我們認識的電腦其實只是電腦的硬體部份（英文名叫hardware），完整的電腦系統應該是硬體和軟體（英文名叫software）的統一，就象錄影機和vcd機，它們本身只是乙個塑料和金屬片堆積起來的部件，如果沒有錄影帶和vcd碟片，以及設定在機器內的控制程式，錄影機和vcd機純粹就是一堆廢塑料和金屬片，一點用處都沒有。同樣，沒有執行在硬體基礎之上的各種軟體，電腦也是一堆廢品。
因此，在認識了電腦一家人之後，我們花點時間了解一下電腦軟體的相關知識，從而概貌性地掌握電腦工作的基本原理。這對於後面作業系統和應用軟體的學習，會很有幫助。
我們現在就去**一下：這電腦，到底是如何工作的？
一、電腦原理概述
前面我們已經提過，電腦的工作原理跟電視、vcd機差不多，您給它發一些指令，它就會按您的意思執行某項功能。不過，您可知道，這些指令並不是直接發給您要控制的硬體，而是先通過前面提過的輸入裝置，如鍵盤、滑鼠，接收您的指令，然後再由**處理器（cpu）來處理這些指令，最後才由輸出裝置輸出您要的結果。
現在，讓我們用一道簡單的計算題來回想一下人腦的工作方式。
題目很簡單：8+4÷2=？
首先，我們得用筆將這道題記錄在紙上，記在大腦中，再經過腦神經元的思考，結合我們以前掌握的知識，決定用四則運算規則和九九乘法口訣來處理，先用腦算出4÷2=2這一中間結果，並記錄於紙上，然後再用腦算出8+2=10這一最終結果，並記錄於紙上。
通過做這一簡單運算題，我們發現一規律：首先通過眼、耳等感覺器官將捕捉的資訊輸送到大腦中並儲存起來，然後對這一資訊進行加工處理，再由大腦控制人把最終結果，以某種方式表達出來。
電腦正是模仿人腦進行工作的（這也是「電腦」名稱的**），其部件如輸入裝置、儲存器、運算器、控制器、輸出裝置等分別與人腦的各種功能器官對應，以完成資訊的輸入、處理、輸出。
二、硬體和軟體
其中，那些構成電腦的看得見摸得著的東西，如元器件、電路板、零部件等物理實體和物理裝置，叫做電腦硬體。但是僅有硬體電腦是不能自行工作的，還必須給它配備思想即指揮它如何工作的軟體才能使它成為令我們驚奇的電「腦」。
現在，我們總結一下：所有的電腦都是由硬體和軟體兩大部分構成。其中硬體是指構成電腦系統的物理實體和物理裝置，即那些我們看得見也摸得著得東西，一台完整的電腦一般包括輸入／輸出裝置、儲存器、運算器、控制器等。
軟體是那些為了執行、管理和維修電腦而人工編制的各種程式的集合。
電腦的硬體和軟體是相輔相成的。它們共同構成完整的電腦系統，缺一不可，沒有軟體的電腦等於一堆廢銅爛鐵，無任何功效；同樣，沒有硬體，軟體也就如無源之水，無立足之地。它們只有相互配合，電腦才能正常執行。
三、裸機的概念
以前我們只是很簡單的從電腦內部資料訊號如何輸入、輸出的角度介紹了電腦的工作原理，在這種情況下，我們很難分辨硬體和軟體的不同作用，下面，我們就從這個角度來看一下電腦的控制流程。首先，我們介紹一下裸機的概念，簡單講，裸機即是電腦硬體的組合，也就是大家平時所說的電腦。
四、基本輸入輸出系統
一般情況下，我們不能直接操作裸機，必須通過乙個叫做基本輸入輸出系統的軟體系統（英文為basic input/output system，簡稱bios），才能操作控制裸機，之所以這樣稱呼它，是因為它提供了最基本的計算機操作功能，如在螢幕上顯示一點，接收乙個鍵盤字元的輸入等。
基本輸入輸出系統是非常重要的，幾乎所有電腦功能最終都是分解為乙個個簡單的基本輸入輸出操作來實現。闢如畫一幅風景，就是由一系列畫不同顏色和亮度點的基本輸入輸出操作來完成。
基本輸入輸出系統存放在主機板的唯讀儲存器（英文為read only memory，簡稱rom）晶元中，平時不可修改，也沒必要修改，但惡性計算機病毒除外，2023年4月26日席捲全球的cih病毒就破壞了相當一部份電腦的bios系統，弄得大家只好找專家才能修復。
五、作業系統的概念
在基本輸入輸出系統的外面，才是我們平常念叨的windows98或windows2000或windowsxp系統，在電腦界，這些軟體又叫作業系統（operating system），專門負責管理計算機的各種資源，並提供操作電腦所需的工作介面。有了它們，人們才可以方便自如地使用電腦。
六、應用軟體的概念
顧名思義，應用軟體即是提供某種特定功能的軟體，如現在您使用的《wps2005》、《word2003》等，它們一般都執行在作業系統之上，由專業人員根據各種需要開發。我們平時見到和使用的絕大部分軟體均為應用軟體，如防毒軟體，文字處理軟體，學習軟體，遊戲軟體，上網軟體等等。
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