linux的版本分為兩類：核心版本和發行版本。核心版本是指linux的傳世人linus領導的開發小組所開發的作業系統核心的版本號，如2.
4.20.通常在核心版本號之後還會附加乙個數字，如2.
4.20-8，最後的數字用來表示該版本核心是第幾次被修訂的。
linux的核心版本號是由3部分組成：主版本號，次版本號，次次版本號。如核心版本2.
4.20，2是主版本號，4是次版本號，20是次次版本號。當核心有重大改動時，主版本號會加1；當核心只是小改動，如加入一些新的特性，支援更多的硬體，次版本號會加1；次次版本號的增加只表示核心有輕微的改動，對核心的影響很小。
次版本號為奇數表示該版本是測試版，可能不是很穩定，若為偶數則表示是個穩定版本，普通使用者可以放心使用。如2.4、2.
6是穩定版本，而2.5、2.7是開發中的測試版本。
核心只是實現了作業系統最關鍵的部分，只有在此基礎上提供使用者介面，增加一些應用軟體，一般使用者才能方便使用它。一些公司或組織將linux核心和常用的應用軟體包裝起來，並提供安裝介面和管理工具，這樣就形成了linux的發行版本。發行本版本經過了嚴格的測試，而且還加入了一些常用的應用軟體（如字處理軟體、**器）和開發工具（如gcc、gdb）。
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