精神分析理論是現代心理學的奠基石，它的影響遠不是侷限於臨床心理學領域，精神分析是二十世紀初奧地利精神病學家西格蒙德·弗洛伊德的獨特創見。古典精神分析心理學的理論包括：精神層次理論、人格結構理論、性本能理論、 釋夢理論、心理防禦機制理論。
一、精神層次理論
該理論是闡述人的精神活動，包括慾望、衝動、思維，幻想、判斷、決定、情感等等會在不同的意識層次裡發生和進行。不同的意識層次包括意識，下意識和潛意識三個層次，好象深淺不同的地殼層次而存在，故稱之為精神層次。 人的心理活動有些是能夠被自己覺察到的，只要我們集中注意力，就會發覺內心不斷有乙個個觀念、意象或情感流過，這種能夠被自己意識到的心理活動叫做意識。
而一些本能衝動、被壓抑的慾望或生命力卻在不知不覺的潛在境界裡發生，因不符合社會道德和本人的理智，無法進入意識被個體所覺察，這種潛伏著的無法被覺察的思想、觀念、慾望等心理活動被稱之為潛意識。下意識乃界於意識與潛意識的層次中間，一些不愉快或痛苦的感覺、覺、意念、回憶常被壓存在下意識這個層次、一般情況下不會被個體所覺察，但當個體的控制能力鬆懈時比如醉酒、催眠狀態或夢境中，偶爾會暫時出現在意識層次裡、讓個體覺察到。
二、人格結構理論
弗洛伊德認為人格結構由本我（id）、自我（ego）、超我（superego）三部分組成。
本我即原我，是指原始的自己，包含生存所需的基本慾望、衝動和生命力。本我是一切心理能量之源，本我按快樂原則行事，它不理會社會道德、外在的行為規範，它唯一的要求是獲得快樂，避免痛苦，本我的目標乃是求得個體的舒適，生存及繁殖，它是無意識的，不被個體所覺察。
自我，其德文原意即是指「自己」，是自己可意識到的執行思考、感覺、判斷或記憶的部分，自我的機能是尋求「本我」衝動得以滿足，而同時保護整個機體不受傷害，它遵循的是「現實原則」，為本我服務。
超我，是人格結構中代表理想的部分，它是個體在成長過程中通過內化道德規範，內化社會及文化環境的價值觀念而形成，其機能主要在監督、批判及管束自己的行為，超我的特點是追求完美，所以它與本我一樣是非現實的，超我大部分也是無意識的，超我要求自我按社會可接受的方式去滿足本我，它所遵循的是「道德原則」。
三、性本能理論
弗洛伊德認為人的精神活動的能量**於本能，本能是推動個體行為的內在動力。人類最基本的本能有兩類：一類是生的本能，另一類是死亡本能或攻擊本能，生的本能包括性慾本能與個體生存本能，其目的是保持種族的繁衍與個體的生存。
弗洛伊德是泛性論者，在他的眼裡，性慾有著廣義的含意，是指人們一切追求快樂的慾望，性本能衝動是人一切心理活動的內在動力，當這種能量（弗洛伊德稱之為力必多）積聚到一定程度就會造成機體的緊張，機體就要尋求途徑釋放能量。
四、釋夢理論
弗洛伊德是乙個心理決定論者，他認為人類的心理活動有著嚴格的因果關係，沒有一件事是偶然的，夢也不例外，絕不是偶然形成的聯想，而是慾望的滿足，在睡眠時，超我的檢查鬆懈，潛意識中的慾望繞過抵抗，並以偽裝的方式，乘機闖入意識而形成夢，可見夢是對清醒時被壓抑到潛意識中的慾望的一種委婉表達。夢是通向潛意識的一條秘密通道。通過對夢的分析可以窺見人的內部心理，**其潛意識中的慾望和衝突。
通過釋夢可以**神經症。
五、心理防禦機制理論
心理防禦機制是自我的一種防衛功能，很多時候，超我與原我之間，原我與現實之間，經常會有矛盾和衝突，這時人就會感到痛苦和焦慮，這時自我可以在不知不覺之中，以某種方式，調整乙個衝突雙方的關係，使超我的監察可以接受，同時原我的慾望又可以得到某種形式的滿足，從而緩和焦慮，消除痛苦，這就是自我的心理防禦機制，它包括壓抑、否認、投射，退化、隔離、抵消轉化、合理化、補償、昇華、幽默、反向形成等各種形式。人類在正常和病態情況下都在不自覺地運用，運用得當，可減輕痛苦，幫助度過心理難關，防止精神崩潰，運用過度就會表現出焦慮抑鬱等病態心理症狀。
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