中國自古就以交際禮儀之邦著稱於世，其漫長的禮儀發展史大致可以分為禮儀的萌芽時期、禮儀的草創時期、禮儀的形成時期、禮儀的發展和變革時期、禮儀的強化時期、禮儀的衰落時期、現代禮儀時期和當代禮儀時期等8個時期。禮儀的形成和發展，經歷了乙個從無到有，從低階到高階，從零散到完整的漸進過程。
1、 禮儀的萌芽時期（西元前5萬年－西元前1萬年）
禮儀起源於原始社會時期，在長達100多萬年的原始社會歷史中，人類逐漸開化。在原始社會中、晚期（約舊石器時期）出現了早期禮儀的萌芽。例如，生活在距今約1.
8萬年前的北京周口店山頂洞人，就已經知道打扮自己。他們用穿孔的獸齒、石珠作為裝飾品，掛在脖子上。而他們去世的族人身旁撒放赤鐵礦粉，舉行原始宗教儀式，這是迄今為止在中國發現的最早的葬儀。
2、禮儀的草創時期（西元前1萬年－西元前22世紀）
西元前1萬年左右，人類進入新石器時期，不僅能製作精細的磨光石器，並且開始從事農耕和畜牧。在其後數千年歲月裡，原始禮儀漸具雛形。例如在今西安附近的半坡遺址中，發現了生活距今約五千年前的半坡村人的公共墓地。
墓地中坑位排列有序，死者的身份有所區別，有帶殉葬品的仰身葬，還有無殉葬品的俯身葬等，此外，仰韶文化時期的其他遺址及有關資料表明，當時人們已經注意尊卑有序、男女有別。而長輩坐上席，晚輩坐下席；男子坐左邊，女子坐右邊等禮儀日趨明確。
3、禮儀的形成時期（西元前21世紀－西元前771年）
約西元前21世紀至西元前771年，中國由金石並用時代進入青銅時代。金屬器的使用，使農業、畜牧業、手工業生產躍上乙個新台階。隨著生活水平的提高，社會財富除消費外有了剩餘並逐漸集中在少數人手裡，因而出現階級對立，原始社會由此解體。
西元前21世紀至西元前15 世紀的夏代，開始從中國原始社會末期向早期奴隸社會過渡。在此期間，尊神活動公升溫。
在原始社會，由於缺乏科學知識，人們不理解一些自然現象。他們猜想，照耀大地的太陽是神，風有風神，河有河神……因此，他們敬畏「天神」，祭祀「天神」。從某種意義上說，早期禮儀包含原始社會人類生活的若干準則，又是原始社會宗教信仰的產物。
禮的繁體字「禮」，左邊代表神，右邊是向神進貢的祭物。因此，漢代學者許慎說：「禮，履也，所以事神致福也。
」以殷墟為中心展開活動的殷人，在西元前14世紀至前11世紀活躍在華夏大地。他們建造了中國第乙個古都——地處現河南安陽的殷都，而他們在婚禮習俗上的建樹，被其尊神、信鬼的狂熱所掩蓋。
殷王朝並取而代之的周朝，對禮儀建樹頗多。特別是周武王的兄弟、輔佐周成王的周公，對周代禮制的確立起了重要作用。他製作禮樂，將人們的行為舉止、心理情操等統統納入乙個尊卑有序的模式之中。
全面介紹周朝制度的《周禮》，是中國流傳至今的第一部禮儀專著。《周禮》（又名《周官》），本為一官職表，後經整理，成為講述周朝典章制度的書。《周禮》原有6篇，詳介六類官名及其職權，現存5篇，第六篇用《考工記》彌補。
六官分別稱為天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官。其中，天官主管宮事、財貨等；地官主管教育、市政等；春官主管五禮、樂舞等；夏官主管軍旅、邊防等；秋官主管刑法、外交等；冬官主管土木建築等。
