在著作權問題研究中，合理使用是乙個最易引起爭議而又難以為人理解的規則。我國現行法對合理使用已有明文規定，但該制度尚未引起學者的足夠重視，目前僅見數篇短文有所涉及。國外研究特別是美國學者的研究已有一定水平，不過其分析方法多借助於判例研究。
本文以民法學理論為基礎，試對合理使用的若干基本問題進行**，以期就教於各位讀者。
一、合理使用的定義：法律行為或是事實行為？
我國著作權法理論缺乏對合理使用概念的深人研究，現有著作和教材多著重於語義表述。除個別學者指明合理使用「不構成侵權」，即採用否定性判斷的定義外，均未對合理使用作出定性，即回答合理使用是否屬於一種行為，是何性質的行為。
筆者以為，表述合理使用這一概念，應注意把握以下幾點；
（1）使用有法律依據。或說是對著作權人財產權利的限制，或說是對使用者權利的授予，都是來自法律的直接規定；
（2）使用未經著作權人同意。法律推定著作權人當然許可或應該許可，且事實上使用人無暇取得許可或難於取得許可；
（3）使用不需要對價。在一般情況下，這種使用不必向著作權人支付報酬，但不得對著作權人造成利益損害；
（4）使用須出於正當目的。該目的須非商業性目的，具體表現為「學習與研究」的目的，「批評與評論」的目的，「教育」的目的等。此類目的概為公共利益所必需。
（5）使用是一種能夠產生法律上效果的行為。它不是以意思表示為基本要素的民事法律行為，也不是以違反法律規定為基本特徵的侵權行為，而是一種合法的事實行為。
由此，筆者試對合理使用作出如下界定：「在法律規定的條件下，不必徵得著作權人的同意，又不必向其支付報酬，基於正當目的而使用他人著作權作品的合法行為」。在這裡，需要強調的是，合理使用是一種合法的事實行為。
關於這種定性分析，我國著作權法理論多忽略不論。
在民法理論中，事實行為是與法律行為相對應而產生的概念。我國大陸學者認為，「事實行為是指行為人主觀上不一定具有發生、變更或消滅正常民事法律關係的意思，但客觀上能夠引起這種後果的行為。台灣學者通常也認為：
」事實行為者，基於事實之狀態或經過，法律因其所生之結果，特付以法律上效力也。「從文意上看，海峽兩岸的民法學者對事實行為的內涵概括是大體相同的。但是，對於事實行為外延的包容上，學者們的認識卻不盡一致。
按照大陸民法理論通常的列舉，事實行為主要指」撰寫作品、技術發明創造、發現埋葬物、拾得遺失物「等行為，即是將事實行為與非法行為統一到」非表意行為「概念之下並作出嚴格的區分。也有一些學者以意思表示為要素，作出民事行為與事實行為的劃分。前者有合法行為，即民事法律行為；也有不合法行為，即無效的民事行為，後者亦可作出合法的事實行為與不合法的事實行為的分類。
而台灣民法學說卻認為，事實行為不僅包括引起物權關係發生或變動的行為，而且包括引起債權關係變化的構成行為，甚至還包括引起責任關係的構成行為。在這個意義上，諸如事實上的處分行為、無因管理行為、不當得利行為、以至侵權行為都可以視為事實行為。
合理使用作為一種事實行為，具有區別於一般法律行為的基本特徵：
首先，合理使用是某種客觀行為，不以意思表示為其必備要素。有效意思表示必須以行為人的意思能力為基礎；意思表示的內容必須在法律允許的範圍內；行為人的內在意思必須與外部表示一致；法律行為之所以以意思表示為要素，在於意思表示體現了行為人的意志、目的和願望，即能夠產生行為人預期的法律後果。而在合理使用行為中，具有法律意義的不是行為人的意圖，而是行為的客觀結果。
當事人使用作品的目的並不在於追求某種法律後果，而是出於學習、研究、教育的意圖。因此，著作權法對合理使用行為的構成要件，並不強調行為人的意思能力狀況，也不考慮行為人的具體意思內容。合理使用的行為客觀性特徵表明：
法律後果不是當事人通過意思表示追求的結果，而是客觀上依照法律規定發生的結果。任何行為都是人有意識的活動，事實行為也不例外，問題在於，表現意志內容的動機與目的不是事實行為產生法律後果的條件。以合理使用為例，行為人的動機是使用作品，其目的或為學習、研究，或為評論，或為教育，法律在所不問。
產生相應法律後果的原因，不在於行為人意志內容如何，而在於其行為本身狀態如何。
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