飲食文化是指食物原料開發利用、食品製作和飲食消費過程中的技術、科學、藝術，以及以飲食為基礎的習俗、傳統、思想和哲學，即由人食生產和食生活的方式、過程和功能等結構組合而成的全部食事的總和。
中國飲食長期發展過程中形成了各種相對獨立、自成體系的選料、加工和產品系統。中國飲食風味流派歷史悠久，民族眾多，飲食習慣，新舊更替，如百花齊放，爭奇鬥艷，使中國飲食以豐富多彩和濃郁的民族特色展現於世界飲食之林。
我國一直有『南公尺北面』的說法，口味上有『南甜北鹹東酸西辣』之分。
《孟子》等所記北方黃河流域的飲食風格，主食以玉公尺和黍shu之類為主，副食以牛、羊、豬、狗之類為主。
《楚辭》中所記南方主食多為稻公尺，副食多為為水產，並明確註明了部分原料的產地。原料的差異必然導致了飲食文化地域風格的差異。
地方風味流派形成了以黃河流域、長江流域為主的南北風味以及四方民眾口味及少數民族風味和素食風味。各地的風味有特色者為北京、四川、山東、江蘇、廣東、福建、浙江、湖南、安徽、上海等穩定格局。
一、飲食風味流派形成的主要條件
（一）地理環境、氣候物產等地域因素
人們擇食，多是「靠山吃山，靠水吃水」，就地取村。越是歷史早期，越是文化封閉程度高的地區越是如此。
（二）政治經濟與飲食科技因素
政治、經濟及飲食科技也是飲食文化圈形成的重要因素。經濟的發展，以飲食文化的發展起著十分重要的作用。飲食文化圈處於不停止的動態過去之中，由於經濟的發展，科技的進步，歷史的變遷，而不斷的發生生變化。
（三）民族、信仰與飲食習俗因素
在中國西部游牧文化區歷史地形成了中北、西北、青藏高原彼此風格差異較大的三個飲食文化區位。既有自然地理、氣候物產、政治經濟的原因， 也有民族、信仰與包含習俗的因素。
二、劃分風味流派的主要依據
1、食品的品質、口味：食品的品質、口味，是劃分風味流派的基本依據。
2、原料依據：地域不同，產品風味不同。
3、工藝依據：是劃分風味流派的依據之一。
4、產品消費：依據食用人群在飲食層次、飲食習慣和飲食文化修養等方面的不同，決定了食品原料構成，風味雅俗的差異
三、風味流派的主要型別
從不同的角度出發，可把風味劃分為不同的流派。
1、按地域分
可分為三個層次。第乙個層次為基本覆蓋全國的、具有代表性的四大風味流派：廣東、山東、江蘇、四川。
第二個層次為各省、自治區、直轄市為範圍的風味流派。在這一層次中，常有八大、十大、十二大風味流派之說。八大是上述四大之外再加福建、浙江、湖南、安徽；十大是八大之外再加北京、上海；十二大是十大之外再加西北和東北（或陝西和河南）。
第三個層次是各省、區、市風味流派之下的地方風味流派。如江蘇流派下的揚州、南京、蘇錫和徐州四個流派。
2、從民族角度分
除漢族外其他民族都是少數民族。55個民族各有其風味流派。
3、以消費群體分
歷史上按此方法劃分的有民間、寺院、宮廷等。
4、從原料性質上分
可分為素食和葷食。
5、從時間角度上分
有仿古和現代風味之分。仿古主要有仿膳、仿唐、仿宋、孔府、譚家、仿紅樓、仿隨園。現代包括的範圍很廣泛，如現代民間、市井、工業製品等。
6、從食品功用分
食療、普通兩大類。其中食療又可分為食療、美容、優生、益智等。
四、最有影響和代表性的風味流派
社會所公認的有：魯、川、 粵、 閩、 蘇、 浙、湘、 徽等菜系，即被人們常說的中國「八大菜系」。還有許多地區性的鄉士、養生素食等風味有百種之多的風味流派。
1、魯菜以其味鮮鹹脆嫩，風味獨特。
2、川菜以味多、味廣、味厚、味濃著稱。
3、蘇菜用料廣泛，以江河湖海水鮮為主；刀工精細，烹調方法多樣，擅長燉燜煨焐；追求本味，清鮮平和，適應性強；菜品風格雅麗，形質均美。
4、粵菜總體上特點是選料廣泛、新奇且尚新鮮，菜餚口味尚清淡，味別豐富，講究清而不淡，嫩而不生，油而不膩。
5、閩菜的風格特色是：淡雅、鮮嫩、和醇、雋永。特點主要表現在烹飪原料以海鮮和山珍為主，刀工巧妙，一切服從於味，湯菜考究，變化無窮，烹調細膩，特別注意調味四個方面。
6、浙菜的特點是鮮嫩軟滑，香醇綿糯，清爽不膩。
7、湘菜的特點：用料廣泛、製作精細、品種繁多；口味上注重香鮮、酸辣、軟嫩，在製作上以煨、燉臘、蒸、炒諸法見稱。
8、徽菜的菜館四處林立，是雅俗共賞，南北咸宜，獨具一格，自成一體的著名菜系。
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