1 氏族公社與氏族社會的特點
氏族公社是繼原始群之後出現的以血緣為紐帶的人類共同體，是原始社會的高階階段。氏族公社的歷史分為母系氏族公社和父系氏族公社兩個階段。由原始群進入母系氏族公社的根本原因，是由於農業的出現和人們開始了定居生活。
農業、定居生活使人們認識到血緣近親為婚的危害，從而實行族外婚，這樣就進入了氏族公社。
氏族社會有以下幾個特點：其一，氏族內部實行禁婚，因此族外婚是氏族公社形成的條件和基本標誌。其二，氏族全體成員必須屬於同一祖先、同一血緣集團，相互間存在血親關係。
其三，每一氏族均有特定的名稱，有共同的信仰，內部實行原始共產制和民主制，生產資料公有，人們共同勞動，共同生活，共同撫育後代。每乙個氏族既是乙個生產單位，也是乙個消費單位。
2 氏族制的確立
氏族是起源於乙個老祖母，有特定的氏族名號，以族外婚為前提，以血緣關係為紐帶，具有共同信仰的比較牢固的經濟生活的社會單位。氏族制確立的經濟原因是農業開始出現。隨著製造工具技術的改進和生產力水平的提高，過去那種不穩定的、鬆散的血緣家庭已不適應生產力發展的需要，要求能夠經常保持經濟聯絡的、比較穩定的生產集團和生活單位的出現，以保證生產的持續和技術經驗的繼承和積累，這就是氏族產生的經濟基礎。
定居和族外婚是氏族制產生的社會基礎，隨著定居的出現，人們逐漸認識到近親結婚產生的不良後果，逐漸對婚姻從習慣上進行了限制，即禁止同胞和旁系的兄弟姊妹間的通婚，這種婚姻關係稱為族外婚。
3 母系氏族公社初期及其主要遺址
母系氏族公社是氏族公社的第一階段，也是主要階段。我國古代的母系氏族公社初期約開始於距今10萬年，止於距今約1萬年。這時的人類體質形態已進入「新人」階段，相當於考古學的舊石器時代晚期。
這一時期我國境內的新人化石及其遺存非常豐富，主要有：柳江人、河套人、山頂洞人、麒麟山人、峙峪人、左鎮人。其中典型代表是山頂洞人。
山頂洞人是2023年在北京周口店龍骨山山頂洞發現的，就體質形態來說，已基本上消除了猿的特徵，和現代人的體質形態基本一致，現代人開始形成了。山頂洞人的生產工具已經有了顯著進步，出現了磨光、鑽孔技術。山頂洞人的洞穴中有用火的痕跡，估計已經能人工取火。
2023年在山西峙峪遺址出土了石鏃，說明這時的人類已經知道使用弓箭。弓箭的發明是這一時期人們在勞動技能方面的突出成就，它增強了人類征服自然的能力。新人時期人們已學會用獸皮縫製衣服，已有愛美的觀念，可能已經產生了原始宗教觀念。
當時人們過著以漁獵和採集為主的經濟生活。
4母系氏族公社發展繁榮階段及其主要遺址
大約距今1萬年左右，我國的母系氏族公社進入繁榮階段，這一時期相當於考古學上的新石器文化時代。建國以來，我國境內發現的新石器時代文化遺址有6千多處，遍布黃河流域和長江流域。其代表性文化有仰韶文化和河姆渡文化。
仰韶文化因於2023年首次在河南澠池仰韶村發現而得名，分布地區很廣，遍布黃河中上游地區，目前已發現1千多處遺址，距今約5千年到7千年，比較著名的文化遺址有陝西西安半坡氏族遺址。
半坡遺址是母系氏族發展時期最具代表性的文化遺址。半坡村的原始居民是定居的，以氏族或部落為單位，建立村落。村落遺址略呈橢圓形。
村落中有一間面積達120平方公尺左右的大房子，可能是氏族（或部落）首長的住室或氏族（或部落）議事會的場所。居住區之外有窯場、公共墓地等。從已發現的墓地來看，沒有男女合葬的現象，說明這時的人們是實行兩個氏族群婚階段的族外婚。
族外婚的發展有助於人類的發育和繁衍，並可加強各通婚氏族間的聯絡、互助，這是人類歷史的一大進步。
半坡遺址所反映的母系氏族時期，農業已經出現，處於「鋤耕農業」階段，主要生產工具是石器、陶器等，穀物有粟和稻。家畜飼養業也已出現，主要是飼養豬和狗，但狩獵和採集在經濟生活中仍處於重要的地位。這時居民的原始手工業已相當發達。
