過去，經濟理論一直因未能清楚地說明其假設而備受困擾。在建立一種理論時，經濟學家常常忽略對其賴以成立的基礎的考察。然而，這種考察不僅對於防止因對有關理論賴以成立的假設缺乏了解而出現的誤解和不必要的爭論是必不可少的，而且對於經濟學在一系列不同假設的選擇中作出正確的判斷也是極為重要的。
例如，值得一提的是，「企業」這個詞在經濟學中的使用方式與一般人的使用方式就有所不同。由於經濟理論中存在一種從私人企業而不是從產業開始分析的傾向性，因此就更有必要不僅對「企業」這個詞給出明確的定義，而且要弄清它與「現實世界」中的企業的不同之處棗假如存在的話，就應該搞清楚。羅蘋遜夫人曾說過：
「對於經濟學中的一系列假設，需要提出的兩個問題是：它們易於處理嗎？它們與現實世界相吻合嗎？
」儘管正如羅蘋遜夫人所指出的，「較通常的是，一種假設是可處理的，而另一種則是現實的，」可能還有這樣的理論分支，其中的假設既是可處理的，又是現實的。下文將表明，一種不僅是現實的（即能與現實世界中的企業含義相吻合），而且是易於處理的（即能用馬歇爾所發展起來的兩種最強有力的經濟分析工具來處理），企業的定義是可以獲得的。這兩種分析工具就是邊際概念和替代概念，兩者合在一起就是邊際替代概念，當然，我們的定義必須「與能被準確表達的正規敘述相聯絡」。
1 在探索企業的定義時，像經濟學家通常所做的那樣，首先考察經濟體制或許是比較合適的。讓我們來考察一下阿瑟·索爾特爵土對經濟體制的描述。「正常的經濟體制自行執行。
它的日常執行不在集中控制之下，它不需要**的監查。就人類活動和人類需要的整個領域而言，供給根據需求而調整，生產根據消費而調整，這個過程是自動的、有彈性的和反應靈敏的。」一位經濟學家認為，經濟體制是由**機制來協調的，而社會是乙個有機體而不是乙個組織。
經濟體制「自行執行」，這並不意味著沒有私人計畫。人們都在不同方案之間進行著**和選擇。假如要使經濟體制有秩序的話，這就是不可或缺的。
但這種理論假定資源的流動方向直接依賴於**機制。確實，僅僅試圖去做已由**機制做完的事常常被認為是反對經濟計畫工作的乙個理由。然而，阿瑟·索爾特爵士的描述卻給出了乙個有關我們經濟體制的非常不完整的畫面。
在企業中，這種描述根本不適用。例如，我們發現在經濟理論中生產要素在各種不同的用途之間的配置是由**機制決定的。如果要素 a的**在x比在y高，則a就會從y流向x，直到x和y之間的**差消失為止，除非存在著某種程度上的其他方面的利益補償。
然而，在現實世界中，我們發現這種說法在許多地方並不適用。如果乙個工人從部門y流向部門x，他這樣做並不是因為相對**的變化，而是因為他被命令這樣做。那些反對經濟計畫工作的人的理由是，問題已被**機制解決了。
對於這種觀點，應該指出，我們的經濟體制中存在的計畫完全不同於上面所提到的私人計畫，而類似於通常所說的經濟計畫。上面這個例子在我們的現代經濟體制中具有大範圍的典型意義。當然，經濟學家們並沒有忽視這一事實。
馬歇爾把組織作為第四種生產要素引入經濟學理論；克拉克賦予企業家以統籌職能；奈特教授強調了經理的協調作用。正如羅伯遜所指出的，我們發現了「在不自覺的統籌協調的大海中的自覺力量的小島，它如同凝結在一桶黃油牛奶中的一塊塊黃油。」但既然人們通常認為統籌協調能通過**機制來實現，那麼，為什麼這樣的組織是必需的呢？
為什麼會存在「自覺力量的小島」呢？在企業之外，**變動決定生產，這是通過一系列市場交易來協調的。在企業之內，市場交易被取消，伴隨著交易的複雜的市場結構被企業家所替代，企業家指揮生產。
顯然，存在著協調生產的替代方法。然而，假如生產是由**機制調節的，生產就能在根本不存在任何組織的情況下進行，面對這一事實，我們要問：組織為什麼存在？
當然，**機制能被替代的程度有很大差異。在乙個百貨商店中，各種櫃檯在大稜裡的空間配置既可以由管理當局決定，也可以是為場地進行競爭性**招標的結果。在蘭開夏的棉紡織業中，乙個紡織商能靠信用租到動力裝置和店鋪，獲得織機和棉紗。
