制度與人們的行為隨時相伴，制度的構成要素主要是：正式制約（例如法律）、非正式制約（例如習俗、宗教等）以及它們的實施，這三者共同界定了社會的尤其是經濟的激勵結構。
美國著名經濟學家道格拉斯?c?諾思在研究中重新發現了制度因素的重要作用，他的新經濟史論和制度變遷理論使其在經濟學界聲譽雀起，成為新制度經濟學的代表人物之一，並因此獲得了2023年度諾貝爾經濟學獎。
制度經濟學所講的制度，是institution，而不是通常所指的「體制」，經濟學意義上的制度，「是一系列被制定出來的規則、服從程式和道德、倫理的行為規範」，經濟學家稱之為「制度安排」。
「制度安排」指的是支配經濟單位之間可能合作與競爭的方式的一種安排。制度安排旨在提供一種使其成員的合作獲得一些在結構外不可能獲得的追加收入，或提供一種能影響法律或產權變遷的機制，以改變個人或團體可以合法競爭的方式。
經濟學中的「路徑依賴」理論類似於物理學中的「慣性」，一旦進入某一路徑，無論是好的還是壞的，就可能對這種路徑產生依賴。
在現代企業管理中，很多管理者都希望企業的制度能從牆上走下來，走進員工們的心裡，落實到實際的工作中，從而因為選擇和執行正確的路徑而形好的路徑依賴。然而，常常事與願反，員工們陽奉陰違，在現實工作中，能少做而不多做，盡可能的不承擔責任，鑽制度的空子等等行為，讓管理者們很苦惱。
四川原一著名的製藥企業，幾年前，花了幾十萬的重金，請專家、教授制定的一本非常詳細的企業文化制度大全，引經據典，洋洋灑灑幾十萬字，專家、教授們花費的大量的時間和精力，其中這位教授對自己的作品非常滿意，在大學課堂上作為案例講解，聽課的企業家們都很羨慕，教授講到得意之處，請這個企業的一位高管將他提練的概括企業文化的精典一句話複述一下，在大家期待的目光中，這句不足10個字的精典之作，卻沒有被這位高管說完整，教授也很尷尬；課後，這位高管向同學們解釋，企業中並沒有組織大家進行培訓學習。現在這個當時著名的企業，因擴張過快，管理環節中的鏈條中斷，已經破產。
西方企業家曾戲稱，要學習企業內部管理制度到中國的國營企業。
一位教授在大學裡為企業家講課時舉例：
a企業，早上8：30分員工著公司統一正裝員工，打卡上班；該企業全體員一周一次公升國旗活動，一季一次評選合理化建議活動，一年一次集體旅遊，兩年一次員工體檢；
b企業，早上9點上班，著裝隨意，可將工作帶回去做，不計下班時間；
c企業，不計上班時間，需用辦公室與公司先預約，公司上班時間還提供點心、水果等；
問a、b、c中制度管理最好的企業是？
大多數企業家的答案是a；
教授的答案：a是中國曾著名的民營企業，僅存活了9年；b是微軟；c是谷歌。
現在的一些民營企業，也將制度制定細緻到了規範員工的具體動作，把員工當成了做事的工具，天長日久，員工形成了這一環節的路徑依賴，按照工作流程做好本職工作，不求有功，但求無過，設計和創新是管理者和專家們的事。
企業的成長和發展，企業制度的制定和完善，就是企業制度變遷的過程；中國的經濟改革過程實質上是乙個重大的制度變遷過程，中國一方面是從落後的自給自足的自然經濟向市場經濟的轉軌；另一方面是從傳統的計畫經濟體制向市場經濟體制的轉軌。
「路徑依賴」對制度變遷具有極強的制約作用，並且是影響企業經濟增長和發展的關鍵因素。如果路徑選擇正確，制度變遷就會沿著預定的方向推進和發展，並能極大地調動員工的積極性，充分利用現有資源來從事企業效益最大化的活動，形成良性迴圈局面，促進企業的經濟增長和健康發展；
「信譽是金，承諾是負債」
員工是企業最寶貴的的財富，員工的許多潛力尚有待被挖掘，有滿意的員工才有滿意的客戶，嚴明的制度是懸在員工頭上的一把劍，獎罰要分明，員工的基本要求：能做事；能學習；能晉公升；能掙錢；能被尊重；有良好的企業文化和人文環境。
制度變遷中制度設計、選擇和新制度的誕生，在可能的情況下由員工參與制定，企業制度不在於多而在於精，精緻到進入每個員工的心裡，制度不僅是制約一般員工行為的，更不能被一些特權者們所利用；所以，企業是用制度來管理人的行為；同時，「信譽是金，承諾是負債」，企業制度中對員工的承諾一定兌現，制度適用於企業中的每乙個人，員工們快樂地工作，有效率的制度是企業發展的關鍵。
中國古代的精典之作：《道德經》、《論語》、《孫子兵法》、《三十六計》等，區區幾千、上萬字，卻是非正式制度，對人類行為的影響更加廣泛和深遠。
「大愛無聲」、「無為而治」……管理者世界之最高境界。
附件：我的公司的備忘錄
1、請你每天提前十分鐘到達工作地點，也許你的客戶已先你之前到達，等候很久了；
2、請你在離開工作場所之前做好清潔，關門、關燈；當你第二天來上班時，展現在你面前的是明亮、整潔的工作環境，會使你心情愉悅；
3、在工作中，請你盡可能展現你的個性、才能：世界上不能複製第二個你，請你不要掩飾自己而去迎合他人，大膽地提出你的設想，並積極地去實現；
4、客戶是你的士兵、員工、學生，而你的職責是指揮他們衝鋒陷陣，關心他們，幫助他們解決遇到的難題，傾聽他們的述說；
5、你的工作計畫需要提前制定出來，並且還需要你幫助客戶制定和實施計畫，因為客戶的工作計畫就是你的計畫，這樣做會使你在客戶的心目中樹立乙個有組織、有經驗、有魄力、可信賴的良好形象；
6、客戶都喜歡與乙個熱力四射、朝氣蓬勃、知識淵博、修養良好的人合作。上班時，請你著裝整潔、舉止得體，用普通話與大家交流；如果你每天下班後讀書一小時，日積月累，你的知識會越來越豐富，你會感到工作越來越輕鬆、越來越快樂；
7、每個人都是天才，請你不要在從事短時間的工作和與客戶短暫的接觸後就表現出沮喪、失望而失去信心；公司請你來工作，就是讓你在現有的環境中體現出你的價值；公司的每乙個同仁和你的客戶都會幫助你實現目標，請你不要輕言：「我要放棄！」
8、我們理解你有時會遇到困難，有時會心情不暢，我們也理解你一天工作的疲憊；當每天早晚與同事們見面，當一天的工作還沒有結束，當你還需要照顧最後一位客戶，請綻放你與生俱有的陽光一樣的笑臉！
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