主要手工業有製陶器、石器、骨器、紡織、編織、木工等。在考古發掘中，發現了上有彩繪的陶器，稱之為「彩陶」，說明當時的繪畫和雕塑等造型藝術都有發展。
在這一時期的有些陶器上，刻畫著一些類似文字的符號。學術界認為，這可能是中國文字的萌芽。
河姆渡文化因於2023年在浙江餘姚縣河姆渡村發現而得名，主要分布在浙江東部，距今約6千到7千年，是江南地區迄今發現的最早的新石器文化。陶器為黑色，發現了「干欄」式建築遺跡。
5 母系氏族公社的經濟生活和社會組織
(1)經濟生活：
母系氏族公社的經濟生活以農業為主，原始農業是婦女在採集過程中通過長期觀察、試種發現的，農業生產工具以石器為主，石器多經過磨光或穿孔，有石斧、石耜、石鏟、石刀、石鐮等，還有石磨棒、石磨盤等穀物加工工具。黃河流域以種粟（穀子）為主，江南地區則普遍種植水稻。原始農業的發生具有劃時代的意義，為人類生活提供了可靠的保證，使人類逐漸定居下來。
原始農業雖然已經發生和發展，但採集依然是人們重要的生活**。
由於農業生產的需要，人們定居下來，並將捕獲的幼小動物豢養起來，從而出現了畜牧業。家畜飼養業是在狩獵經濟的基礎上發展起來的，家畜飼養主要有豬、狗等。漁獵經濟在當時仍佔相當重要的地位。
隨著農業的發展，原始手工業也發生和發展起來。當時的手工業以製造陶器為主。仰韶文化以製作精美的彩陶著稱，有的陶器上還有幾何圖案和寫實影象。
(2)社會組織：
母系氏族公社經歷了漫長的發展過程，普遍形成了人口較多、規模較大的長期定居的村落。西安半坡、臨潼姜寨等處就是比較典型的母系氏族公社村落遺址，為我們了解母系氏族公社的社會組織和生活情景提供了寶貴的實物資料。
母系氏族公社的婚姻形態是族外群婚，即兩個氏族間互為通婚集團，乙個氏族的同輩男子做另一氏族同輩女子的丈夫，反之亦同。這種族外群婚制，可從仰韶文化等遺址中男女分葬的現象裡得到證明。到母系氏族公社的繁榮階段，婚姻制度逐漸由族外婚發展到對偶婚。
對偶婚是一男一女之間的不穩定的結合，即乙個男子在許多妻子中有乙個比較固定的「主妻」，乙個女子在許多丈夫中有乙個比較固定的「主夫」，不是獨佔的同居，在對偶婚家庭裡，男子從婦而居，所生子女屬於女方所在的氏族，它是氏族公社繁榮時期的主要婚姻形式，但這種婚姻仍是比較鬆散的暫時性的結合，是向一夫一妻制過渡的婚姻形態。
母系氏族公社時期，每個氏族都民主選舉自己的首領，負責管理日常事務。氏族首領都由女性擔任，這是由婦女在農業、畜牧業和家庭生活中的主導地位決定的。氏族成員間完全平等，氏族首領沒有任何特權。
母系氏族公社內，財產公有，共同勞動，平均分配，過著原始共產主義的生活。這是由當時社會生產力水平極度低下決定的，勞動產品無剩餘，氏族公社內部只能共同占有勞動產品，平均分配生產資料。
由上述可知，母系氏族公社最突出的乙個特徵就是「母權制」，人們過著以女子為中心的對偶婚生活，世系按母系計算，財產由母系繼承，子女隨母而居，婦女在日常生活中佔主導地位。
6 圖騰
從初期母系氏族公社社會起，每個氏族就採用一種動物、植物或無生物作為本氏族的名稱，這就是圖騰。仰韶文化陶器上的鳥、魚、鹿、蛙和人面魚，可能就是某些氏族的圖騰。圖騰在母系氏族極其盛行，以至被某些學者稱為圖騰時代。
人類在超現實理念的驅使下，極力尋求精神上的寄託，求助於一種超自然的神靈保護自己，圖騰是作為一種假設的祖先受到人們崇拜的，其目的是尋求這種與自己有血肉關係的祖先的保佑。在現實生活中，圖騰是祖宗的象徵，神聖不可侵犯。圖騰又是氏族的族徽，藉此把各個氏族區別開來，這可能與氏族內部的婚姻禁忌有關。
7 父系氏族公社及其主要遺址