春官主管的五禮即吉禮、凶禮、賓禮、軍禮、嘉禮，是周朝禮儀制度的重要方面。吉禮，指祭祀的典禮；凶禮，主要指喪葬禮儀；賓禮，指諸侯對天子的朝覲及諸侯之間的會盟等禮節；軍禮，主要包括閱兵、出師等儀式；嘉禮，包括冠禮、婚禮、鄉飲酒禮等。由此可見，許多基本禮儀在商末周初已基本形成。
此外，成書於商周之際的《易經》和在周代大體定型的《詩經》，也有一些涉及禮儀的內容。
在西周，青銅禮器是個人身份的表徵。禮器的多寡代表身份地位高低，形制的大小顯示權力等級。當時，貴族佩帶成組飾玉為風氣。
而相見禮和婚禮（包括納采、問名、納吉、納徽、請期、親迎等「六禮」）成為定式，流行民間。此外，尊老愛幼等禮儀，也已明顯確立。
4、禮儀的發展、變革時期（西元前770年－公前221年，東周時期）
西周末期，王室衰微，諸侯紛起爭霸。西元前770年，周平王東遷洛邑，史稱東周。承繼西周的東周王朝已無力全面恪守傳統禮制，出現了所謂「禮崩樂壞」的局面。
春秋戰國時期是我國的奴隸社會向封建社會轉型的時期。在此期間，相繼湧現出孔子、孟子、荀子等思想巨人，發展和革新了禮儀理論。
孔子（西元前551—西元前479年）是中國古代大思想家、大教育家，他首開私人講學之風，打破貴族壟斷教育的局面。他刪《詩》、《書》，定《禮》、《樂》，贊《周易》，修《春秋》，為歷史文化的整理和儲存做出了重要貢獻。他編訂的《儀禮》，詳細記錄了戰國以前貴族生活的各種禮節儀式。
《儀禮》與前述《周禮》和孔門後學編的《禮記》，合稱「三禮」，是中國古代最早、最重要的禮儀著作
孔子認為，「不學禮，無以立」。（《論語·季氏篇》）「質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子。
」（《論語·雍也》）他要求人們用道德規範約束自己的行為，要做到「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」（《論語·顏淵》）他倡導的「仁者愛人」，強調人與人之間要有同情心，要互相關心，彼此尊重。總之，孔子較系統地闡述了禮及禮儀的本質與功能，把禮儀理論提高到乙個新的高度。
孟子（約西元前372—西元前289年）是戰國時期儒家主要代表人物。在政治思想上，孟子把孔子的「仁學」思想加以發展，提出了「王道」、「仁政」的學說和民貴君輕說，主張「以德服人」在道德修養方面，他主張」捨生而取義「。（《孟子·告子上》），講究「修身」和培養「浩然之氣」等。
荀子（約西元前298—西元前238年）是戰國末期的大思想家。他主張「隆禮」、「重法」，提倡禮法並重。他說：
「禮者，貴賤有等，長幼有差，貧富輕重皆有稱者也。」（《荀子·富國》）荀子指出：「禮之於正國家也，如權衡之於輕重也，如繩墨之於曲直也。
故人無禮不生，事無禮不成，國家無禮不寧。」（《荀子·大略》）荀子還提出，不僅要有禮治，還要有法治。只有尊崇禮，法制完備，國家才能安寧。
荀子重視客觀環境對人性的影響，倡導學而至善。
5、禮儀的強化時期（西元前221年－公元2023年）
西元前221年，秦王嬴政最終吞併六國，統一中國，建立起中國歷史上第乙個**集權的封建王朝，秦始皇在全國推行「書同文」、「車同軌」、「行同倫」。秦朝制定的集權制度，成為後來延續兩千餘年的封建體制的基礎。
西漢初期，叔孫通協助漢高帝劉邦制定了朝禮之儀，突出發展了禮的儀式和禮節（3、《宰相劉羅鍋》）。而西漢思想家董仲舒（西元前179—西元前104年），把封建**制度的理論系統化，提出「唯天子受命於天，天下受命於天子」的「天人感應」之說。（《漢書·董仲舒傳》）他把儒家禮儀具體概況為「三綱五常」。
