第一,自由主義和保守主義兩種主要政治理念對美國社會福利制度的形成、發展和轉型產生了深刻影響。如果說自由主義與保守主義的交替貫穿了美國的歷史的話,那麼可以說美國社會福利制度的進退、伸縮大體上反映了自由主義和保守主義兩種政治理念的起伏、漲落軌跡。美國社會福利制度的形成、發展和轉型過程是自由主義和保守主義兩種政治理念相互較量、互動作用和彼此妥協的過程,自20世紀70年代以來,明顯呈現出自由主義走弱、保守主義走強的發展趨勢。
自由主義理念在促進美國社會福利制度的建立和不斷發展方面功不可沒,而保守主義的抵制和掣肘則是美國社會福利制度落後於其他發達國家的重要原因之一。
第二,一般而言,在政治理念上,民主黨人大多數是自由主義者,主張實施有利於貧困者和底層人民的社會福利政策,而共和黨一般傾向於保守主義,更多地代表富人和大企業的利益。但實際情形要複雜得多,不能簡單地在自由主義與民主黨、保守主義與共和黨之間劃上等號。因為兩黨不僅在宗旨和綱領上沒有本質的差別,而且在構成和立場上也同樣不是整齊劃一的,民主黨中有保守派,共和黨中也有自由派,同時兩黨都有採取中間立場的溫和派。
而且,由於社會福利制度具有調和社會矛盾、限制貧富分化、穩定底層情緒的功能,已經成為當今美國社會生活不可或缺的組成部分,成為一種政黨政治的工具和重要的競選議題,因此一直是美國民主黨和共和黨競相利用的籌碼,兩黨都希望通過改革社會福利制度來獲得民眾的支援。也正因為如此,美國的社會福利制度自建立以來雖幾經調整,但總體上卻是不斷增長和擴張的趨勢,僅從福利開支佔聯邦預算的比例從1965 年不到25%攀公升到1975 年的43%和2023年的55%便可見一斑。即使是70年代以後的保守主義轉型也主要是一些福利專案及運作方式的改變、「救濟福利」的減少和「工作福利」的增加等,美國社會福利制度的基本框架結構沒有也不會發生根本性的變化。
第三,社會福利制度不是乙個孤立和封閉的系統,與其外部環境之間存在著相互依存的關係,因此,雖然政治理念因素在決定社會福利制度安排時起重要作用,但還有經濟、政治、文化、倫理和社會等許多其他因素制約和影響著有關福利制度的決策。例如,在保守主義盛行時期,保守派領導人利用福利欺詐的例子,攪起了納稅人對欺詐者和福利制度管理漏洞的不滿情緒,但是當保守派真要改變福利政策時,許多不滿者並不願意支援削減撫養未成年子女家庭的福利。原因有二:
其一,社會福利是關係到做「正確的事情」的基本道德問題,也就是說,應當幫助那些沒有濫用福利制度而且真正需要的人;其二,社會福利制度通過維護社會秩序、救助貧困母親和兒童、給失業者乙個安全網和為單親家庭提供支援,發揮了複雜的社會和經濟作用。
第四,社會福利制度的演變受到主觀和客觀多種因素的左右和制約,因此是乙個循序漸進的歷史過程。美國著名經濟學家保羅·克魯格曼( paul krugman)在2023年出版的《乙個自由主義者的良知》一書中斷言2023年**是保守主義運動的最後一場狂歡,並且預言了自由主義的回歸,而在2023年**中打出「變革」旗號的民主黨人巴拉克·歐巴馬(barack obama)順利當選,成為美國歷史上第一位黑人**,充分證明了美國人的求變心態,也為自由主義重振雄風留下了充分的想象空間。就社會福利制度而言,發誓守護社會保障制度、反對將其私有化的歐巴馬上台,無疑會使保守主義的轉型趨勢受到遏制。
但是,要像克魯格曼希望的那樣,新當選的民主黨**通過實施「新新政(neo - new deal) 」而一舉扭轉多年來保守主義占上風的局面,進而重鑄自由主義的往日輝煌,面臨的困難很多。除了勢力強大的保守派並非殭屍,保守主義隨時有可能收復失地以外,社會福利制度調整的必要性和可行性之間存在的巨大差距、社會福利水平公升易降難的客觀現實以及金融危機的深刻影響,都使問題更加複雜,前景不容樂觀。
（**：《科學社會主義》2023年第1期）（作者單位：**編譯局世界社會主義研究所）
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