什麼是觀察法？觀察法，是在自然條件下有目的、有計畫對自然發生的現象或行為進行考察、記錄和分析的一種研究方法。所謂「自然條件」，即對所觀察的現象或行為不加以人為的控制，使它們以本來面目客觀的呈現出來。
對於學前兒童發展與教育的研究中，觀察法具有特別重要的意義，第一，採用觀察法，可彌補幼兒理解能力和反應方式等的侷限，能觀測許多用其他方法無法測量的行為；第二，可克服其他正式測試中所測結果的不穩定、不可靠的缺陷；第三，與**和年齡較大的兒童比較，幼兒更少受到現象過程的影響。
觀察法是學前兒童發展與教育科學研究中極為有用的一種方法，在許多課題領域內得到廣泛的運用。籍助觀察法，可克服研究物件在各種能力、反應方式和特點方面的侷限，客觀、有效地觀察他們的行為。
作為科學研究的方法之一，觀察法應是一種有目的、有計畫、有控制的科學觀察過程，具有客觀性、可靠性、系統性等特點，從而區別於一般的日常觀察過程，科學觀察要求觀察者預先具有充分的計畫和準備，包括接受必要的訓練；觀察時不干預活動；講究系統的記錄方法；力求保證觀察資料的代表性和觀察結論的穩定性，防止或避免各種誤差的干擾。觀察法是我們研究學前兒童發展與教育的最基本的方法之一。
一、觀察法的意義
對學前兒童發展與教育的研究中，觀察法具有特別重要的意義，其主要原因主要有三：第一，採用觀察法，可彌補幼兒理解能力和反應方式等的侷限，能觀測許多用其他方法無法測量的行為。幼兒在多方面的發展，尤其是語言能力的發展方面，還有十分有限。
因此，有許多與言語文字能力有關的測驗和調查，只適用與**或較年長兒童，但對於幼兒並不適用。觀察法旨在於考察兒童的實際行為，並不要求幼兒做出特定的反應，所以可以避免在其他測試方式中有可能發生的諸如不理解指示語，做出反應時喜取悅與**，或以自我為中心的思維方式等現象的干擾，能觀測到許多真實的行為現象。尤其在社會、情感領域內，使用觀察法更為合適。
第二，幼兒一般不象**那樣把測試看作一件嚴肅的事，他們還不很理解在測量中需要認真做出反應的重要性，而往往是象玩遊戲一樣，不是把它當成正事去認真對待，故易造成反應的不穩定性或不可靠現象。一般正式的測試都基於「最高成功率」的假定來評價個人的成績，故所測試水平應為被試的「最高水平」。因此，測試中高度集中注意，認真對待，以體現最佳能力是十分重要的。
觀察法則主要考察自然狀態下的行為，不是「最高水平」，而是典型行為。因而不需要幼兒有意識的認真做出反應，只是記錄其真實、自然的表現。所以，觀察法比較適應於幼兒的上述特點，並可克服其他正式測試中所測結果的不穩定、不可靠的缺陷。
第三，與**和年齡較大的兒童比較，幼兒更少受到現象過程的影響，一般在稍經熟識的觀察者面前仍能表現自然行為，顯得旁若無人，我行我素。幼兒年齡越小這種現象就越明顯，因而觀察所得的資料也就真實。
可見，運用觀察法研究學前兒童發展與教育中有關行為的問題，不僅較適宜，而且較有效。總之，觀察法是相當有用的一種方法，在學前兒童研究領域內，比在任何其他領域研究中，它所佔的地位都更加重要。有時，觀察法還與其他研究方法結合使用，更增進了其應用價值。
二、科學觀察的要求
要提高觀察結果的客觀性和可靠性，需要注意下列要求：
（一）安排觀察預備期。當乙個陌生的觀察者走進幼兒園教室時，常會發現，本來正忙著的孩子，會停止遊戲，好奇的跑來圍觀、詢問、與之交往，或探索來人手中的新奇東西等第。所以，一般而言，如果需要在教室內直接觀察幼兒，觀察者最好應當事先經過一段時間的預備期，跟幼兒相互熟悉，參與活動，等幼兒對觀察者的陌生感消失之後，才開始正式的觀察。
這種預備期的持續時間可視實際情況而定，一般約半天時間，或兩次，每次1—2小時便可。
（二）不干預活動。正式觀察時，觀察者應盡可能避免與幼兒直接交流意見或參與活動。對孩子的表現不作贊同或否定的評價，不加以鼓勵或批評，目的在於不影響幼兒的自然行為表現，從而有可能觀察到幼兒的行為原形。
