1、中國古建築以木材、磚瓦為主要建築材料，以木構架結構為主要的結構方式
此結構方式，由立柱、橫樑、順檁等主要構件建造而成，各個構件之間的結點以榫卯相吻合，構成富有彈性的框架。中國古代木構架有抬梁、穿鬥、井幹三種不同的結構方式。抬梁式是在立柱上架梁，梁上又抬梁，所以稱為"抬梁式"。
宮殿、壇廟、寺院等大型建築物中常採用這種結構方式。穿斗式是用穿枋把一排排的柱子穿連起來成為排架，然後用枋、檁鬥接而成，故稱作穿斗式。多用於民居和較小的建築物。
井乾式是用木材交叉堆疊而成的，因其所圍成的空間似井而得名。這種結構比較原始簡單，現在除少數森林地區外已很少使用。木構架結構有很多優點，首先，承重與圍護結構分工明確，屋頂重量由木構架來承擔，外牆起遮擋陽光、隔熱防寒的作用，內牆起分割室內空間的作用。
由於牆壁不承重，這種結構賦予建築物以極大的靈活性。其次，有利於防震、抗震，木構架結構很類似今天的框架結構， 由於木材具有的特性，而構架的結構所用斗拱和榫卯又都有若干伸縮餘地，因此在一定限度內可減少由**對這種構架所引起的危害。"牆倒屋不塌"形象地表達了這種結構的特點。
2、中國古代建築的平面布局具有一種簡明的組織規律
就是以"間"為單位構成單座建築，再以單座建築組成庭院，進而以庭院為單元，組成各種形式的組群。就單體建築而言，以長方形平面最為普遍。此外，還有圓形、正方形、十字形等幾何形狀平面。
就整體而言，重要建築大都採用均衡對稱的方式，以庭院為單元，沿著縱軸線與橫軸線進行設計，借助於建築群體的有機組合和烘托，使主體建築顯得格外巨集偉壯麗。民居及風景園林則採用了"因天時，就地利"的靈活布局方式。
3、中國古代建築造型優美
尤以屋頂造型最為突出，主要有廡殿、歇山、懸山、硬山、攢尖、捲棚等形式。
廡殿項也好，歇山頂也好，都是大屋頂，顯得穩重協調。屋頂中直線和曲線巧妙地組合，形成向上微翹的飛簷，不但擴大了採光面、有利於排洩雨水，而且增添了建築物飛動輕快的美感。
4、中國古代建築的裝飾豐富多彩
包括彩繪和雕飾。彩繪具有裝飾、標誌、保護、象徵等多方面的作用。油漆顏料中含有銅，不僅可以防潮、防風化剝蝕，而且還可以防蟲蟻。
色彩的使用是有限制的，明清時期規定朱、黃為至尊至貴之色。彩畫多出現於內外簷的梁枋、斗拱及室內天花、藻井和柱頭上，構圖與構件形狀密切結合，繪製精巧，色彩豐富。明清的梁枋彩畫最為矚目。
清代彩畫可分為三類，即和璽彩畫、旋子彩畫和蘇式彩畫。
雕飾是中國古建築藝術的重要組成部分，包括牆壁上的磚雕、台基石欄杆上的石雕、金銀銅鐵等建築飾物。雕飾的題材內容十分豐富，有動植物花紋、人物形象、 戲劇場面及歷史傳說故事等。北京故宮保和殿台基上的一塊陛石，雕刻著精美的龍鳳花紋，重達200噸。
在古建築的室內外還有許多雕刻藝術品，包括寺廟內的佛像、陵墓前的石人、獸等。
5、中國古代建築特別注意跟周圍自然環境的協調
建築本身就是乙個供人們居住、工作、娛樂、社交等活動的環境，因此不僅內部各組成部分要考慮配合與協調，而且要特別注意與周圍大自然環境的協調。中國古代的設計師們在進行設計時都十分注意周圍的環境，對周圍的山川形勢、地理特點、氣候條件、林木植被等，都要認真調查研究，務使建築布局、形式、色調等跟周圍的環境相適應，從而構成為乙個大的環境空間。
6、中國古代主要建築著作和工師
中國古代建築著作有官書和私人著作兩類。
官書古代各王朝制定的建築制度做法、工料定額一類的建築法規，或關於這方面的記錄。現知最早的官書是《考工記》，一般認為是春秋時齊國人所作，是記錄手工業技術的專書。書中"匠人"篇涉及城市道路和建築尺度的論述。
唐代頒有《營繕令》，規定官吏和庶民房屋的形制等級制度（宋、明、清也頒布過）。
宋代元□(1086～1094)、崇寧(1102～1110)時兩次頒布《營造法式》，為當時宮廷官府建築的制度材料和勞動日定額等甚為完整的規範，是古代建築學的專著。
元代有《經世大典》，其中"工典"門分22個工種，與建築有關者佔半數以上。
明代建築等第制度多納入《明會典》，另外還有一些具體規章，如《工部廠庫須知》等。清代頒有《工部工程做法則例》，是一部有關建築的大型文獻，內務府系統還有若干匠作則例規定比較詳細。
私人著作北宋初有都料匠喻皓著《木經》3卷,是一部建築學專著，但早已不存。明中葉有《魯班營造正式》，是南方民間匠師所著。萬曆 (1573～1620)時又有《新鐫京版工師雕斫正式魯班經匠家鏡》，並有崇禎本及多種清代翻刻本。
崇禎本3卷,題午榮彙編、章嚴全集、周言校正。明清文士著述，有文震亨《長物志》記載居室及庭園環境布置等；計成《園冶》則更是造園學的專著。李斗《揚州畫舫錄》附錄《工段營造錄》，傳自內廷的工程人員。
中國古代建築匠師和工官制度密切相關。主管營建工程的官吏，《考工記》稱為匠人,漢唐稱將作大匠,宋稱將作監。漢代陽城延，北魏李沖、蔣少遊，隋代宇文愷，唐代閻立德等都是著名的將作大匠。
宋將作監李誡著《營造法式》，尤為著名。
這些工官多是其它出身，或因工巧，或因久任而善於鑽研，所以能精通專業，勝任職事。專業匠師，唐宋都稱都料匠。唐代柳宗元著《梓人傳》，敘述了都料匠楊某之事。
宋代都料匠喻皓曾著《木經》行於世。明代專業匠師有不少人後來公升任為主管工程的高階官吏，如郭文英以作頭官至工部右侍郎，蒯祥以木工首官至工部左侍郎，徐杲以普通工匠而官至工部尚書。清代還出現了匠師世家，樣式雷一門七代掌管宮廷營建，山子張長期主持皇家園林造園迭山。
明清時候，也有一些不擔任工官而作出了巨大貢獻的匠師，如馮巧、梁九等。由於詩情畫意的陶冶，明清時候還有一些文人畫士成為造園迭山匠師，如張南陽、張漣、計成等。
中國古代許多著名匠師，事蹟大都記載不詳。如魯班、王爾，自古並稱，特別是魯班，後世更奉為建築匠家的祖師，但都只見於傳說。喻皓的事蹟也摻雜著傳說，甚至想象。
著名的安濟橋的設計者，其原始傳記材料只留下"隋匠李春"一句，歷代能工巧匠連姓名也沒有留下的就更多了。
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