如果將設計與管理這兩個概念組合在一起，變成設計管理的時候，從不同的角度去理解，則會產生多種不同的字面意思。可以是對設計進行管理，也可以是對管理進行設計；可以是對產品的具體設計工作進行管理，也可以是對從企業經營角度的設計進行的管理。然而不管怎樣，設計管理已經發展為乙個新的概念，一門新的學科，有著特定的內容與規律，並且作為企業提高效率、開發新品的一件利器，越來越多地受到企業界、設計界和經濟學界的研究和重視。
日本學者認為，日本產品能具國際競爭力，在設計的應用與行銷上經常創新的重要因素是掌握「設計管理」，強調在設計部門所進行的管理，「圖謀設計部門活動的效率化，而將設計部門的業務體系化的整理，以組織化，制度化而進行管理」。出於使用者不同的職業背景，設計管理（design management）一詞帶有廣泛的含義。自一九六六年英國royal society of arts首度提供設計管理獎項以來，其定義已被爭論了近1/4世紀。
因為該名詞結合設計和管理兩方面的複雜內容，所以其定義也是分別基於這兩方面為出發點而進行展開的。然而不管怎樣，這些定義卻由此可以大致分為兩類：一種基於設計師的層面上，即對具體設計工作的管理；而另一種則基於企業管理的層面，即對特定企業的新產品設計以及為推廣這些產品而進行的輔助性設計工作所做的戰略性管理與策劃。
設計管理的第乙個定義由英國設計師michael farry於2023年首先提出，「設計管理是在界定設計問題，尋找合適設計師，且盡可能地使設計師在既定的預算內及時解決設計問題」，他把設計管理視為解決設計問題的一項功能，側重於設計管理的導向，而非管理的導向。其後，turner（2023年），topahain（2023年）， oakley（2023年），lawrence（2023年），chung，gorb等學者都各自從設計和管理的角度提出了自己的觀點。
不難看出，michael farry是站在設計師的角度提出定義的。而另一種理解———企業層面的的設計管理則指的是企業領導從企業經營角度對設計進行的管理，是以企業理念和經營方針為依據，使設計更好地為企業的戰略目標服務。主要包括：
決定設計在企業內的地位與作用，確立設計戰略和設計目標、制定設計政策和策略，建立完善的企業設計管理體系、提供良好的設計環境和有效地利用設計部門的資源，協調設計部門與企業其他部門以及企業外部的關係等。其中，企業品牌形象cis戰略的運用，便是乙個典型的例子。
在英國和美國的一些設計管理課程由此大概可以分為兩種型別：一種是把設計管理列入現行管理課程的一部分，偏重於設計，這是屬於管理系科的。另一種是將管理注入設計課程中，偏重於管理，這是設計學校開的，其目的讓學生了解和掌握：
第一是影響創造和創新的要素；第二是產品與生產、設計之間的相關性；其三是設計程式，並對設計提供資源系統；另外還有工業創新與工業設計師所從事工作的性質，以及與設計相關的各種法律保護等。
因此，設計管理作為一門新學科的出現，既是設計的需要，也是管理的需要。設計管理的基本出發點是提高產品開發設計的效率。對設計師來說，設計不是藝術家的即興發揮，也不應是設計師的個性追求。
在現代的經濟生活中，設計越來越成為一項有目的、有計畫、與各學科、各部門相互協作的組織行為：1、設計需要建立在企業的經濟基礎、工藝水平、生產條件的基礎之上；2、設計需要市場情報部門的支援；3、設計必須符合企業發展戰略的要求；4、設計必須符合社會化大生產、市場規律及相應的指導方針、設計準則的要求。5、另外，具體的設計工作，如設計方法、程式、理念等，都有必要結合企業自身的特點進行管理。
所以，在這樣的背景下，缺乏系統、科學、有效的管理，必然造成盲目、低效的設計和沒有生命力的產品，從而浪費大量的時間和寶貴的資源，給企業帶來致命的打擊。同時設計師的思想意圖也不可能得到充分的貫徹實施；而另一方面，設計作為一門邊緣性學科，它有著自身的特點和科學規律，並且與科研、生產、營銷等行為的關係愈來愈緊密，在現代經濟生產中發揮著越來越重要的作用。因此，產品設計以及為推廣這些產品而進行的輔助性設計必然成為現代企業管理的重要內容之一。
不了解設計規律和特點的管理，以及對設計管理的不力，都會造成企業其它各項管理工作的不力。
由此可見，在現代的企業行為中，不管是以設計為背景，還是以管理為背景去理解，設計管理的基本內涵已逐步走向一致。綜上所述，設計管理研究的是如何在各個層次整合、協調設計所需的資源和活動，並對一系列設計策略與設計活動進行管理，尋求最合適的解決方法，以達成企業的目標和創造出有效的產品（或溝通）。
那麼，設計管理的主要內容有哪些，又該如何進行設計管理呢?