然而，這一系列生產要素的組織協調通常是在沒有**機制參與的情況下進行的。顯然，作為替代**機制的「縱向」一體化的程度在不同產業和不同企業間差別懸殊。
我認為，可以假定企業的顯著特徵就是作為**機制的替代物。當然，正如羅蘋斯教授所指出的：「（企業）與外部的相對**和相對成本的網路有關，」可重要的是發現這種關係的真正性質。
莫里斯·多布先生生動地描述了資源配置在企業中和在經濟體系中的區別。他在討論亞當·斯密的資本家概念時寫道：「人們開始看到存在著比承包商主持的每乙個工廠或單位的內部關係更加重要的事情；承包商與在他的直接活動空間之外的經濟世界存在著聯絡……承包商親自忙於每乙個企業內部的勞動分工，並且他自覺地進行著計畫和組織，」但是「他是與更大規模的經濟專業化相聯絡的，在那裡他自己不過是乙個專業化的單位。
可見，他在乙個大規模的有機體中發揮著他作為乙個單個細胞的作用，他幾乎是不自覺地擔任著乙個重要角色。
就事實而言，雖然經濟學家們將**機制作為一種協調工具，可他們也承認了「企業家」的協調功能，研究為什麼協調在某一情況下是**機制的工作，而在另一種情況下又是企業家的工作是極為重要的。本文的目的就是要在經濟理論的乙個鴻溝上架起一座橋梁，這個鴻溝出現在這樣兩個假設之間：乙個假設（為了某些目的作出的）是，資源的配置由**機制決定；另乙個假設（為了其他一些目的作出的）是，資源的配置依賴於作為協調者的企業家。
我們必須說明在實踐中影響在這兩者之間進行選擇的基礎。
2 我們的任務是試圖發現企業在乙個專業化的交換經濟**現的根本原因。**機制（單純從資源導向的方面考慮）可以被替代，假如替代**機制的關係正是其自身所期望的話。
例如，如果一些人願意在其他一些人的指揮下工作，這一情形就會出現。這些個人為了能在某個人手下工作會接受低報酬，企業便由此自然而然地出現了，但這不能成為企業出現的乙個非常重要的現由，似乎更確切他說，還有一種相對立的傾向在起作用，如人們通常趨向於尋求「成為自己的主人」的好處自然，如果這種願望不是被人控制，而是控制別人和指揮別人，那麼，人們為了能指揮別人可能會願意放棄某些東西，那就是，他們將願意支付給別人多於這些人在**機制下所能得到的報酬，目的是為了能指揮這些人。但這意味著他們是為了能指揮別人而付錢，而不是以指揮別人而賺錢，在大多數情形下這顯然是不真實的。
如果購買者較之於以其他方式生產的商品更偏愛由企業生產的商品，企業也可能存在；可是，即使在這種偏好（假如它們存在的話）的重要性可以忽略不計的範疇內，在現實世界中企業仍然存在。因此，必定存在其他相關的因素。
建立企業有利可圖的主要原因似乎是，利用**機制是有成本的。通過**機制「組織」生產的最明顯的成本就是所有發現相對**的工和。隨著出賣這類資訊的專門人員的出現，這種成本有可能減少，但不可能消除。
市場上發生的每一筆交易的談判和簽約的費用也必須考慮在內。再者，在某些市場中（如農產品交易）可以設計出一種技術使契約的成本最小化，但不可能消除這種成本。確實，當存在企業時，契約不會被取消，但卻大大減少了。
某一生產要素（或它的所有者）不必與企業內部同他合作的一些生產要素簽訂一系列的契約。當然，如果這種合作是**機制起作用的乙個直接結果，一系列的契約就是必需的。一系列的契約被乙個契約替代了。
在此階段，重要的是注意契約的特性，即注意企業中被僱傭的生產要素是如何進入的。通過契約，生產要素為獲得一定的報酬（它可以是固定的也可以是浮動的）同意在一定限度內服從企業家的指揮。契約的本質在於它限定了企業家的權力範圍。
只有在限定的範圍內，他才能指揮其他生產要素。
然而，利用**機制也存在著其他方面的不利因素（或成本）。為某種物品或勞務的供給簽訂長期的契約可能是期望的。這可能緣於這樣的事實：
如果簽訂乙個較長期的契約以替代若干個較短期的契約，那麼，簽訂每乙個契約的部分費用就將被節省下來。或者，由於人們注重避免風險，他們可能寧願簽訂長期契約而不是短期契約。現在的問題是，由於**方面的困難，有關物品或勞務供給的契約期越長，實現的可能性就越小，從而買方也越不願意明確規定出要求締約對方幹些什麼。
