每個民族在長期的實踐中都有自己的一套規範化的宴飲禮儀。中國宴會的禮儀，至遲在周代，已形成一套相當完善的制度。
古代宴席禮儀
座次之禮
在古代筵席的各種禮制中，座次禮節最能表現宴飲者的高下尊卑，席置、坐法、席層等無不受到嚴格的禮制限定，違者就是非禮。在宴飲座制的嚴格規範下，人們根據各自的社會地位、身份及宗族關係等就席，宴飲程序因此而井然有序。統治者正是運用這種手段來強化社會秩序。
具體言之，統治者對筵席座制相當看重，就是因為它具有建構乙個長幼有序、君臣有別、孝親尊老、忠君禮臣、層層隸屬、等級森嚴之社會體系的功能。
按古代禮儀，帝王與臣下相對時，帝王面南，臣下面北;賓主之間相對時，則為賓東向，主西向;長幼之間相對時，長者東向，幼者西向。賓主之間宴席的四面座位，以東向最尊，次為南向，再次為北向，西向為侍坐。清代學者凌廷堪在他的禮學名著《禮經釋例 》就更為確切地提出「室中以東向為尊」的說法。
由此可以看出，鴻門宴座次的形式，就屬於這種室內禮節活動的形式。項羽、項伯朝東而坐，最尊(項伯是項羽的叔父，項羽不能讓叔父坐在低於自己的位置上);范增朝南而坐，僅次於項氏叔侄的位置;劉邦朝北而坐，又卑於范增;張良面朝西的位置，是在場人中最卑的了。
宴設於項羽軍中帳內，劉邦為賓，從座位安排上即可看出，項羽目中無人，自高自大，而力量的懸殊，劉邦的處境已令人憂心。再看項羽集團內部，謀士范增在項羽心中的地位，尚不及告密的項伯，君臣隔閡，事不可謀已初露端倪。
待客之禮
如何以酒食招待客人， 《周禮》、《儀禮》和《禮記》中已有明細的條文。下面讓我們舉幾個例子來說明。首先，安排筵席時，餚鑲的擺放位置要按規定進行帶骨肉要放在淨肉左邊，飯食放在用餐者左方，肉羹則放在右邊，調味品放在面前的位置，蔥末之類可放遠一點。
食器飲器的擺放，僕從端菜的姿式，重點菜餚的位置，也都有陳文規定僕從擺放酒壺酒搏，要將壺嘴面向貴客端菜上席時，不能面向客人和菜餚大口喘氣，如果此時客人正巧有問話，必須將臉側向一邊，避免呼氣和睡沫濺到盤中或客人的臉上。上整尾魚餚時，一定要使魚尾指向客人，因為鮮魚肉由尾部易與骨刺剝離上乾魚則正好相反，要將魚頭對著客人，千魚由頭端更易剝離冬天的魚腹部肥美，擺放時魚腹向右，便於取食夏天則背鰭部較肥， 所以將魚背朝右。主人的情意，就是要由這細微之處體現出來，僕人若是不知事理， 免不了會鬧出不愉快來。
待客宴飲， 主人必須作陪伴， 主客必須共餐。如果老幼尊卑共席， 講究就更多了。比如同席的尊長未動筷子， 你可一定別搶先， 看到尊長將要吃飽， 你不論吃飽與否， 都不能再大嚼下去， 等尊長一放下碗筷， 你也要停止進食， 注意也不能先放下筷子。
進食之禮
當代的中國人，無論男女老少，都自覺不自覺地多多少少繼承了古代一些進食禮儀。現在的一些餐桌禮儀習慣，可以說都植根於中國古老的飲食傳統。在《禮記》這部書中，對進食之禮，有較為詳細的陳述。
試舉幾例如下
1、宴飲開始， 飯菜端來時，客人要起立有貴客到來時，其他客人都要起立以示赫敬。主人讓食，要熱情取用，不可置之不理。
2、如果來賓地位低於主人，必須雙手端起食物面向主人道謝，等主人寒喧完畢後，客人方可入席落座。
3、飯菜擺放好以後，主人要先從盤碗中撥出少許撰品，放在桌上，將少許酒灑在地上，以祭祀發明飲食的先人，表示不忘本。如果吃剩飯或吃晚輩準備的飲食，則不必行祭。
4、同別人一起進食，要注意謙讓，不可吃得過飽。
5、一起吃飯時，不可用手抓吃。
6、要入口的飯，不可再放回食器中。
7、不可將飯傳成大團，大口大口地吃，這樣有爭飽之嫌。
8、吃飯時不可讓舌頭在口中發出響聲，主人會覺得你是對他的飲食不滿意。
9、客人自己不要啃骨頭，也不要把骨頭扔給狗去啃，否則主人會覺得你看不起他準備的飯菜，以為只配給狗吃。
10、「 唯食忘憂」 ，吃飯時不可唉聲嘆氣。
我國是禮儀之邦，人們在宴飲活動中重視禮節、禮貌，幾千年來已形成了文化傳統，其中表現倫理美、形式美的一些規律，一直沿用到現在。
封建社會的宴飲活動，不但座位安排很有講究，以「面東為尊」或「左為上」為原則;迎接賓客要打躬作揖，席間賓主頻頻敬酒勸菜，筷要同時舉起，席終「淨面」後要端茶、送牙籤等等，禮儀十分繁縟。而且舊時宴會禮越是社會上層，越是苛細煩瑣。隨著歷史的檢驗，有些禮俗被淘汰了，有些禮俗被更新了，但總的看來，我國的宴會仍有菜餚過多，禮節過繁，消費過高，時間過長等等弊病。
現在提倡一般筵席「四菜一湯「，革除繁瑣禮節，實行與精神文明相適應的筵席改革，這是完全必要的。
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