降低矽太陽能電池成本的方法之一是儘量減少高質量矽材料的使用量，如薄膜太陽能電池。不過這種太陽能電池的效率只達到了約11-12%。研究人員們正在尋求提公升其效率的方法。
最近取得突破的技術有通過乾法絨面優化上表面的結構和在外延層/襯底介面處插入乙個中間多孔矽反射鏡。採用這兩種方式可將太陽能電池的效率提公升到約14%。
兩種提公升效率的技術
與基於體矽的太陽能電池相比，外延薄膜太陽能電池比較便宜。但現在外延薄膜太陽能電池的主要缺點是它們的效率相對較低。已有兩種技術表明能提高薄膜太陽能電池的效率。
一是利用鹵素原子等離子加工，優化上表面結構，另一種技術是在外延層/襯底介面處引入中間反射鏡。優化的上表面結構兼有滿足均勻光散射（朗伯折射，lambertian refraction）的要求和通過微量減除矽來降低反射（因為外延矽層已相當薄）兩個優點。引入中間反射鏡（多重布拉格反射鏡）將低能光子的路徑長度至少延長了7倍，最終大大提高了太陽能電池的效率。
低成本太陽能電池
基於單晶或多晶體矽基底的矽太陽能電池是光伏市場的主體。但若全部用高純矽製作，生產這種太陽能電池非常耗能，並且比較昂貴。為進一步推動光伏產業的發展，應通過降低材料成本來大力減少太陽能電池的生產成本。
外延薄膜矽太陽能電池具有成為體矽太陽能電池的低成本替代方案的潛力。與當前的體矽太陽能電池（200μm）相比，這種絲網印刷太陽能電池採用的襯底較便宜和有源矽層較薄（20μm）。這種低成本襯底包括高摻雜的晶體矽晶圓（用冶金級矽或廢料加工的純淨矽）。
用化學氣相沉積法（cvd）在這種襯底上沉積一層外延有源矽薄層。
產業競爭力
外延薄膜矽太陽能電池的生產工藝與傳統的體矽太陽能電池非常相似。因此，與其它薄膜技術相比，在現有的生產線中實現外延薄膜矽太陽能生產相對容易。不過，外延薄膜矽太陽能電池產業競爭力的主要不足之處在於，比起傳統的體矽太陽能電池，薄膜矽太陽能電池的效率較低：
這些電池的開路電壓和填充因數可以達到與體矽太陽能電池相近的水平，但由於存在光學活性薄層（與體矽厚度200μm相比，薄膜矽的活性層厚度僅20μm），光從外延層傳輸到襯底時，襯底質量較差引起光損失，短路電流損失，最多可高達7ma/cm2。
挑戰在於如何在效率和成本之間獲得完美的平衡，還須考慮大規模工業生產。本文介紹兩種可延長光學路徑長度並因此提高外延薄膜矽太陽能電池
效率的技術：等離子絨面和在低成本矽襯底與活性層的介面處插入多孔矽反射鏡。結果表明，這些措施可將外延薄膜矽太陽能電池的效率提高至14%左右。
上表面等離子絨面
通過處理太陽能電池活性層的上表面，表面光散射發生變化，從而影響太陽能電池的效能。目的是形成最理想的上表面，100%漫反射（朗伯折射，表現出全散射）。此時光子平均以60°的角度穿過活性層，使得傳播路徑長度增大兩倍。
也就是說，僅20μm厚的活性層的光學表現為40μm厚。
利用基於氟的等離子處理，僅會去除極少量的矽（僅1,75μm），就可獲得表現出朗伯折射的理想上表面。這對於外延薄膜矽太陽能電池極為重要，因為這種型別的太陽能電池的活性層相當薄（20μm）。除優化散射、提高電池效率外，等離子處理還能降低反射，實現傾斜光耦合和降低接觸電阻。
這就將短路電流減少1.0到1.5ma/cm2，進一步將電池效率提高0.
5到1.0%。
矽反射鏡
提高外延薄膜矽太陽能電池效率的另一種方式是在活性層與低成本襯底的介面處插入一層多孔矽反射鏡。該反射鏡可降低長波長的光往襯底中的傳播量。
實際上，利用電化學交替生長多孔和少孔薄層（一種多重布拉格反射鏡，bragg reflector）形成多孔矽疊層，製作反射鏡，由四分之一波長定律定義交替層的厚度。外延生長活性層時，疊層中的多孔矽具有大大小小的空洞，重組為薄層，但仍保持最初布局。這種結構已被證明是有效的反射結構。
這種反射鏡通過布拉格效應（常規入射反射鏡）或全內反射（光以大於臨界角的入射角傾斜入射到反射鏡）反射到達介面處的光子。結果這些光子再次通過活性層。逃逸角（大部分反射光子，因為光已被散射）以外的反射光子到
達活性層的上表面，將被再次反射。因此延長了光學路徑長度，提高了太陽能電池的效率。結果表明，在上表面實現完美的朗伯表面時，乙個15層的多孔矽反射鏡可以將光的傳播路徑長度提高14倍，意味著乙個擁有15μm活性層的外延薄膜矽太陽能電池將與210μm厚的體矽太陽能電池具有相同效能。
引入多孔矽反射鏡可使內部反射率達到80~84%，其中25%是因為存在布拉格效應本身（圖2）。採用優化的反射鏡設計可以進一步改進布拉格效應，優化反射鏡使少孔層及多孔層的厚度隨深度而變化（靈活的多孔矽疊層），讓反射鏡的頻寬增得足夠大。利用這種靈活的特殊結構，低能光子的路徑長度可以在現在的基礎上提高7倍之多。
在低成本矽襯底上利用此反射層和絲網印製接觸製作的太陽能電池達到了13.9%的高效率，而jsc為29.6ma/cm2。
結論等離子絨面和在外延層與襯底的介面處引入多孔矽反射鏡，都已表明能提高外延薄膜矽太陽能電池的效率，從而將推進這種太陽能電池作為體矽太陽能電池的替代品進入低成本工業生產。
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