2015-01-05諾比森林
美國是世界上木材採伐量最大的國家，消費和出口量均居世界前列。很少美
國人會擔心本國木材會被採伐殆盡。一百年前卻並非如此。19世紀末20世紀初的
美國曾經歷過一場「木材危機」，木材短缺引發的恐慌遠比70年後「石油危機」
嚴重得多。事實證明，美國沒有像末日預言家所說的那樣，「木材**即將終結
」，一切安然無恙。
美國內戰結束之後，美國經濟進入高速增長時期，上下普遍洋溢著樂觀的情
緒。可以理解，美國地理得天獨厚，西部擁有大片廣袤的未開發領土，源源不斷
的移民提供了豐富勞動力。資源也不是問題，鐵礦石源源不盡，阿巴拉契亞山脈
的煤礦至少還夠開發500年。木材資源更不用說，大平原和西部擁有廣袤的森林
，即便在東部山區，木材**還很充足。村莊和市鎮的首選建築材料都是木材。
家庭燃料幾乎很少用煤，美國人的壁爐設計得比歐洲家庭寬大，耗費燃料更多。
鐵路建設消耗了全美木材產量的四分之一，大量木材被用作鐵軌枕木，並且還要
定期更新。在其它領域，輪船和碼頭建造，道路鋪設、橋梁涵洞、電線架設，木
材被廣泛應用。
木材生長速度遠遠跟不上消耗，不過美國人似乎「鼠目寸光」，不擔心森林
耗竭，大手大腳隨處可見。伐木工人使用一種葉片厚，齒間距大的電鋸，運轉速
度快，作業效率高，很大部分木材卻被據成鋸末。歐洲建築多使用金屬沙石，美
國人使用木材卻到了奢侈的程度。鐵軌枕木很少風乾，腐爛特別快，每年有接近
20%的枕木要換。沒有人想過節約木材。
進入20世紀，關於「木材耗竭」的擔心越來越普遍：木材在生活中如此重要
，一旦**斷絕，美國人應該怎麼辦？報紙標題總是充斥著這種擔心，一場「林
木飢餓」正在逼近。甚至有人宣布：按照當前速度，森林在十年之後將被全部砍
光——就像後來的「石油預言」一樣。
事實上最先感受到變化並試圖改變的人，不是環保主義者，而是鐵路公司。
動機也並非良心發現或環保理念，而是自身利益。鐵路公司作為木材消耗大戶，
對**最為敏感，他們通常擁有自己的林場。不過造林週期太長，遠水救不得近
火，他們將成本控制轉向其它領域，節約木材和提高使用率。適當風乾可以提高
木材強度，減少腐爛，延長枕木的使用壽命；此前因成本過高而無法推廣的木材
防腐技術有了用武之地；在特定地段使用特別的枕木，例如堅硬的櫟木適用於陡
坡、急轉彎和運輸繁忙地區。伐木不再大手大腳，新的鋸木齒效率更高，也更節
約木材；被棄置不用的邊角料被做成木板。和此前的鋪張浪費相比，鐵路公司無
論從枕木到站台，都節約了不少木材。
這個時期建築風格有了微妙變化。相比於簡單輕便的木質建築，笨重的混凝
土顯得不夠「美國風味」，但它有幾個好處：承重好，適宜大型建築；材料便宜
。人們不再總是追求大尺寸的原木，加工木板也得到普及。道路橋梁的木質部分
也紛紛被鋼鐵取代，木質車身的汽車也逐漸退出歷史舞台，讓位給金屬汽車。美
國人發現，經濟發展並不必然帶來木材更多消耗，****之後，人們變得珍惜
木材。到20世紀20年代，美國社會「木材短缺」的恐慌消失了。金屬和混凝土橫空
出世，引領美國工業繼續高歌猛進。它們的交替出現不是偶然，而是市場演進的
必然趨勢。任何資源都有替代性，人們會根據成本和效率作出決定，它的訊號就
是**。一項資源如果**過高，效率一定是低下的。**波動則激勵人們開發
更新更好的資源。
美國人所表現的「大手大腳」，實際上也是在資源之間作出取捨。在經濟發
展中，時間和人力都是成本，在原材料方面精打細算，往往要耗費更多人力成本
，耽誤時間。一位19世紀70年代初訪美的英國人曾說：「美國的木材加工從製造
到成品無處不浪費，這種浪費完全可以說是犯罪。」實際上並非歐洲人勤儉節約
，而是歐洲地少人多，勞動力**便宜，木材卻十分珍貴，美國則剛好相反。當
木材**上公升，美國人也變得和歐洲人毫無二致了。
市場規律在行為指引方面所起的作用，遠勝於環保說教。很多人則訴諸權力
，希望**保護資源。這種做法的惡果是阻斷市場調節機制，減少了技術進步動
力。美國的幸運就在於，當時美國人擁有大量私人林地，能自主處份財產，較少
受到**干預。當各項政策頒布下來，美國人已經依靠市場機制度過了危機。
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