父系氏族公社是繼母系氏族公社之後的乙個社會階段，是由氏族公社向階級社會過渡的時期。婚姻形態處於由對偶婚向一夫一妻制過渡階段。這時氏族公社開始解體，以男子為中心**為若干個大家族，繼而**為若干個一夫一妻制的家庭，產生了父系家長制。
妻子從夫而居，世系按父系計算，財產由父系繼承。大約在距今4千年左右，黃河流域和長江流域的母系氏族公社逐漸過渡到父系氏族公社。我國境內發現的這一時期的文化遺存主要有：
龍山文化：因首次發現於山東章丘龍山鎮的城子崖而得名，主要分布於黃河中下游地區的陝西、河南、山西、山東等省，延續時間較長。是新石器晚期最有影響的典型文化型別。
大汶口文化：因最早發現於山東泰安大汶口一帶而得名，主要分布在山東省和江蘇省北部部分地區。
齊家文化：首先發現於甘肅廣河齊家坪，主要分布在黃河上游的甘、青地區。
良渚文化：首次發現於浙江餘杭良渚鎮，主要分布於長江下游的浙江省東部和江蘇省南部。
8 父系氏族公社取代母系氏族公社的原因
父權制取代母權制的根本原因，是社會生產力的發展以及隨之而來的男女在氏族中經濟地位的變化。隨著生產力的發展，農業和畜牧業成為人類生活資料的主要**，這一時期男子的勞動由狩獵和捕魚轉向農業和家畜飼養業，佔據了原來女子從事的經濟領域，成為氏族主要經濟活動的承擔者，處於主導地位。由於經濟地位的變化，父權制逐漸取代了母權制。
對偶婚的發展也是父系氏族公社產生的乙個重要原因，這時的婚姻形態已由對偶婚向一夫一妻制過渡。一夫一妻制家庭的出現，是父權制確立的標誌。父權制確立以後，子女隨父居住，世系從父系計算，財產也按父系繼承，母系氏族公社就逐漸解體了。
9父系氏族公社的經濟生活和社會組織
(1)經濟生活：
父系氏族公社時期的社會生產力比母系氏族公社有了進一步的提高，主要表現在以下幾個方面：第一，發明了銅器，生產力提高。大汶口文化、龍山文化和齊家文化遺存中均發現紅銅器，多為小型工具或飾物。
這是父系氏族公社時期人們取得的最大成就。但是，這一時期的生產工具仍以石器、骨器為主，磨製精美，種類也增多。第二，農業和家畜飼養業都有了很大的發展。
在農業發展的基礎上，畜牧業進一步發展起來，並逐漸從農業中分離出來，從而出現了第一次社會大分工。第三，手工業技術有了提高，出現了冶銅業、絲織業等新興的手工業部門。陶器製造有了很大的進步，出現了輪制技術，龍山文化遺址**土的蛋殼陶，反映了很高的技術水平。
玉骨器的製造是這一時期手工業的突出成就。手工業逐漸成為獨立的生產部門而從農業中分離出來，出現了第二次社會大分工。
(2)社會組織：
父系氏族公社時期，人們的生產和生活不再是以氏族為單位，而是以一夫一妻的家庭為單位，氏族的作用日益削弱。與此同時，隨著社會生產力的發展，人們的勞動產品除用於消費之外有了部分剩餘，氏族內部產生了貧富分化，私有制開始產生。由於人們占有的私有財產的多寡不同，人與人之間的原始平等性逐漸消失，不平等的關係也就是階級對立關係逐漸形成。
幾個氏族公社組成乙個部落，以後又發展成部落聯盟。父系家族有族長，氏族有氏族酋長，部落有部落首領，部落聯盟也有共同的首領，傳說中的堯、舜、禹就是著名的部落聯盟首領。部落或部落聯盟首領一般採用民主的方法推薦，在相當長的時期內，都是選舉賢能有德者擔任。
這種民主選舉首領的制度，稱為禪讓制。到階級社會產生前夕，這種制度逐漸遭到破壞，首領的繼位方法實際上是在激烈的爭奪中進行的。
共同的利益和血緣紐帶把公社成員維繫在一起，他們共同商量氏族內諸如首領選舉、生產、分配、戰爭、和解等一切大事。死後仍然埋葬在氏族公共墓地。即使後來發生了一系列的變化，貧富分化日益明顯，氏族墓地仍井然有序，同族而葬的形式在古代更是延續了相當長時期，這在一定程度上說明了氏族制度的牢固性。
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