活塞環是發動機的關鍵件之一，其工作的好壞直接影響發動機的效能。同時，活塞環又是易損件，檢修活塞環時，通常要吊出活塞，因此，常常把檢修或更換活塞環的時間作為發動機的第一次檢修期限。
近年來，由於發動機向高速和強化方向發展，活塞環的工作條件越來越苛刻，對其耐磨性也提出了更高的要求。
活塞環的磨損及影響因素
汽車發動機的活塞環和缸套之間的磨損具有如下幾個特點：
1．活塞環在上下止點之間作往復運動，速度從靜止狀態變化到最高達30m/s左右，如此反覆的做大幅度變化。
2．做往復運動時，在工作迴圈的進氣、壓縮、做功和排氣行程中，汽缸壓力變化很大。
3．因為受燃燒行程的影響，活塞環的運動經常是在高溫下進行的，特別是第一道氣環，在高溫高壓及燃燒生成物所產生的化學作用下，油膜很難建立，使其實現完全潤滑比較困難，而常常處於臨界潤滑狀態。
根據磨損機理，活塞環磨損可分為正常磨損、熔著磨損（劃傷，擦傷）、磨料磨損及腐蝕磨損。但這些磨損現象不會單獨出現，而是同時存在並且相互影響。按照磨損部位，活塞環磨損又可分為滑動面磨損和上下端麵磨損。
一般來說，滑動面磨損比上下端麵磨損大，滑動面主要是熔著磨損和磨料磨損；上下端麵則以因活塞做往復運動而引起的撞擊磨損為主。
活塞環滑動面最大磨損常出現在汽缸上止點位置，因為該處受高溫氣體作用，破壞了油膜，造成易於熔著的條件，從而加速了活塞環的磨損。通常所謂的正常磨損實際上包含了輕微的熔著磨損和磨料磨損。各道環滑動面磨損量不一樣，第一道氣環磨損量最大，第二道環約為第一道的一半左右，油環的磨損量最小。
例如，裝在斯太爾wd615發動機上的活塞環經過500h可靠性試驗後，第一道氣環開口間隙磨損為0.4～0.6mm，第二道開口間隙磨損為0.
25～0.4mm，油環開口間隙磨損為0.3～0.
55mm。但有時油環磨損比中間幾道環還大，這是由於受到汽缸表面潤滑油分布和吸附雜質的影響。
，本質上是磨料磨損。可是，當出現活塞的異常熱變形、環槽側隙變小時，也可能發生熔著磨損。
影響活塞環磨損的因素很多，其中活塞環的材料和形狀、汽缸套活塞的材料和結構、潤滑狀態、發動機的結構形式、運轉條件、燃油和潤滑油的品質等是主要因素。當然，在同一汽缸中，潤滑狀態對活塞環磨損的影響則是最大的。理想的環麵間潤滑為兩滑動面間有一層均勻的油膜，然而這種情況事實上並不存在，特別是第一道氣環，由於受高溫的影響，很難建立起較理想的潤滑狀態。
活塞環的減磨措施
由於影響活塞環磨損的因素很多，而且這些因素往往是交織在一起的。另外，發動機的型別及使用條件不同，活塞環的磨損也有很大差別，因而不能只靠改善活塞環本身的結構和材料來解決問題，主要可以從以下幾個方面來著手：活塞環和汽缸套的材料及良好的匹配；表面處理；結構狀態；潤滑油及新增劑選擇；由於裝配及運轉時受熱而導致的汽缸套及活塞的變形等。
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