作者：俞天穎編譯
深海世界的探索與太空探索幾乎同時起步，但我們對它的了解遠遠落後。不過，僅有的了解已奇妙無比。
在距離海平面２０００公尺的大洋深處，陽光終年照射不到。前後左右，無論朝哪個方向看去都是黑漆漆一團，沒有光亮，也找不到植物的蹤影。然而讓科學家異常驚訝的是，就在這片看似荒漠的深海世界裡，居然蘊含著豐富多彩的生命，它們多姿多彩的生活一點也不遜色於大陸和大洋表層的花花世界。
許多年來，科學家一直想弄明白：這些海洋生物到底是怎麼生存繁衍的？在漫無邊際的深淵背後，到底蘊藏著多少寶藏？
九天攬月易，五洋捉鱉難
開闊的加彭海岸，臨近薩伊河河口。深海潛水機械人「維克多（勝利）」正在大洋深處辛勤地工作。
「『維克多』相當於我們的眼睛和手臂。」法國海洋開發研究所深海環境處的負責人邁里安·西比耶女士這樣評價這個不知疲倦的深海機械人。「維克多」現在的作業地點距離海平面３０００公尺，在這個深度，巨大的水壓足以讓世界上任何乙個潛水員望而卻步。
即使是最強烈的太陽光也只能照到水下４００公尺深處，所以這裡經年被黑暗籠罩。為了穿透無盡的黑暗，設計者給深海機械人「維克多」配備了強光探照燈，而用球形鉸鏈連線的機械臂盡頭的鋼鉗鐵爪可以讓它自如抓取暴露在探照燈光線下的礦石標本。一根光纜把「維克多」和深海指揮船「亞特蘭大號」連成一體，三颱水下攝像機片
刻不停地把它的一舉一動報告給３０００公尺上方的主人。「維克多」打撈上來的海底標本（種類繁多，既有各類生物標本，也有水樣和大洋沉積物）被立刻安排送到位於布雷斯特（法國西部重要的海軍基地）的法國海洋開發研究所，這些標本將在那裡得到最全面最細緻的分析。
海底表面積的８０％被深深藏在大洋深處，這塊神秘而難以到達的地表，其面積佔到我們這個行星表面積的２３。「我們對海底世界的探索開始於６０年代初，和我們進行太空探索的旅程幾乎同步。但是到了７０年代，我們在太空方面取得的進展和認識就已經遠遠超過了我們對海底世界的了解。
」曾在法國海洋開發研究所擔任過副主任職務的科學家達尼埃爾·雷耶斯這樣表達自己的惋惜心情。
１９世紀人們穿越海底布下越洋電纜，人類對大洋深處的探索即從那時起步。最初，人們對海底世界的興趣集中在這樣乙個問題上：那裡究竟有沒有生命存在？
雖然大多數人相信海底並非乙個寂寞的世界，但直到１９６０年１月２３日他們才等來這個證明。那一天，深海潛艇「的里雅斯特２號」開始向海洋的最深處，位於西太平洋的馬里亞納海溝（深１１０３４公尺）衝刺。「的里雅斯特２號」造型奇特而簡單，它由巨大的浮筒和下面吊著的鋼球組成，兩名科學家就乘坐在鋼球裡。
結果他們向下一鼓作氣潛到１０９１６公尺深處，與一條扁平的海魚不期而遇。這次邂逅發生在馬里亞納海溝的最深處，而「的里雅斯特２號」創下的潛水紀錄一直保持到現在。
不過人類對大洋的興趣已經轉變了方向。達尼埃爾·雷耶斯說：「向外界證明大洋深處是不是有生命存在，或者打破『的里雅斯特２號』創造的潛水紀錄，這些話題都已不再讓現今的科學家感興趣。
畢竟，海溝只佔了深海世界３％的面積。
我們現在更想解釋這樣一些問題：這些深海生物到底是怎麼生活的？它們在我們的生物圈裡到底佔據乙個什麼樣的位置？」
彷彿從科幻**走出來的海底生物
在深淵般黑暗無底的大洋深處，環境無疑是極端惡劣的。這裡終年水溫不會超過２℃，食物稀缺而壓力巨大，最重要的是這裡沒有絲毫光亮，這就杜絕了植物存在的可能，因為植物要靠光合作用生存繁衍。
結果細菌填補了植物留下的空缺，它們佔據了海底生物鏈裡最初的環節。在水下２５００到３０００公尺的海底常有溫泉出現，這些溫泉噴湧出高達３５０℃的水流，細菌就在這些海底溫泉周圍以極快的速度繁衍壯大。細菌運用的是化能合成的原理，它們通過攝取溫泉水裡豐富的化合物獲得能量。