企業設計戰略管理
企業必須具備自己的設計戰略，並加以良好的管理。設計戰略是企業經營戰略的組成部分之一，是企業
企業層次
有效利用工業設計這一經營資源，提高產品開發能力，增強市場競爭力，提公升企業形象的總體性規劃。設計戰略是企業根據自身情況作出的針對設計工作的長期規劃和方法策略，是對設計部門發展的規劃，是設計的準則和方向性要求。設計戰略一般包括產品設計戰略，企業形象戰略，還逐步滲透到企業的營銷設計、事業設計、組織設計、經營設計等方面，與經營戰略的關係更加密切。
加以管理的目的是要使各層次的設計規劃相互統
一、協調一致。
設計目標的管理
設計必須有明確的目標。設計目標是企業的設計部門根據設計戰略的要求組織各項設計活動預期取得的成果。企業的設計部門應根據企業的近期經營目標制定近期的設計目標。
除戰略性的目標要求外，還包括具體的開發專案和設計的數量、質量目標、營利目標等。作為某項具體的設計活動或設計個案，也應制定相應的具體目標，明確設計定位、競爭目標、目標市場等。管理的目的是要使設計能吻合企業目標、吻合市場**、以及確認產品能在正確的時間與場合設計與生產。
企業設計系統的管理
為使企業的設計活動能正常進行、設計效率的最大發揮，必須對設計部門系統進行良好的管理。不僅指設計創新設計組織的設定管理，還包括協調各部門的關係。同樣，由於企業及其產品自身性質、特點的不同，設計系統的規模、組織、管理模式也存在相應的差別。
從設計部門的設定情況來看，常見的有領導直屬型、矩陣型、分散融合型、直屬矩陣型、衛星型等形式。不同的設定形式反映了設計部門與企業領導的關係、與企業其他部門的關係以及在開發設計中不同的運作形態。不同的企業應根據自身的情況選擇合適的設計管理模式。
設計系統的管理還包括對企業不同機構人員的協調工作，以及對設計師的管理，如制定獎勵政策、競爭機制等，以此提高設計師的工作熱情和效率，保證他們在合作的基礎上競爭。只有在這樣的基礎上，設計師的創作靈感才能得到充分的發揮。
設計質量管理
設計質量管理是使提出的設計方案能達到預期的目標並在生產階段達到設計所要求的質量。在設計階段的質量管理需要依靠明確的設計程式並在設計過程的每一階段進行評價。各階段的檢查與評價不僅起到監督與控制的效果，其間的討論還能發揮集思廣益的作用，有利於設計質量的保證與提高。
設計成果轉入生產以後的管理對確保設計的實現至關重要。在生產過程中設計部門應當與生產部門密切合作，通過一定的方法對生產過程及最終產品實施監督。
智財權的管理
隨著知識經濟時代的到來，智財權的價值對企業經營有著特殊的意義。在資訊化、全球化的程序中，一方面對智財權的保護意識越來越強，制度的制定與運用也日漸完善。但另一方面在現實生活中有意無意的侵占和模仿十分嚴重。
因此，企業應該有專人負責智財權管理工作。對設計工作者來說，則首先要保證設計的創造性，避免出現模仿、類似甚至侵犯他人專利的現象。應有專人負責資訊資料的收集工作，並在設計的某一階段進行審查。
設計完成後應及時申請專利，對設計專利權進行保護。
隨著科學技術的日新月異，面對激烈的全球競爭，設計概念的內涵和外延都在不斷發生變化。設計實際上不僅與產品融為一體，也日益與管理自然地融合在一起。設計管理作為一門新的研究領域，一種應對激烈競爭的最具潛力的工具，也正在飛速的發展，並且受到愈來愈多人的關注和討論。
設計管理的內容還有許多，對它的研究運用將會成為企業發展的突破口，並將在今後的社會生產行為中發揮重要的作用。
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