相傳漢武帝時宮中有一位宮女，名叫「元宵」，長年幽於宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，於是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命於正月十五火燒長安，要逃過動難，唯一的辦法是讓「元宵姑娘」在正月十五這天作很多火神愛吃的湯圓 ，，並由全體臣民張燈供奉。武帝準湊，「元宵姑娘」終於見到家人。
此後，便形成了元宵節。
關於元宵節習俗的形成，說法頗多，但一般變為在漢代就初具雛形。史載漢武帝的時候，漢室要祭祀一位叫"太一"的神明。據稱泰一是當時相當顯赫的一位神明，地位在五帝之上，並有恩於漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。
相傳另一位漢室皇帝漢文帝也和元宵節有關。
元宵又叫湯圓，歷史上還有許多別稱 「面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角」等等，直至明永樂年間才被正式定名為「元宵」.元宵分有餡，無餡兩種。無餡的個小，味甜，以白糖、桂圓、桂花、藕丁、蜜餞為佐料，又稱「珍珠湯圓」，有餡的個大，狀如核桃。
北方元宵多為甜餡，有白糖、豆沙、芝麻、山楂等類，南方的則甜、鹹、葷、素皆有，尤以寧波湯圓，貴陽吳家湯圓著稱。 .
「桂花香餡裹胡桃，江公尺如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風裡賣元宵。」這首清朝的《上元竹枝詞》就反映了北京老早以前就有元宵節吃湯圓的習慣，並且當時已有以**湯圓著稱的字型大小。
正月十五元宵節將至。元宵是燈節。在中國，唐朝遺留下來燈節觀燈的習慣一直在民間流傳著。
另外，元宵節吃湯圓的風俗也一直保留到現在，因為在上元節的晚上——元宵吃湯圓，人們也就習慣地把湯圓叫做「元宵」。
元宵佳節，北京的飲食、糕點鋪，甚至連馬路兩邊都設攤兜售湯圓，家家戶戶在正月十五這天都吃碗熱氣騰騰的湯圓，人們是多麼留戀我們祖先遺留下來的風俗呀！
湯圓又叫湯糰、粉果，因為熟了浮在水上，古代又叫它浮圓子。人們在元宵節吃湯圓，實際上是思念親人、渴望團圓的意思。宋代週必大寫《元宵煮浮圓子詩》是我國最早描繪湯圓的詩：
「今夕知何夕？團圓事事同。
湯官尋舊味，灶婢詫新功。
星燦烏雲裹，珠浮濁水中。
歲時編雜詠，附此說家風。」
週必大是南宋孝宗時大臣，平時整肅軍政，勵精圖治。這首短詩裡已經流露出他舉碗盼望全國人民團聚的思念，連灶下生火的丫頭都為大家煮食湯圓時浸沉在思念故鄉那種深沉的情緒裡感到詫異呢！吃湯圓，憶親人，這個習慣就一直傳到現在。
元宵於湯圓區別
元宵 湯糰是兩回事。可以說是北方 南方之不同淵源所致。北京做的元宵，是以餡為基礎製作的。機器做元宵的操作過程如下 先是拌餡料，和勻後攤成大圓薄片，晾涼後再切成比桌球小的立方塊。然後把餡塊放入像大篩子似的機器裡，倒上江公尺 南方叫糯公尺 粉，機器就 篩 起來了。隨著餡料在互相撞擊中變成球狀，江公尺也沾...
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