在中世紀，莊園並非理想的經濟方式，其經濟形態十分封閉，人們生活水平程度只供維持生存，且是進步緩慢的生產單位。這些都和當時的無序狀態有關：日爾曼人推翻羅馬帝國後，卻沒有健全的制度來取代；而且蠻族各部落之間戰亂不斷，沒有乙個完整、成熟的統治體制，所以當時國王為維持自我勢力，而採取了給予的獎賞之法：
第一， 搶到的財產嚴格按平分制給予個人。
第二， 實行的賞賜土地之法，人為的形成了某個人的大地產，而且賞賜並非在一級上就完成，可級級相賜，在羅馬人為地產上又形成了日爾曼人的地產；這些無償的賞賜，加上羅馬鄉村地產，形成了西歐土地基本納入的大地產。羅馬時期地產為私有，而此時的地產人為進行劃分，又包含著不同成分：其一是地產主的私有地，其二為讓人們耕種的土地。
這種制度變化構成了莊園的基礎，其與大地產的區別在於土地耕種權不被剝奪。
同時土地的性質也發生了變化，莊園成為乙個不僅僅是經濟行為的單位，而是集政治、法律、刑事（也包括經濟在內）於一體的行政管理單位，彼此之間互部干涉，這也形成了中世紀日後分化的基礎：莊園主即等於莊園國王，其主權、土地皆分封，而且分封者只對上一級分封者負責，導致了中世紀國王主權的分散狀況。
就莊園土地成分而言，大致上均分為以下四個部分：
第一， 領主的私有地。
第二， 農民的份地。
第三， 供放牧的草地。
第四， 提供莊園木材的林地。
就莊園的建築而言，則大致分為三種：
第一， 是位於高處，豪華的莊園主住所，但並非一般人認為的城堡。
第二， 簡陋的農民茅舍。
第三， 公共設施，包括教堂，水磨房（莊園主所有）和手工業者的庫房。
莊園內有一切日常生活的設施，從根本上而言，莊園作為集體耕作，無人可以單獨擁有耕地和耕地所需的動物和工具。
莊園內的公共設施很多，包括莊園主的私地在內，作為隸農的勞役，且具有優先權。
莊園是真正意義上的自給自足，表現在莊園可以容納人的數量為一定，可通過莊園規模的大小來判定人口數量。當然這還因為中世紀出生率低、存活率低，數量始終保持恆定。而且能夠保持自然平衡。
莊園也需要進行管理，但是莊園主並不理莊園事務，常常委派手下人進行管理。莊園主住宅由委派人居住，其目的是為知道隸農能夠獲得實際的收成因而與當地人關係緊張，具體工作則由村莊裡的人完成。
最能夠體現莊園主權威的為「莊園法庭」，是莊園的統治機構，特點為：
第一， 非常設機構，根據地方問題多少和莊園主本身意願來決定**間隔。
第二， 規定**時，當地農民都要參加，也非所有人有發言權，由代表組成，陪審團第三， 莊園法庭訴訟程式死板，均看是否能夠打動莊園主而非就事論事：法庭的判決，其結果不一定能夠被執行。
莊園法庭只涉及莊園的內部事務，是為處理「家務事」，但是確實對當時莊園的管理起了重大作用，包括莊園內各種事務都可以進行訴訟，由小事到大事務都有。通過這種制度，可以解決其內部問題和起調整作用。
當時莊園內種植的物種和土地本身的劃分有和大關係。
第一， 食物包括：小麥，是人吃的主要食物，但是生長期緩慢，產量偏低且對土地的要求很高；大麥，生長期短，而且產量高，但是很難讓人食用，除非是在饑荒期間，平日主要用於喂馬。
第二， 經濟作物有葡萄和橄欖，前者可以說是羅馬時期的遺留傳統，通常用於釀製葡萄酒；後者則是用於製造油類。
第三， 畜牧業的作物。在當時，牛和馬是必需品，牛的數量必須保證，而馬作為服軍役的必備品也是不可缺少的。而肉類則有家禽提供，主要是豬、羊、雞等，在天氣適宜的時候，也必須保證一定數量；但因為當時飼養條件落後，所以這些家禽都無法過冬，所以當時在秋日大量屠宰之時就成為了乙個節日，因為這麼做可以避免其死亡而且能夠儲存很長時間，主要儲存手法是醃製肉類。
當時，農民生活貧苦且負擔很中，其階層幾乎包括了各類勞動力。這一階層工作時間很長，過著「男耕女織」的生活。農民們不光種地，還有法定義務必須從事勞役：
建橋，修路，即使交錢也不能免除。農民的居住條件也很差，家中沒有床，更無任何娛樂活動，生活是單調且一塵不變的。中世紀前期沒有世俗文化教育，農民不認識字也沒有書可看；在那個時期只有教士手內有羊皮書手抄卷。
中世紀農民的負擔之重，也是極為罕見：實物地租，勞役地租，使用公共設施費用，結婚時必須付的婚姻稅（尤其是莊園之外的人，更要交罰金），繼承稅以及莊園主的生活費。通過以上情況不難知道，其實中世紀的莊園經濟生活十分脆弱，農民生活範圍狹窄，一有風吹草動就會出問題，那個時期的災荒、瘟疫更是平常之事。
但大多數人也習慣於這種生活方式和地位。這種莊園制生活在中世紀維持了很長時間，直至中世紀後期才被打破。
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