細菌的存在幫助富含礦物質的溫泉水把自己周圍變成一片生機勃勃的海底綠洲，科學家則驚喜地發現了完全不依賴太陽的光合作用而獨立存在的生物系統。
這是一片奇異多彩的生命綠洲。生命力旺盛的蠕蟲可以長到２公尺，直徑足有３６厘公尺的貽貝在這裡也並不稀罕。還有那些捕食者可別讓我們忘了。
這裡可以看到螃蟹、小蝦、章魚，還有奇形怪狀的說不出名字的魚兒游來游去——誰能說得清這片小小的深海綠洲保護了多少生物？這裡有許多生物竟像是直接從科幻**裡走出來似的。
有一種魚頭上頂著一雙畸大的眼睛，長成這副尊容實在得感謝這個漆黑一團的世界，為了看路方便，它只好拼命把眼睛往大里長。還有一種魚用繽紛的色彩裝扮自己，以便在大難臨頭時耀花天敵那衰弱的雙眼。同樣是利用色彩與光亮，
這裡還有一種魚在喉嚨前面為自己安上一根長著肉瘤的「釣竿」，靠上面發出的橘黃色亮光引誘那些好奇卻無知的小魚自投羅網。深海魚族裡更有一些讓人們看過一眼就難忘掉的「異種」。有的魚身材細瘦，為了吞嚥下比身體大得多的食物卻擁有一張與身材不成比例的大嘴。
還有這樣一種魚，雄魚一旦性成熟後索性就趴在雌魚的背上，周身各處除掉性器官外全部退化，完全靠雌魚給自己提供營養維持生命。在這種魚的世界裡，過著寄生生活的雄魚只剩下傳宗接代這麼一種本事和任務。
最近十幾年裡，由於捕魚技術的突飛猛進，人們在魚攤上看到了許多舊時難得一見的奇魚怪種，這些魚被包在網兜裡，除去吸引顧客外別無他用。可是對於那些生活在深淵裡的生物種群來說，所有生活在大洋表層的生物都有著不同尋常的重要意義，因為深淵裡的生態系統需要靠表層洋面的生態系統來維持。許多深海生物依靠從深淵頂端漏下來的殘渣果腹，偶而沉到水底的大型魚類的屍體——像鯊魚、鯨魚、金槍魚——就成為深海生物節日的盛宴。
絕大多數深海生物一年中至多也只有這麼兩三次大快朵頤的機會。在兩頓盛宴的間隙，吃進肚裡的寶貴食物留在深海生物的消化器官裡被緩慢地分解吸收。
生活在深淵裡的生物種群雖然已經在地球上存在進化了４００萬年，科學家仍然沒有找到足夠的理由來證明生命就起源於大洋深處。根據科學家們的推測，現今這些深海生物不過是當年近海生物的後代。當年有些近海生物為了躲避氣候變化或地質變遷的影響，被封閉到與原始生命起源時相類似的環境裡繼續繁殖進化。
這些環境包括了活火山（其中有許多在今天仍處於活躍期），正在形成的島嶼，還有黑沉沉的布滿沉積物的海底世界。
充滿希望與幻想的海底深淵寶庫吸引我們的絕不止這些，它還為人類封存了大量寶藏：銅，鋅，鐵，鈷，金，銀，石油，還有各種聚合礦石。深淵裡這些礦物的大量存在已經不再引起人們的懷疑，但對它們進行開發卻始終沒有提到日程上來。
」道理雖然如此，世界各大石油公司卻早已不約而同地瞄上了這塊廣袤的聚寶盆。早在好多年前，這些大公司就和科學家合作對海底礦床進行勘測。當然花費是巨大的，一艘可以潛到１０００公尺深處的雙人深海潛艇一天的開銷高達５．４萬歐元。
海底世界豐富的礦產讓實業家對這片深淵充滿希望，而活躍著無數奇異生物的大洋深處還是激發人類幻想的聖地。攝影師讓－公尺歇爾·庫斯託就是這後一種人裡的代表。今年春天，庫斯託攜帶攝影機開始實現自己醞釀已久的計畫：
乘坐深海潛艇到大洋深處搜尋槍烏賊，在傳說裡這種神秘的生物被形容為體長可達２０公尺的深海巨無霸。庫斯託雄心勃勃地說：「有兩艘能夠下潛到１０００公尺深的潛水艇歸我支配，我希望借助科技的力量追蹤到槍烏賊神秘的生活——我們一定能找到它們藏身的地方。
」庫斯托要去的地方，是地球上最黑暗最寂靜的世界，然而正像我們已經知道的那樣，這裡絕對不是一片寂寞的深淵。
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