由圖1可知，在材料流轉系統中，一方面包括傳統的價值增值鏈的材料流，即從原材料投入，經過不同的生產階段，最後將產品運送到消費者手中；另一方面也包括在物質流鏈條過程中不同環節產生的材料、能源損失(如廢料、碎屑、碎片、殘損品及廢品等)。對企業而言，無論從環境上還是經濟上這些都是不受歡迎的殘餘物(固體廢棄物、廢液、廢氣等)。
總之，材料流動成本核算的本質特徵是將傳統成本計算中難以明確反映的廢棄物價值，作為企業製造過程中的一種負產品來反映，突破了傳統產品成本計算淹沒廢棄物成本的侷限，可動態反映廢棄物對自然資源價值的消耗狀況，引導企業從提高資源利用率高度充分認識削減廢棄物對提高企業效益、降低環境負荷的雙重影響，達到可持續發展的目的。
二、基於材料流動的企業環境成本專案分析
材料流動成本核算依據環境資源流轉平衡原理而建立，認為物質、能源的流轉是環境成本產生的主要動因，並將產品成本結合在環境總成本的概念體系中。它以物質、能源的流轉→形成環境負荷→核算為降低環境負荷而投入的成本這一邏輯關係為主線，來劃分環境成本專案。
按企業資源消耗對環境影響程度的不同，將材料流動成本專案劃分為材料成本、系統成本和配送及處理成本。材料成本是最重要的成本要素。材料原則上是指企業消耗的全部物質、能源等，既包括傳統意義上的原料、主要材料和輔助材料等，也包括各種能源。
材料成本主要指材料的直接採購成本，以材料數量乘以採購單價來確定。系統成本指企業在保證材料按設想的形式進行流動過程中產生的一些成本，主要包括人工費、折舊費和其他管理費用等。配送及廢棄物處理成本指確保產品和廢棄物等能安全離開企業的所有成本，具體包括產品或廢棄物的運輸物流費用和廢棄物處置成本，也包括支付給第三方的費用等。
在上述三類成本專案中，材料類成本對環境影響最大，其形成的廢棄物治理成本最高，影響產品整個生命週期。同時，在合格產品與廢棄物間比重的分布也對企業的效益產生重大影響，因此將其單獨歸類，重點監控，並按流程環節核算；與此相比，系統成本的環境影響相對較小，一般是在企業系統內部；配送及處理成本的環境影響居中，主要發生在企業的銷售和廢棄物最終處置環節。與企業生產過程有明顯的界線。
由此可見，這種對材料流動成本專案的分類一方面考慮了費用歸集與分配的不同地點、場所，另一方面又按環境影響不同程度確定了不同型別，可較好地達到傳統產品成本核算與環境成本之間的協調，從而有助於生產管理和環境管理各自的成本資訊需要，而且還可以從成本上綜合考慮物質、能源流動對產品成本形成和環境保全效率兩方面的影響，以便統籌考慮調整成本的內部結構，使企業效益在生產、環保兩方面取得綜合的最優化。
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