南北朝時代的偉大數學家祖沖之父子

祖沖之祖籍河北，他的祖父和父親都曾在南朝作官，因而他出生於南方，晉朝末年以來，由於北方連年混戰，中原地區的人口大量遷移到南方，促使長江流域的農業生產和社會經濟各方面都有迅速的發展，祖沖之正是誕生在這樣的時代環境裡。

祖家歷代對天文曆法都很有研究．在家庭的影響下，祖沖之從小便對天文學和數學發生了濃厚的興趣。

在青年時代，他便對劉欲、張衡、王善、劉徽等人的工作進行了深入細緻的研究，駁正了他們的錯誤。以後他繼續鑽研，在科學技術方面作出極有價值的貢獻。精確到小數點後第六位數的圓周率，便是他其中最傑出的成就之一。

在天文曆法方面，他曾將自古以來到他生活年代為止所有可以蒐羅到的文獻資料，全部整理了一遍，並且通過親自觀測和推算，作深切的驗證。他指出當時所流行的何承天（公元37-447年）編定的曆法有許多嚴重的錯誤。因此他便開始編制另一種新的曆法。

宋大明六年（公元462年），新的曆法「大明歷」編好了。這時他才三十三歲。這是一部最好的曆法，但是卻遭到了當時新朝廷中最得勢人物戴法興的反對。

許多**懼伯戴法興的勢力，不敢對祖沖之新曆作公正的評定。祖沖之為了堅持真理，勇敢地與戴法興展開了辯論，他寫了一篇有名的《駁議》，逐條駁斥了戴法興的無理責難。

這場辯論，實際上反映了當時科學發展過程中科學和反科學，進步和保守之間的尖銳鬥爭。戴法興等人認為：歷代流傳下來的東西，都是古所制，是不可革的，是「萬世不易」的，他們認為天文曆法不是「凡人」可以修改的，他們說：

「非衝之淺慮妄可穿鑿」，甚至進一步責罵祖沖之是「誣天背經」。祖沖之對他們提出了尖銳的反駁。他認為日月五星的執行「非出神怪」，「是有形可檢，有數可推」，只要進行細心的觀測和推算，孟子早先所說「千年之日至（夏至、冬至）可生而致」的話是完全可以作到的。

祖沖之在《駁議》中寫了兩句非常有名的話「願聞顯據，以覆理實」，「浮詞虛貶，竊非所懼」。他希望雙方都拿出真實的證據，辨明真正的是非，至於造遙和徘訪，那是他絲毫也不伯的。

由於種種阻礙，大明歷一直到他死後十年，在梁朝才得以頒行（公元510年）。

祖沖之除天文曆法和數學之外，對機械方面也有研究，他製造過「指南車」和「千里船」，此外，他對音律也很精通，對古代的許多書籍進行過注釋，他還寫過十卷**，他真稱得上是乙個多才多藝的科學家。關於他在數學方面的著作，最著名的要算是《綴術》，此外還有《九章術義注》、《重差注》等等，但這些也都失傳了。

祖沖之的兒子祖晌也是一位傑出的數學家，他繼承了祖沖之在數學和天文曆法方面的工作，並進一步發揚光大了他父親的成就。祖沖之的「大明歷」就是經過祖購三次建議之後才被梁朝採用的。關於球體體積的計算也是作為祖暗的工作流傳下來的。

祖鵬終生好學不倦。傳說他小的時候，專心讀書，連打雷也不覺得，走路時思考問題，曾經撞到別人身上。

祖沖之父子的名字，不僅在國內已是受到稱道，在世界上也受到了應有的重視。