在市場經濟條件下，職業變更流動將成為社會常態，下崗失業也將是人們職業旅程的乙個風險。當前我們國家體制正在轉軌，結構正在調整，社會正在轉型，下崗失業人員驟增，就業問題突出。長期在計劃體制下工作的人員一旦下崗失業，如雷轟頂，茫然無措，面對紛繁的社會職業，如何選擇，躊躇猶豫，舉棋不定。
這時候，職業指導非常關鍵。在國外，職業指導和律師一樣，是受人尊敬的職業。很多事業有成者，當初都是接受職業指導後才邁出關鍵性的第一步，在浩繁的職業中選準了自己的位置。
在我國，職業指導工作剛剛開展，其重要性尚不為人知。上海市一位領導說，上海的再就業工程是否成熟，要看勞動力市場是否成熟，而勞動力市場是否成熟，要看職業指導工作是否成熟。職業指導工作是否成熟，我以為表現在以下三個方面。
一是職業指導工作者要有豐富的理論和專業知識，不僅要了解各類企業的用工需要，熟悉各種職業的特點和要求，而且要了解求職者的各種資訊，如心態、技能、特長、原有的職業背景、現有的職業需求等；二是要有熟練的業務技術，如心理干預、精神撫慰、真誠聆聽、溝通互動等技術；三是職業指導要有自己的價值理念，即世界觀和價值觀。職業指導工作者擁有職業所必備的「知識」和「技術」非常重要，這是職業指導的操作方法 ，是專業化素質。但擁有這些還不夠，「知識」和「技術」的水平和效果還取決於工作者的價值觀，因為每乙個人行為的背後都受其價值觀的支配。
正如社會學家所說的價值是社會工作者的靈魂，同樣，價值也是職業指導工作者的靈魂。而我們目前的職業指導所缺乏的正是價值這樣最基本的東西（本文所說的價值是哲學意義上的概念）。可以說價值體系的形成是職業指導工作成熟的標誌。
職業指導也是一項社會工作。所謂社會工作，按北京大學社會學系王思斌教授的定義：社會工作是以利他主義為指導，以科學的知識為基礎，運用科學的方法進行的助人服務活動。
這一定義指出社會工作本質是一種助人活動，其特徵是提供服務。個案的職業指導幫助下崗失業人員克服心理困難、提供職業介紹服務、助其選擇適當職業，也是一種科學的助人服務活動。因此，職業指導工作要臻於完善和成熟，必須遵循社會工作價值理念。
社會工作起源於西方的宗教慈善事業，伴隨著西方工業化、城市化的程序而發展 。新教改革運動、文藝復興運動和社會改革運動產生的思想文化觀念，如新教倫理、人道主義、烏托邦理想、社會福利觀念等對社會工作影響深遠，促使社會工作從最初的宗教慈善施捨憐憫式的助人發展成為一種以人為本的專業化的制度性助人。新教倫理所包含的自我負責、意志勝惡、助人自助，人道主義以人為本的價值觀等成為社會工作深厚的哲學基礎。
在這樣的價值觀指導下，社會工作者被描述為是被價值注滿的人，他們是用生命去影響生命。他們認為：每乙個人都有以生俱來的尊嚴和價值；每乙個人都應該受到尊敬和得到周到的對待；每乙個人都應該參與影響他的決策；每乙個人都應該自由發展他自己的能力和天賦；每乙個人都應該公平地分享對物和服務的控制。
這些根植於西方的強調個人尊嚴、平等和以人為本的價值體系作為社會工作的專業屬性，人類是可以共享的。與中國古代的「大同之世」（老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養）的追求，有本質上的共通性。就職業指導而言，對於改變我們傳統的用人體制上那種拯救蒼生於水火的救世主心態、制度上那種統包統配的遺風、個體中那種螺絲釘或磚頭精神，應該是有不少可以借鑑和吸收的東西。
隨著經濟一體化程序加快，文化的交流和融合速度也在加快，中國的社會工作的價值體系也在逐步構建（參見翟進、張曙《個案社會工作》社會科學文獻出版社）。把社會工作的價值引入職業指導工作，職業指導就有可遵循的價值體系，這個價值體系的主要內容包括：
一、 社會價值社會價值是整個社會所崇尚的基本價值，是社會工作價值體系的基礎層次。如前所述，社會工作也好，職業指導也好，其性質是助人，因此工作前首先要明確助什麼人，為什麼助人，助人的目標是什麼？怎樣助人？
這些問題涉及人的本質、人的需要、人和社會的關係等等一系列人生哲學、社會哲學、福利哲學、倫理哲學，在這些問題上的不同看法和取向，將會導致社會工作、職業指導工作的不同策略和行為。社會價值理念具體表現在：1、個人層面上，應當承認個人的尊嚴、平等、自我實現等權利，尊重個人在各個層次上的各種需要，接納個人在現實中的差別，鼓勵個人積極進取，自強不息的精神，提倡個人對群體和社會的奉獻。
2、社會層面上，應當承認社會對個人負有關心及滿足其需求的責任，尊重個人的各種權利，最大限度地創造平等的機會，讓每乙個人都有可能實現其最大的潛能，獲得成長和發展。
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