精英法則
我們的努力和追求總會帶來不同結果：不可思議、偉大、良好、差勁、糟糕或慘痛。50多年來，所有這些結果我都經歷過。
而且，通過研究歷史上許多聲名顯赫的大人物，我發現他們在人生中的乙個或一些方面，同樣嚐遍了從極好到極壞的所有結果。但是毫無例外的，他們都在自己最有作為的領域取得了令人難以置信的成就。這源於一種簡單而又無比強大的技能，他們之中的每乙個人都學會並運用了它。
這把神秘的鑰匙幫助他們實現了自己遙不可及的夢想。
這項技能的使用者包括喬治·華盛頓、托馬斯·傑斐遜、班傑明·富蘭克林、托馬斯·愛迪生、克拉拉·巴頓、約翰·戴維森·洛克菲勒、亨利·福特、山姆·沃爾頓、沃爾特·迪斯尼、比爾·蓋茨、奧普拉·溫弗瑞、史蒂文·史匹柏等。事實上，只要運用好這項技能，你一定會取得不同程度的成功；反之，如果不能好好利用它，那你幾乎沒有成功的可能。
不幸的是，1000個人裡未必有乙個人能夠充分駕馭它。當然，任何事情都有好的一面，那就是這個技能並不難學，而且不論你擁有什麼樣的社會背景、教育程度或者智商，都可以把它據為己有。
我所說的技能正是「勤奮」。可能大多數人都以為自己知道什麼是勤奮，但是這與事實相去甚遠。所羅門在談到「勤奮」時說：
它是一種比10克拉大鑽石還要珍稀的品質。之所以稀有，是因為真正的勤奮違背了人類的天性。
每個人都有天性。受天性的驅動，我們自然就具有某些傾向、力量和弱點。不過，勤奮卻並不屬於人類的天性之一。
事實上，人類的天性總是驅使我們滿足近在眼前的慾望。我們總是期望在最短的時間內憑藉最小的努力去獲得最多的滿足，我們天生都喜歡選擇捷徑。慶幸的是，儘管我們有這樣的天性，但是為了追求某個目標，我們也會選擇一條具有更多阻礙的道路，籌謀規劃，付出努力，從而變得勤奮。
如果你擁有了所羅門所說的那種「勤奮」，你就能在人生的重要領域取得卓越的成就。
密鑰匙的模樣
辭典中對「勤奮」的解釋是「持之以恆並且苦幹」。一方面，我對「持之以恆」這個詞頗為認同，不懈的堅持的確是勤奮的一部分。然而另一方面，要想真正領悟所羅門所說的「勤奮」的含義，「苦幹」這個詞就不是最精確的解釋了。
相對而言，我更喜歡「巧幹」這個詞。
舉個例子，假設我要砍倒一棵樹，如果用一把斧子來砍，毫無疑問這是「苦幹」，卻絕對不能稱之為「勤奮」。只用一把斧子，我可能要花幾小時，甚至幾天時間才能砍倒一棵樹。然而換用鏈鋸的話，鋸斷同一棵樹卻只需要幾分鐘的時間。
這樣我可能
幹得不那麼辛苦，但是卻非常巧妙。
辭典上還列舉了幾個勤奮的同義詞：謹小慎微、盡職盡責、考慮周全和仔細慎重。儘管所有這些品質都是勤奮的重要方面，但它們都不能完全傳達出所羅門所指的「勤奮」的含義。
為了更全面地理解所羅門所說的「勤奮」，我們需要將以上品質還原到所羅門的原話中去。他在箴言中說：「孩童的行動是否純淨正確，憑他的行為就可以判斷出來。
」這句話的關鍵詞是「純淨」和「正確」。所羅門之所以用「純淨」這個詞並不僅僅因為它有道德和倫理上的含義，他更想用這個詞來描述一種以最原始的形式出現的行為。相對而言，「純淨」更近似於乙個
採礦術語而不是乙個倫理勤奮是一種可習得的技能，它包含創詞彙，所羅門的寶藏象徵造性的持之以恆和巧妙的努力，通過合理著他的巨大財富，而他留的規劃和實施，能夠及時、高效、顯著地獲得純淨的和具備最高完美品質的結果。下的文字裡也經常會出現具有採礦含義的詞彙。你知道如何開採金礦嗎？
首先你要挖出一大堆土，找到一大塊岩石，然後你開採出那塊含有**的岩石，把它放到高溫大火中去煅燒，當所有雜質熔掉之後，剩下的就是純淨的**了。這就是勤奮中「純淨」的含義。它意味著做好準備，下定決心投入幾分鐘、幾小時、幾天去做一件事，並從中獲得「純淨」的回報。