（三）講究記錄方法。觀察記錄應具體、詳細、系統。按照觀察目的，有時應預先準備記錄**、熟悉與記住行為代號及定義，以便迅速、準確地記錄所觀察到的內容，有時可用速記法、錄音機或錄影機等實錄下全部過程，然後再根據需要詳細整理與記錄所需內容。
（四）對同一行為應觀察足夠的次數或時間，以保證觀察結論的可靠性。在某情景中一次性觀察到的行為，可能是偶然出現的，不能代表某個幼兒的某種行為型別的典型行為，因此，想要得出乙個相對穩定、準確的結論，需在行為可能發生的情景中觀察多次。
（五）了解各種可能的誤差**，有意識地避免或減小誤差。在運用觀察法時，尤其注意避免如下可能引起誤差的因素：1、觀察者期望效應；2、觀察者放任現象；3、被觀察者的反應性行為可能因觀察過程中的某些因素而有所改變；4、觀察儀器裝置的干擾。
三、常用的各類觀察方法
根據觀察過程的結構性質和控制程度，主要分為兩大類：正式觀察法與非正式觀察法。正式觀察法結構嚴謹、計畫周密，一般為科學研究所用，它是一種有控制的、系統的觀察。
在非正式觀察法結構較鬆散，適用於教師獲取有關日常教學和活動安排等方面的資訊，或幫助觀察者獲得了解兒童身心發展各種特點的感性經驗。根據古迪溫與德里斯科爾的分類，正式觀察法有實況詳錄法、時間取樣法和事件取樣法、特性等級評定法等；非正式觀察法有日記描述法、軼事記錄法與清單法等。
（一）實況詳錄法
在一段時間內持續地、盡可能詳盡的記錄被觀察物件所有的行為動作表現、言行，以及該兒童與環境及他人的相互作用與交往。
實錄下來的資料可作以後進行反覆定性或定量分析的依據。若在若干時間內，對同一兒童的某些行為發展變化加以對照分析，或在實錄後，按照某些不同的行為分類系統進行整理和再記錄。例如，所有兒童之間的對話情況，或所有老師與幼兒之間的對話情景等等。
研究者可根據需要，研究與這些問題或情景相關的任何具體行為，如提問行為，注意指向同伴還是**等等。因此，用同一實錄資料可作多種用途，經濟而有效。
實況詳錄的優點，是能提供詳盡豐富的有關兒童行為及其發生環境背景等資料，並可作長久的保留，可用於多種目的下的各種分析，從而經濟而有效地利用時間精力。它的缺點是對記錄技術要求高，用手記很困難；需要花費較多的時間與人力記錄和處理資料；需要實錄資料才能獲得有關某些行為有代表性的樣本。
（二）清單法
所謂清單，就是指一系列專案的排列，並標明關於這些專案是否出現的兩種選擇，供記錄者判斷後選擇其中之一並做出記號。適用清單法應先制定出**再進行觀察。制定**之前，需要先決定所要觀察的行為型別，抽取出一定數量的具體行為，列入清單。
（三）、事件取樣法
事件取樣法注重觀察某些特定行為或事件的完整過程。觀察前，應選擇於規定所要觀察行為或事件的型別，如爭吵、相互交往、依賴老師、友好行為等，觀察時需等候所選擇行為或事件發生，再作記錄。它運用於對比較廣泛行為事件的觀察。
經常處在兒童生活環境中的人，就像老師，就會發現，事件取樣法是一種很有用的觀察方法。例如：觀察目標：
在兒童自由活動時間內觀察自發的爭執事件，進行描述與記錄。觀察物件為3－5歲幼兒，女19人，男20人。觀察過程是：
等待爭執事件發生，一發生便開始制定好觀察記錄時，並觀察與記錄事件的進**況。由於條件限制一般認為，非正式觀察法主要用於教師。實際上，許多老師也採用正式觀察法。
例如，為填寫成績報告單而採用特性等級評定法；在有幫忙者時，抽時間從事時間取樣、事件取樣觀察等；現在教師還可以用攝像機實錄班上的某些活動的完整情況，在事後抽時間整理與分析。
在今後的工作中，我們運用這些觀察法的理論知識，在實際教育教學活動中如何進行客觀、科學、有質量的觀察，來發現孩子的乙個個閃光點，是我們下一步應該研究的工作。希望通過專家的指導，使我們工作做得更加細緻、踏實。
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