「三綱」即「君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。」「五常」即仁、義、禮、智、信。漢武帝劉徹採納董仲舒「罷黜百家，獨尊儒術」的建議，使儒家禮教成為定製。
漢代時，孔門後學編撰的《禮記》問世。《禮記》共計49篇，包羅巨集富。其中，有講述古代風俗的《曲禮》（第1篇）；有談論古代飲食居住進化概況的《禮運》（第9篇）；有記錄家庭禮儀的《內則》（第12篇）；有記載服飾制度的《玉澡》（第13篇）；有論述師生關係的《學記》（第18篇）；還有教導人們道德修養的途徑和方法，即「修身、齊家、治國、平天下」的《大學》（第42篇）等。
總之，《禮記》堪稱集上古禮儀之大成，上承奴隸社會、下啟封建社會的禮儀匯集，是封建時代禮儀的主要源泉。
盛唐時期，《禮記》由「記」上公升為「經」，成為「禮經」三書之一（另外兩本為《周禮》和《儀禮》）。（李白：「李白乘舟將欲行」）
宋代時，出現了以儒家思想為基礎，相容道學、佛學思想的理學，程頤兄弟和朱熹為其主要代表。二程認為，「父子君臣，天下之定理，無所逃於天的間。」（《二程遺書》卷五）「禮即是理也。
」（《二程遺書》卷二十五）朱熹進一步指出，「仁莫大於父子，義莫大於君臣，是謂三綱之要，五常之本。人倫天理之至，無所逃於天地間。」（《朱子文集·未垂拱奏禮·二》）朱熹的論述使二程「天理」說更加嚴密、精緻。
家庭禮儀研究碩果累累，是宋代禮儀發展的另乙個特點。在大量家庭禮儀著作中，以撰《資治通鑑》而名垂青史的北宋史學家司馬光（公元1019—2023年）的《涑水家儀》和以《四書集注》名揚天下的南宋理學家朱熹（公元1130—2023年）的《朱子家禮》最著名。
明代時，交友之禮更加完善，而忠、孝、節、義等禮儀日趨繁多。
6、 禮儀的衰落時期（公元1796－2023年）
滿族入關後，逐漸接受了漢族的禮制，並且使其複雜化，導致一些禮儀顯得虛浮、煩瑣。例如清代的品官相見禮，當品級低者向品級高者行拜禮時，動輒一跪三叩，重則三跪九叩。（《大清會典》）。
清代後期，清王朝政權腐敗，民不聊生。古代禮儀盛極而衰。而伴隨著西學東漸，一些西方禮儀傳入中國，北洋新軍時期的陸軍便採用西方軍隊的舉手禮等，以代替不合時宜的打千禮等。
7、 現代禮儀時期（公元1911－2023年，**時期）
2023年末，清王朝土崩瓦解，當時遠在美國的孫中山先生（公元1866—2023年）火速趕回祖國，於2023年1月1日在南京就任中華**臨時大**。孫中山先生和戰友們破舊立新，用民權代替君權，用自由、平等取代宗法等級制；普及教育，廢除祭孔讀經；改易陋俗，剪辮子、禁纏足等，從而正式拉開現代禮儀的帷幕。
**期間，由西方傳入中國的握手禮開始流行於上層社會，後逐漸普及民間。
本世紀三四十年代，中國******領導的蘇區、解放區，重視文化教育事業及移風易俗，進而譜寫了現代禮儀的新篇章。
8、當代禮儀時期（2023年－至今）
2023年10月1日，中華人民共和國宣告成立，中國的禮儀建設從此進入乙個嶄新的歷史時期。新中國成立以來，禮儀的發展大致可以分為三個階段：
（1） 禮儀革新階段（1949——2023年）
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