約翰·杜威，美國著名實用主義哲學家、教育家，創立實用主義教育思想體系，因此他被譽稱為「實用主義巨人」。陶行知是我國偉大的人民教育家。乙個是美國實用主義的巨擘，乙個是我國偉大的人民教育家，有「萬世師表」的稱謂。
他們雖是師生關係，卻擁有不同的教育理念，創立了不同的教育體系。但這些不同之間也擁有著相同的教育理想。陶行知的教育思想可以說是對杜威教育思想的繼承、發展和創新。
陶行知是留學美國，師承杜威的中國近代教育家，他的教育思想與杜威的教育思想一脈相承。杜威說「教育即生活，學校即社會」，「從做中學」；陶行知則認為「生活即教育，社會即學校，教學做合一」。從表面看，兩種教育觀念是截然相反的，其實，它們的內涵和實質是相同的。
首先杜威提出「教育即生活」，杜威站在自然主義理論的哲學基礎上提出了「教育即生活」的概念。他對教育與生活關係從三個方面進行闡述：一是生活離不開教育。
他主張，生活就是發展，而不斷發展，不斷生長，就是生活。沒有教育即不能生活。二是生長是生活的特徵，而教育就是生長。
所謂生長，就是指向未來的發展過程。教育的歷史就是生長過程。三是教育是對生活的改造。
這種改造，不僅是對個人，而且也是對整個社會而言。它是乙個連續不斷改造的過程。
陶行知在教育與生活的問題上發展了杜威的教育思想，則提出了「生活即教育」，把生活和教育有機地統一起來。概括起來有三層意思：一是生活含有對人的教育作用。
他認為生活教育是生活所源有的，生活所必需的教育、生活無時不含有教育的意義；二是教育又促進生活之變化。他強調，只有「為生活向前向上的需要而教育」才算得上是促進生活之變化的教育；三是教育隨生活的變化而發展。生活無時不變，教育也隨之發展，不是靜止的、一成不變的。
陶行知的生活教育理論克服了長期以來教育脫離人民大眾，脫離社會生活的現狀，把教育與生活真正熔為一爐，促進教育改造生活，改造自然和社會，實現富民強國。
杜威和陶行知的教育思想雖然並非完全一致，但是他們都共同強調了教育和生活之間相依相存，密不可分的關係。
其次杜威提出「學校即社會」。杜威的觀點有兩方面：一是從學校組織形式看，他認為學校應該成為小型社會，乙個雛形的社會，以反映大社會生活的各種各類的作業進行活動。
學校就是社會生活的一種形式，把社會生活簡化起來，縮小到乙個雛形的狀態，呈現兒童現在的社會生活。二是學校教育的社會功能。杜威認為，學校教育社會功能，首先是改良調節功能。
他指出，學校教育是社會進步的社會改革的基本方法。
陶行知則提出「社會即學校」，他指的學校有兩個含義，其一是指專門學校；其二是指人民大眾生活場所。陶行知對「社會即學校」的定義是為了從當時中國國情出發，尋找普及大眾教育，提高國民素質的切實可行的道路。
在此，兩位都提出了學校與社會是相互影響的。
此外杜威提出「從做中學」。作為「兒童中心論」的代表人物，他提出「從做中學」主要有三個方面的依據。「從做中學」是兒童的自然發展程序的開始，是兒童的天然慾望的表現，是兒童的真正興趣的所在。
陶行知從杜威的「兒童中心論」的汲取精華，建立了自己的教學原則——「教、學、做合一」。2023年陶行知提出了著名的「孩子的六個解放」：解放他們的大腦讓他們能夠思考；解放他們的手讓他們能夠製作東西；解放他們的眼讓他們能夠看；解放他們的嘴讓他們能夠說；解放他們的空間讓他們接觸社會接觸大自然；解放兒童的時間不要讓功課把兒童的時間擠滿。
他的六個解放是對中國傳統教育的一大改革。
最後，杜威和陶行知都一改傳統的以教師為中心的灌輸式教育方式，提出「兒童中心論」，提出兒童在教學活動中的重要作用。主張把兒童從傳統的「唯智是舉」的框框中解放出來，培養德智體美勞全面發展的學生，也就是教育學中所提出的完人教育。
杜威和陶行知都是中外著名的教育家，他們的教育理念都曾影響了人，甚至是社會的發展。在我們現今以應試教育為主，忽視素質教育；「唯智是舉」忽視德智體美勞全面發展的畸形的教育體制下，杜威和陶行知的教育思想是那麼的發人深省，讓我們不禁為中國當下的教育現狀汗顏。如果我國的教育不改以應試教育為主，唯智是舉的局面，那麼教育就有如一潭死水，毫無生趣，而且教育也會充滿著功利與浮躁，變得烏煙瘴氣。
相信只有當我們真正做到陶行知先生所提出的六個解放時，我們才能夠將學生從傳統的應試教育的牢籠中解放出來，還教育乙個輝煌燦爛的明天。
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