本文刊載於2023年12月26日《南方周末》第17版
歲末，有一種特別的牽掛，纏繞著我們的心。讓我們牽掛的人，就是千萬個陌生的「你」。
回望一道走過的1997，我們共同經歷了多少大事：「萬眾送小平」的啜泣猶在耳邊低迴；「香港回歸夜」的焰火還在眼前閃耀；黨的十五大響鼓重捶聲震寰宇；三峽「世紀夢」牽動億人的心……
日子在交織著淚水和歡笑中匆匆流逝，日子也在交織著擔憂和希望中匆匆走來。無論這日子曾經多麼地不平常，走進尋常百姓家，它就變成了實實在在的柴公尺油鹽醬醋茶。而平平常常的日子，也具有打動人心的力量，哪怕是弱小者的生存，也和「強」字分不開。
活著，就意味著「生」之頑強。
讀者也許還記得，「芳草地」曾經登過一篇《深秋的北風》：在北京的大風天裡，乙個下崗男人堅守街頭賣他的梨，妻兒來了，苦勸不回，他說，他要為這個家擔負起一種責任。
我們自以為飽經滄桑，閱透了人生，心早已磨出厚繭，可是，一篇樸素的文章，一段質樸的對話，乙個感人的細節，仍足以令我們鼻子發酸，心頭髮燙。我想起了一位女作家十多年前說過的一句話：「你的心並不是粗礪荒漠的一片，那光明的一隅，會永遠充滿了溫情地留給世上無助的弱者。
」當弱者努力擺脫無助讓自己站得更直時，我們的心又何止充滿溫情。我們把永遠的尊敬留給他們。
走過1997，我們有夢圓的歡欣，也有夢碎的痛苦，而執著於夢想的追求，使我們天涯咫尺，息息相通。
就在幾天前，一位讀者給編輯部寫來了他親歷的一件事：在湛江開往海口的輪船上，百無聊賴的他買下乙份《南方周末》，尚未讀完，就已經淚流滿面。他把報紙遞給了正在甲板上追逐嬉鬧的一群素不識的少年，少年們看完報紙，也如塑像一般陷入了沉思。
深深地打動了這一群人的，是老榕的文章，那篇取自網路、感動過無數人的《大連金州沒有眼淚》。當輪船靠岸，各自東西，少年們也許很快就淡忘了這不期然而至的邂逅，但是，在甲板上觸動他們沉思的東西不會湮沒。中國足球夢碎金洲的夜晚，也許是老榕兒子10歲的生命歷程中最寒冷的一夜，但就在那寒冷之夜的第二天早晨，孩子幼小的心靈已經開始照耀著一種特殊的陽光，那就是理想和希望。
我們無法想象沒有理想沒有希望的日子，就如同我們無法想象沒有陽光的日子一樣。正因為有了陽光賦予生命的作用，地球才沒有變成石頭。
莎士比亞告訴過我們：「草木是靠著上天的雨露滋長的，但是它們也敢仰望穹蒼。」而在穹蒼之上，「同乙個太陽照著他的宮殿，也不曾避過我們的草屋。
」迎著新年初公升的太陽，陌生的朋友，我們同行。
希望從來也不拋棄弱者。
希望就是我們自己。
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