我國最早的史書《尚書.周書》記載了「玩物喪志」的典故。西元前11世紀，周武王率軍滅殷商，建立了西周王朝，四方鹹服，紛紛納貢稱臣。
西方蠻夷之邦進貢了一頭高大威猛的獒犬，武王很是喜愛（周初之西方蠻夷部落應在今寧夏、青海、**、甘肅一帶。《爾雅.釋畜》稱：
「犬四尺為獒」，推想此獒應與現今的藏獒同類）。當時主要的輔政大臣召公姬奭，因擔心武王會因犬而廢政，便寫了名曰《旅獒》的訓誡（惟克商，遂通道於九夷八蠻。西旅厎貢厥獒，太保乃作《旅獒》，用訓於王），告誡武王不要「玩人喪德，玩物喪志」。
所謂「玩物」，就是過分好物不能自拔的意思，成語「玩物喪志」即典出於此。
其實在現實生活中，工作之餘有點業餘愛好本不是壞事。但關鍵是要掌握好「度」，不要因對外物的喜好而耽誤了正事。按照召公的訓誡是「不作無益害有益」，不要讓無益的事情去妨害有益的事情。
倘若對無益的愛好不加以節制，小則意志消沉，喪失進取心；大則身死名滅，玩物喪國，這樣的例子在中外歷史上可以說數不勝數。
夏王朝是中國歷史上第乙個奴隸制王朝，傳說他的創立者大禹品嚐了儀狄進獻的酒醪後讚不絕口，又因擔心後人會酗酒誤國而不再飲酒，可以說很有憂患意識。但是他的後代卻不太爭氣，夏代第三任君主太康不僅嗜酒，尤其酷愛狩獵。有一次，他帶著大隊人馬到洛水南岸狩獵，一去就是好幾個月，國無主君，國事全被耽誤了。
黃河下游東夷部落有窮氏的首領后羿乘虛而入，親自帶兵封鎖了太康的歸路，奪取了夏的政權（太康死於流亡中）。但令人不解的是，神箭手后羿和太康一樣，也是酷愛四出遊獵。據張守節《史記正義》引《帝王紀》載，「羿恃其善射，不修民事，淫于田獸，棄其良臣」，把政事全部交給了親信寒浞，自己則忙於彎弓搭箭，降龍伏虎射大鵰。
陰險的寒浞趁此機會，不斷擴充部族的實力，後來乾脆**了后羿，並誅滅了后羿的子孫。
燕召公姬奭寫了《旅獒》，告誡周武王不要「玩物喪志」。但是他的諄諄教誨對後人卻沒有起多大的作用。衛國的第18代國君姬赤（衛懿公，前668年-前660年在位）的嗜好是養鶴。
衛懿公養鶴與一般人不同，非常用心：他根據眾鶴的品相，給它們加官進爵，上等的享受大夫的俸祿待遇，較差的享受士的俸祿待遇；鶴住的地方，建有亭台樓閣，小橋流水；他外出遊玩，必將鶴載於車前，號稱「鶴將軍」；對善養鶴者必以重用，獻善鶴者必以重賞。衛懿公整天忙於「鶴政」，終至朝政混亂，民怨沸騰。
懿公九年（前660年）冬，來自北方的翟人部落攻衛，衛懿公發兵抵抗。調兵遣將時，大臣們說：「您喜歡鶴，就讓它們去進攻翟人吧」；向國人分發兵器盔甲時，國人們說：
「叫鶴將軍去抵抗敵人吧，它們享受著國家的俸祿，我們**比得上它們！」衛懿公無奈之下，只得帶領少數親信迎敵，結果兵敗被殺。
周公的後人（姬姓諸侯國）也是一樣，不過他們的愛好是鬥雞，當然是連鬥帶賭。國君士大夫們鬥雞與眾不同，為此，營造了豪華氣派的鬥雞臺（原址在今山東諸城）；所有鬥雞都要精挑細選，體形、外觀要出類拔萃，且能征慣戰；進入戰鬥狀態時，要精心配置必要的裝備，如季氏的秘密**是將芥末面灑在雞翅上，郈氏的絕招則是在雞爪上安裝金鉤（據《史記·魯周公世家》載：季氏與劶氏鬥雞，季氏芥雞羽，劶氏金距。
）。魯昭公25年（西元前517年），季平子（姬意如）與郈昭伯（郈惡）鬥雞，結果季氏雞大敗，想必輸了不少銀子。季平子甚為惱火，一怒之下侵占了郈氏的封邑，兩家徹底鬧翻了。
郈氏到魯昭公處控告季氏，早已對季氏專權不滿的魯昭公發兵討伐季平子，反被季平子聯合叔孫氏、孟孫氏擊敗。魯昭公出亡，最終死於晉國，郈氏亦被孟孫氏所殺。
明熹宗朱由校也是位特別會玩兒的皇帝。朱由校即位時年僅16歲，正是當玩兒的年齡。不過，他的玩兒法比較高雅，有一定的技術含量。
《明史》載，明熹宗心靈手巧，性喜"椎鑿髹漆"之事，擅長親手製造木器、漆器、玉器，在庭院設計和房屋製造方面也很有造詣，專業人士都自嘆不如。據說他在「工作」時，往往揮汗如雨、廢寢忘食，什麼修齊治平、軍國大事，都拋到九霄雲外去了。每當這個時候，中國歷史上最牛的太監魏忠賢就會手捧奏章，向這位木匠皇帝請示國家大事。
此刻朱由校興致正濃，哪有閒暇分心，往往隨口說道：「我知道了，你看著辦就是。」於是，魏忠賢儼然便成了「二皇帝」（加封「九千歲」），不費吹灰之力就控制了大明朝的權柄。
朱元璋殺人無數，費盡心思收回的「相權」，最終卻輕易落到了太監手裡。魏忠賢專權誤國，結黨營私，大肆**異己，明朝宦官的權利達到了頂峰。就在天才的木匠朱由校揮汗如雨精雕細琢時，大明朝卻在魏宗賢及其黨羽的治理下搖搖欲墜，**人怨。
2023年，天啟帝朱由校因服用「仙藥」而死，終年23歲。2023年，苦命皇帝朱由檢（崇禎）自縊於煤山，明朝滅亡。
筆者以為，玩物「喪志」也好，「喪國」也罷，問題的關鍵在「玩」不在「物」。普通老百姓在自己的能力範圍內，即使過度沉湎於玩樂，結果充其量是喪志、敗德，倒也不至於有太大的***。倘若手握權柄的人不注意約束自己，今天酷愛打高爾夫，明天迷戀搓麻打牌，對靚妞艷舞更是興致盎然。
長此以往，終將「喪身」！這樣的例子仰俯皆是，想必無須贅述了。
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