突的發生不僅在於分配不均，還在於人們對分配不均引起的失望。
科塞認為，所謂非物質性的原因（價值觀念和信仰的不一致）源於「社會合法性的撤銷」，即人們對現有的制度懷疑並缺乏信心不再接受現有制度的合法性。
如果衝突所針對的目標、價值或利益與關於關係的基本假設並不牴觸，那麼這種衝突對社會結構往往發揮積極的功能。這種衝突使得人們可能根據個人或子群體成員的需要對規範和權力關係進行調整。如在內部衝突過程中鬥爭的雙反不再共享那些社會系統的合法性所賴之為基礎的基本價值，這種衝突就會毀滅社會的結構。
然而，防止衝突瓦解雙反公認的關係基礎的防護器就存在於社會結構自身之中：他是由衝突的制度化和承受力提供的。
我們假設對安全閥的需要隨社會結構的僵化程度而增長。這個假設可以引申為，可以預期非現實衝突可以作為目前社會結構的僵化的後果而產生。我們關於兩種衝突型別的區別和兩種社會結構型別的區別的討論，使我們可以得出這樣的結論，在乙個對衝突根本沒有或有但不夠充分的容忍和制度化的社會結構裡，衝突易於導致機能失調。
衝突導致的**的威脅的強烈和對社會體系的工人基礎的破壞程度，與這個社會結構的僵化程度有關。威脅這樣乙個社會結構內部平衡的不是這樣的衝突，而是這種僵化本身。這種僵化使得敵意能夠積累起來，一旦衝突爆發，這種積累的敵意就會集中到一條導致**的主線上。
5、作品意義和影響
科塞的理論既有結構功能論的背景，又有衝突論的立場。他批判了功能主義過分強調社會的整合，把社會的衝突、越軌行為一律視為「社會病態」等問題。與其他的衝突理論家相比，科塞更重視衝突的過程和結果，尤其是注意分析社會衝突的功能。
他認為，社會衝突絕不僅是一種破壞社會穩定與整合，單純引起變遷過程的因素，社會衝突對於社會團結、一致、整合同樣具有重要的積極的促進作用。衝突在具有它的負功能的同時，也具有它的正功能的一面。社會衝突的正功能主要表現在衝突對社會具有內部的整合功能、穩定功能，對新群體的形成具有促進的功能，對新制度和規範的建立具有激發功能，是重要的社會平衡機制；社會衝突的負功能主要表現在**、破壞群體的團結, 甚至引起群體結構的解體，導致社會的不穩定。
在科塞看來，決定衝突功能是正功能還是反功能，最重要的是看衝突的問題和社會結構。從衝突的問題看，如果衝突問題的型別不涉及衝突雙方的基礎，衝突就具有積極的功能；反之，如果衝突涉及核心價值，衝突就會具有消極的功能。從衝突產生的社會結構看，科塞認為，衝突的正功能或反功能與社會結構相關聯，在結構鬆散的開放性社會裡，非實質性的社會衝突具有正功能；反之，在封閉的社會結構裡，如果沒有或只有不充分的對衝突的容忍或制度化，衝突將會具有反功能。
在論述如何發洩不滿和敵對情緒時，科塞提出了「社會安全閥」理論。社會衝突的「社會安全閥」功能好比鍋爐上的「安全閥」一樣，通過它可以使猛烈的蒸汽不斷排洩出去，從而不至於破壞整個結構。「它會減輕迫使系統發生變動以適應變化了的條件的壓力。
」 「社會安全閥」功能主要體現在:一是社會減壓，即減輕或緩解衝突雙方的敵對情緒；二是社會報警，即向統治階級或社會管理者顯示民情。
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