勤奮另一方面的含義就是「正確」，堅持不懈和巧妙已經不足以表達這方面的意思了。它指的是做事恰如其分，這樣才能起到事半功倍的效果。換句話說，就是不管做事之前有什麼要求或預期，都要按時保質保量地完成。
這意味著除努力之外還需要加上創造力、持之以恆，甚至還包括其他人力和外部資源，只有這樣才能取得非凡的成就。
看到這裡，你可能想打退堂鼓，心想著：「我無法做到這些，我既沒有創造精神也沒有恆心。」在退縮之前，讓我來告訴你，只需按照所羅門關於勤奮這項技能的指示去做，你就能夠做到。
而一旦我們掌握了勤奮的技能，我們就能將它應用到生活的各個重要領域，使任何努力和追求都能結出勝利的果實。我們可以用它來改善婚姻、提公升事業，甚至可以使瀕臨破產的生意起死回生。
聽上去挺複雜的，是吧？這正是因為真正的勤奮包含了多種品質，才會如此珍稀。或許看過乙個簡單例子後，你會更容易理解什麼是真正的勤奮。
在大學一年級的時候，我被任命為後備軍官訓練營的一位排長，而其他同級的39位排長都來自於三年級或者四年級。當年訓練營的頭等大事就是在這40個隊伍之間舉行一場年度軍事訓練競賽。其中一位排長認為他們全排上下刻苦訓練，肯定能穩坐這場競賽的冠軍寶座。
在每週的訓練課上，他們每次都從早上7時開始訓練，堅持了整整1年。然而他不知道，我們排的隊員每次6時就開始訓練了，而且大家都是自願早到的，我們一訓練就是2小時，而不是正常的1小時。他更不可能知道，我教給隊員們許多複雜的戰略戰術，在這多出來的1小時裡，我們就可以不受任何干擾地在訓練場上演習。
我們排共有30名隊員，大家全都勤奮認真地學習和演練這些戰略戰術，直到全部掌握為止。
競賽日期日益臨近，我們排的訓練時間比別的排多出了1倍，學習了更加複雜的戰略戰術。其他排的隊員認為自己已經盡力了，而相對於他們，我們才真正做到了勤奮。結果我們取得了「卓越的成果」：
總分300分，我們獲得了287分的好成績。原來被看好的那個排屈居第二，他們只得了268分。我們排摘取了年度後備軍官訓練營軍事訓練競賽桂冠，在亞利桑那州立大學的歷史上，我是唯一乙個贏得這項榮譽的一年級學生，還被選為年度最佳軍事訓練學員。
作為獎勵，我獲得了乘坐90分鐘超音速戰鬥機的機會，並且獲得了由空軍頒發的航空獎學金（付清
了我此後3年的大學學費）。不過，這些榮譽是屬於我們整個團隊的。
我們獲得了成功，並不是因為我們比別人聰明或者受過更多的教育，而是因為我們做到了真正的勤奮。
不只多收三五斗
人的天性傾向於選擇捷徑。所羅門很清楚，必須有動力，我們才能克制「隨大流」的傾向，轉而選擇勤奮。那麼怎樣才能有動力呢？
他告訴我們，缺少了勤奮，後果將是災難性的。真正的勤奮帶給我們的是不可預計的回報，這些回報包括：
穩居優勢地位
在為目標付出努力的時候，你是想處於乙個牢靠的、不可撼動的有利地位，還是自始至終都處於不利地位？所羅門向我們保證真正勤奮的人會獲得無可比擬的優勢，這是那些不具備勤奮品質的人不可超越的。他說：
「勤奮人的籌畫必使他獲利。」無論我們的競爭對手是公司、個人、環境或者只是時間，勤奮都會使我們具備獨一無二的優勢，一種會帶來更大成就、更多財富、更強烈滿足感的優勢。
形勢隨人而非形勢逼人
受制於老闆或其他人，還是把命運掌握在自己手中，哪種生活方式是你想要的？所羅門說：「勤奮人的手必掌權，懶惰人的手必做苦工。
」真正勤奮的人不但能掌握自己的命運，同時還能激勵周圍的人獲得更大的成功。
獲得真正的滿足感
在現實生活中，絕大多數人長期處於一種「飢餓」狀態，不是因為缺少食物，而是由於他們對物質享受永不滿足的慾望造成的。與歷史上任何時期相比，當代美國人負債最多，存款最少。無論擁有多少財富，我們永遠不會感到滿足。
