自動變速器能夠根據發動機負荷和車速等情況自動變換傳動比，使汽車獲得良好的動力性和燃料經濟性，並減少發動機排放汙染。自動變速器操縱容易，在車輛擁擠時，可大大提高車輛行駛的安全性及可靠性。
電子控制自動變速器通常由液力變矩器、行星齒輪變速系統、換擋執行器、液壓操縱系統、電子控制系統五部分組成。
液力變矩器的工作原理
目前轎車上廣泛採用由幫浦輪、渦輪和導輪組成的單級雙相三元件閉鎖式綜合液力變矩器。幫浦輪和渦輪均為盆狀的。幫浦輪與變矩器外殼連為一體，是主動元件；渦輪懸浮在變矩器內，通過花鍵與輸出軸相連，是從動元件；導輪懸浮在幫浦輪和渦輪之間，通過單向離合器及導輪軸套固定在變速器外殼上。
發動機啟動後，曲軸帶動幫浦輪旋轉，因旋轉產生的離心力使幫浦輪葉片間的工作液沿葉片從內緣向外緣甩出；這部分工作液既具有隨幫浦輪一起轉動的園周向的分速度，又有衝向渦輪的軸向分速度。這些工作液衝擊渦輪葉片，推動渦輪與幫浦輪同方向轉動。
從渦輪流出工作液的速度v可以看為工作液相對於渦輪葉片表面流出的分速度ω與隨渦輪一起轉動分速度u的合成。當渦輪轉速比較小時，從渦輪流出的工作液是向後的，工作液衝擊導輪葉片的前面。因為導輪被單向離合器限定不能向後轉動，所以導輪葉片將向後流動的工作液導向向前推動幫浦輪葉片，促進幫浦輪旋轉，從而使作用於渦輪的轉矩增大。
隨著渦輪轉速的增加，分速度u也變大，當ω與u的合速度v開始指向導輪葉片的背面時，變矩器到達臨界點。當渦輪轉速進一步增加時，工作液將衝擊導輪葉片的背面。因為單向離合器允許導輪與幫浦輪一同向前旋轉，所以在工作液的帶動下，導輪沿幫浦輪轉動方向自由旋轉，工作液順利地回流到幫浦輪。
當從渦輪流出的工作液正好與導輪葉片出口方向一致時，變矩器不產生增扭作用（這時液力變矩器的工況稱為液力偶合工況）。
液力變矩器靠工作液傳遞轉矩，比機械變速器的傳動效率低。在液力變矩器中設定鎖止離合器，可以在高速工況下將幫浦輪與渦輪鎖在一起，實現動力直接傳遞，提高變矩器的傳動效率。
行星齒輪變速器的工作原理
液力變矩器雖能傳遞和增大發動機轉矩，但變矩比不大，變速範圍不寬，遠不能滿足汽車使用工況的需要。為進一步增大扭矩，擴大其變速範圍，提高汽車的適應能力，在液力變矩器後面又裝乙個輔助變速器——有級式齒輪變速器。該齒輪變速器多數是用行星齒輪變速的。
行星齒輪變速器是由行星齒輪機構及離合器、制動器和單向離合器等執行元件組成。行星齒輪機構通常由多個行星排組成．行星排的多少與檔數的多少有關。
星齒輪變速器的換檔執行元件包括換擋離合器、換擋制動器和單向離器。
換擋離合器為濕式多片離合器，當液壓使活塞把主動片和從動片壓緊時，離合器接合；當工作液從活塞缸排出時，回位彈簧使活塞後退，使離合器分離。
換擋制動器通常有兩種形式：一種是濕式多片制動器，其結構與濕式多片離合器基本相同，不同之處是制動器用於連線轉動件和變速器殼體，使轉動件不能轉動。換擋制動器的另一形式是外束式帶式制動器。
行星齒輪變速器的單向離合器與液力變矩器中的單向離合器結構相同。
液力機械傳動式自動變速器的控制
液壓自動操縱系統通常由供油、手動選擋、引數調節、換擋時刻控制、換檔品質控制等部分組成。
供油部分根據節氣門開度和選擋杆位置的變化，將油幫浦輸出油壓調節至規定值，形成穩定的工作液壓。
在液控液動自動變速器中，引數調節部分主要有節氣門壓力調節閥（簡稱節氣門閥）和速控調壓閥（又稱調速器）。節氣門壓力調節閥使輸出液壓的大小能夠反映節氣門開度；速控調壓閥使輸出液壓的大小能夠反映車速的大小。
換擋時刻控制部分用於轉換通向各換擋執行機構（離合器和制動器）的油路，從而實現換擋控制。
鎖定訊號閥受電磁閥的控制，使液力變矩器內的鎖止離合器適時地接合與分離。
換擋品質控制部分的作用是使換擋過程更加平穩柔和。
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