幸福指數，是乙個現代的概念，最早為西方人所關注，在英文中相應的術語是happiness index或well-being index。第二次世界大戰結束後，以美國為代表的西方發達國家的經濟得到了迅猛的發展，社會物質財富積累達到了相當高的水平，但與此同時人們對生活的主觀體念問題也凸現出來，生活質量問題成為人們關注的乙個焦點。西方一些社會學、心理學和經濟學研究者開始嘗試建構能夠體現民眾主觀生活質量的指標。
其中較早的代表性人物是美國社會心理學家坎貝爾（campbell）教授，目前西方學術界活躍在這一研究領域的，包括2023年諾貝爾經濟學獎獲得者卡尼曼（kanhneman）在內的一大批著名研究者。由於幸福指數所觸及的是乙個時代性課題，因而一經提出，便引起不少國家**的關注。但迄今為止，所見到的幸福指數報告大多是由一些非**組織、學術機構、研究團體或個人發布的。
對幸福指數的許多質疑與爭論都源自於概念本身。對概念界定不同，不僅會直接決定著幸福指數本身是否科學，而且還會直接決定著不同條件下所獲得的幸福指數能否進行比較。例如，如果將幸福指數決界定為「人們所感受到的幸福程度」或者「人們對幸福程度的評價」，便是乙個不能採用科學方法進行考察的問題，或者講是乙個偽命題。
因為幸福要麼高度抽象（因而「搞清幸福是什麼」可能只是那些思想家的事情），要麼極具個體性（每個人都可能有自己對幸福的獨到理解，甚至同乙個人在不同的時刻對幸福的理解都可能是不同的），因而不具備進行科學研究的可操作性。正是從這個意義上講，幸福指數不等同於幸福。在我們的研究中，幸福指數被界定為反映民眾主觀生活質量的核心指標，它建立在個體對自身生存與發展狀況積極心理體驗的基礎上，是客觀條件的主觀反映。
如果我們把主觀生活質量稱之為幸福感的話，那麼它應當是滿意感、快樂感和價值感的有機統一。
幸福指數所量化的是人們的主觀心理體驗。這種心理體驗必然會強烈地受到個人差異（特別是人格差異）的影響。譬如，你要將一塊麵包送給乙個飽漢和乙個餓漢，他們所體驗到的幸福感是完全不同的。
再譬如，受教育背景不同的人，對人生價值的理解與追求也很可能相距甚遠。儘管如此，我們卻可以通過抽樣調查來**特定群體、乃至特定社會民眾幸福指數的一般特徵、變化規律及其影響因素。這時，它就不僅僅是一種個體現象，而是一種社會現象。
對這種社會現象進行考察就有可能對社會決策提供幫助。需要指出的是，幸福感的賦值展示的是從極端正向體驗（幸福）到極端負向體驗（痛苦）的連續體。從這個角度看，有人提出要用「痛苦指數」來取代「幸福指數」，也就顯得多此一舉了。
毫無疑問，反映民眾主觀生活質量的幸福指數所包含的客觀內容，要受到特定的社會發展程度以及特定的文化背景等因素的制約。因此，不加鑑別地採用外來的測量工具對當前國人的幸福指數進行評價、甚至與國外的結果進行簡單比較或排名，便不是一種科學的態度。從這個角度看，編制適合於當今我國民眾的幸福感測量工具並提出相應的評價指標體系，是考察我們民眾幸福指數的基本前提。
從我國的文化背景和當前的社會實際出發，在大量實證研究的基礎上，我們提出了由10個次級指標構成的我們民眾幸福指數指標體系，分別是：知足充裕體驗指數、心理健康體驗指數、成長發展體驗指數、社會信心體驗指數、目標價值體驗指數、自我接受體驗指數、人際適應體驗指數、身體健康體驗指數、心態平衡體驗指數、家庭氛圍體驗指數。這10項指標通過我們編制的一套由40個專案組成的《中國民眾主觀幸福感量表》來測量。
如果我們以某一年在全國範圍內隨機抽取的代表性樣本所獲得的幸福感均值作為基準值，以後每次隨機抽樣調查所得到的幸福感均值與該值比較，就可以得到考察我國民眾幸福感變化趨勢的幸福指數。
（摘自政工研究動態－2008第五期）
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