對於供給者來說，通過幾種方式中的哪一種來進行物品或勞務的供給，井沒有多大差異，可對於物品或勞務的購買者來說就不是如此。但由於購買者不知道供給者的幾種方式中哪一種是他所需要的，因此，將來要提供的勞務只是以一般條款規定一下，而具體細節則留待以後解決。契約中的所有陳述是要求供給者供給物品或勞務的範圍，而要求供給者所做的細節在契約中沒有闡述，是以後由購買者決定的。
當資源的流向（在契約規定的範圍內）變得以這種方式依賴於買方時，我稱之為「企業」 的那種關係就流行起來了。因此，企業或許就是在期限很短的契約不令人滿意的情形下出現的。購買勞務棗勞動棗的情形顯然比購買物品的情形具有更為重要的意義。
在購買物品時，主要專案能夠預先說明而其中細節則以後再決定的意義並不大。我們可以將這一節的討論總結一下。市場的執行是有成本的，通過形成乙個組織，並允許某個權威（乙個「企業家」）來支配資源，就能節約某些市場執行成本。
企業家不得不在低成本狀態下行使他的職能，這是鑑於如下的事實：他可以以低於他所替代的市場交易的**得到生產要素，因為如果他做不到這一點，通常也能夠再回到公開市場。不確定性問題常常被認為是與對企業均衡的研究密切相關的。
如果沒有不確定性，企業的出現似乎是不可思議的。但是，那些認為支付方式是企業的特徵的人（如奈特教授）。乙個企業家可以將他的勞務**給另乙個企業家以獲得一定的貨幣收入，而他支付給雇員的錢則主要或完全是其利潤的一部分。
重要的問題看來是，資源的配置為什麼沒有直接通過**機制來完成。
另乙個應該注意的因素是，有管制力量的**或其他機構常常對市場交易和在企業內部組織同樣的交易區別對待。如果我們考察一下銷售稅的課徵就會看到，顯然，它是一種有關市場交易而不是在企業內部組織的同樣交易的稅收。既然現在有兩種不同的可供選擇的「組織」方法棗通過**機制或通過企業家，那麼這樣的**管制便會導致企業的存在，不然企業的存在就沒有任何理由和目的。
這為在乙個專業化的交換經濟中企業的出現提供了乙個理由。當然，對於企業已經存在的情形而言，諸如銷售稅這樣的措施只不過會使企業變得比原來更大。同樣，意味著定量配給的配額和**控制的辦法對於那些為自己生產產品的企業是沒有作用的，這等於給那些在企業內部組織生產而不通過市場的企業以好處，必然鼓勵企業規模的擴大。
但是，上述這些作為監督、管理的措施會導致企業的出現，這一點是令人難以置信的。然而，如果企業的存在沒有其他理由，那麼這些措施會產生這樣的結果。
因此，以上這些就是在乙個通常被假定由**機制「組織」資源分配的專業化交換經濟中，諸如企業這類組織存在的原因。所以，當資源的導向依賴於企業家時，由一些關係系統構成的企業就開始出現了。
這種初具輪廓的觀念看來會有助於對企業規模擴大或縮小的含義作出科學的解釋。當追加的交易（它可以是通過**機制協調的交易）由企業家來組織時，企業就變大；當企業家放棄對這些交易的組織時，企業就變小。由此產生的問題是，研究決定企業規模的力量是否有可能。
為什麼企業家不少組織點或多組織點交易呢？注意一下奈特教授的觀點是有意義的：
「效率與規模之間的關係是最嚴肅的理論問題之一，從本質上講，就乙個工廠的效率與規模之間的關係而言，其在相當程度上與其說是取決於智力的一般原理，不如說是取決於個人人格和歷史機遇。但這個問題是至關重要的，因為壟斷收益的可能性對企業不斷的和無限的擴張提供了強有力的激勵，而這種力量必然被隨著企業規模的增大而使效率下降（在貨幣收入的生產中）的一些同樣強有力的力量所抵銷，所有這些即使在有限競爭時也存在。」
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企業的性質讀後感
企業的性質 文章開頭就沿用前人羅蘋遜夫人的思索方式，是否符合現實，是否易於處理。然後給出大致的理論工具和分析模型 邊際替代概念。這篇文章就給我們乙個很好的示範，即應該在文章開頭就把最重要的觀點或者思考方式告訴讀者。科斯的這篇 通篇沒有複雜的模型和過多的數理演繹，但是卻清晰的指出了組織在市場交易中的作...