獲得心靈的滿足和真正的成就感簡直跟中獎一樣渺茫。可是所羅門告誡我們：「勤奮之心必得豐裕。
」這裡用「心」這個詞，意指乙個人內心深處的自我，他的本質核心、他的性格以及感情之所在。想象一下那種無欲無求的精神狀態，這種滿足感正是所羅門提到的勤奮的回報之一。
當權之人青眼相加
居於高位、聲名顯赫的人會主動挑選勤奮的人，而其他人想盡辦法試圖吸引他們的注意卻往往不能如願。所羅門說，工作上勤勉能幹的人「必立於君王面前」。這些人有如璀璨星辰，他們的作為吸引了周圍所有人的目光。
滿足需求
一般情況下，在自己的專業領域勤奮敬業的人會獲得足夠的物質利益以滿足自己的需求。所羅門說：「耕種自己田地的，必有充足糧食；追求虛幻的，必飽受窮乏之苦。
」同時他又發出警告，如果你受虛妄之人的迷惑，聽信了他們的讒言，輕易離開了自己奮鬥的領域，那將偏離獲得成功的道路。這句話可以解讀為：不要被那些表面風光的人愚弄，他們的「一夜暴富」計畫是真正的天方夜譚。
如果遇到這樣的人，你應當立刻轉身，離他遠遠的。
獲得持久的成功
所羅門斷言，勤奮勞作的人會獲得不斷增長的成功和財富，但是沒有付出巨大努力而輕易獲得的錢財通常都會得而復失。事實往往令人難以相信, 但是我們經常會聽到此類故事。多數贏得彩票的人會在很短的時間內把贏來的錢全部花光；最幸運的賭棍不管贏了多少錢最終也會輸光，債台高築是他們不變的結局。
拉斯維加斯的賭場為一擲千金的賭徒準備好富麗堂皇的免費套間，這絕不是出於善良之心，因為他們很清楚，贏得越多，最終輸得也會越多。
努力終會有回報
所羅門保證所有勤奮勞作的人終會獲得回報，他們能實現目標並且獲得經濟上的利益。如果將努力用在經營婚姻生活上，你獲得的回報將是家庭生活的溫馨與富足。同時，所羅門又警告人們，嘴上空談容易，做起來卻並不是那麼簡單。
真正的勤奮要求乙個人具備洞察力、創造力、責任心以及良好的團隊意識。所羅門其實就是告訴我們，如果你的生意不興旺，或者家庭生活不美滿，那麼你很可能沒有在這些方面付出足夠的努力。只要勤奮，我們都會獲得回報。
你願意陷入萬劫不復的深淵嗎
人生有兩個持久動力：渴望得到和害怕失去。所羅門正是利用這兩方面來說服我們。如果以上他給出的種種好處仍無法激勵你勤勉努力的話，下面這些不勤奮的後果或許能給你足夠的刺激。
永居劣勢，不可翻身
勤奮的人籌畫充分，所以他們做起事來從容不迫，力求完美。不勤奮的人總是急於求成，他們的魯莽行事和急躁終會導致失敗。所羅門說：「勤勉奮鬥的人必將獲利；行事急躁的人必致貧窮。」
在我的投資生涯中，我曾經先後5 次賠光了所有的積蓄，每次都是因為我不夠勤勉、行事急躁造成的。這些失敗的經營使成百上千萬美元化為烏有。我女兒在一次類似的衝動中也失去了她所有的積蓄，因為她事前沒有徵求其他任何人的意見。
假設我們兩個都多一點勤勉，少一點急躁，或許我們都不會敗得這麼慘。
在壓力下苟延殘喘
沒有人願意活在別人的控制之中，我們痛恨受制於人。你將如何度過每一天？你的薪酬有多少？
你將公升職、降級還是會被炒魷魚？誰來決定這一切？如果不勤奮工作，即便那些自己當老闆的人也將受制於顧客或者其他競爭對手。
勤奮的人可以實現他們最近的渴望，獲得極大的成就感；與之相反，懶惰的人卻總是忍受著無法滿足的慾望的煎熬。在《箴言集》中所羅門不僅提到了勤奮之心必得豐裕，同時他也警告：「懶惰人渴求，卻一無所得。
」可悲的是，對於懶惰的人來說，他們的生活充滿的是慾望而不是滿足。
工作是為了讓生活過得更好
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