在空氣中或化學腐蝕介質中能夠抵抗腐蝕的一種高合金鋼，不鏽鋼是具有美觀的表面和耐腐蝕性能好，不必經過鍍色等表面處理，而發揮不鏽鋼所固有的表面效能,使用於多方面的鋼鐵的一種，通常稱為不鏽鋼。代表效能的有13鉻鋼，18-鉻鎳鋼等高合金鋼。
從金相學角度分析，因為不鏽鋼含有鉻而使表面形成很薄的鉻膜，這個膜隔離開與鋼內侵入的氧氣起耐腐蝕的作用。為了保持不鏽鋼所固有的耐腐蝕性，鋼必須含有12%以上的鉻。
中華名族是世界上最早冶鐵鏈鋼的國家，我們的祖先遠在三千年前就掌握了一些冶鐵、煉鋼、鑄鍛和熱處理的技藝，比歐洲各國要早1700多年，對世界文明與人類進步作出過重要的貢獻。
鋼鐵對於現代化的工農業生產、交通運輸、國防乃至人民生活來說，已成為最基本、最重要的材料。當前，儘管各種新型的無機材料和有機合成材料已得到很大發展。但從生產成本、廣泛的適用效能等方面來看，它們還遠遠不能取代鋼鐵。
因此鋼鐵的生產能力仍不失為衡量乙個國家國力的重要標誌之一。鋼鐵材料之所以得到如此廣泛的應用是因為鐵礦礦藏集中，貯藏量大，開採、冶煉比較經濟，鋼鐵半成品冷、熱變形能力強。製成品具有優良的力學效能（強度，塑性及抗衝擊能力）和加工效能（切削，焊接、冷變形等）。
但是與矽酸材料、高分子合成材料及某些有色金屬相比，它的最大的缺點是：在大氣或酸、鹼、鹽等各種介質條件下，易於因腐蝕而失重損耗，乃至完全破壞。
不鏽鋼可以按用途、化學成分及金相組織來大體分類。
以奧氏體系類的鋼由18%鉻-8%鎳為基本組成，各元素的加入量變化的不同，而開發各種用途的鋼種。
以化學成分分類： ①cr系列：鐵素體系列、馬氏體系列 ②cr-ni系列：奧氏體系列，異常系列，析出硬化系列。
以金相組織的分類： ①奧氏體不鏽鋼，②鐵素體不鏽鋼，③馬氏體不鏽鋼，④雙相不鏽鋼，⑤沉澱硬化不鏽鋼
不鏽鋼的種類及定義
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