銅是人類最早使用的金屬。早在史前時代,人們就開始採掘露天銅礦,並用獲取的銅製造**、式具和其他器皿，銅的使用對早期人類文明的進步影響深遠。銅是一種存在於地殼和海洋中的金屬。
銅在地殼中的含量約為0.01%，在個別銅礦床中，銅的含量可以達到3-5%。自然界中的銅，多數以化合物即銅礦物存在。
銅礦物與其他礦物聚合成銅礦石，開採出來的銅礦石，經過選礦而成為含銅品位較高的銅精礦。
1、效能
銅具有良好的導電性、導熱性、耐腐蝕性和延展性等物理化學特性。導電性能和導熱性能僅次於銀，純銅可拉成很細的銅絲，製成很薄的銅箔。純銅的新鮮斷面是玫瑰紅色的,但表面形成氧化銅膜後,外觀呈紫紅色,故常稱紫銅。
銅除了純銅外，銅可以與錫、鋅、鎳等金屬化合成具有不同特點的合金，即青銅、黃銅和白銅。在純銅(99.99%)中加入鋅，則稱黃銅，如含銅量80%,含鋅量20%的普通黃銅管用於發電廠的冷凝器和汽車散熱器上；加入鎳稱為白銅，剩下的都稱為青銅，除了鋅和鎳以外，加入其它金屬元素的所有銅合金均稱做青銅，加入什麼元素就稱為什麼元素，最主要的青銅是錫磷青銅和鈹青銅。
如錫青銅在我國應用的歷史非常悠久，用於鑄造鐘、鼎、樂器和祭器等。錫青銅也可用作軸承、軸套和耐磨零件等。
與純銅的導電性有所不同，借助於合金化，可大大改善銅的強度和耐鏽蝕性。這些合金有的耐磨，鑄造效能好，有的具有較好的機械效能和耐腐蝕性能。
2、用途
由於銅具有上述優良效能，所以在工業上有著廣泛的用途。包括電氣行業、機械製造、交通、建築等方面。目前，銅在電氣和電子行業這一領域中主要用於製造電線、通訊電纜和其他成品如電動機、發電機轉子及電子儀器、儀表等，這部分用量約佔工業總需求量的一半左右。
銅及銅合金在計算機晶元、積體電路、電晶體、印刷電路版等器材器件中都占有重要地位。例如，電晶體引線用高導電、高導熱的鉻鋯銅合金。最近，國際知名計算機公司ibm已採用銅代替矽晶元中的鋁，這標誌著人類最古老的金屬在半導體技術應用方面的最新突破。
80年代中期，美國、日本和西歐國家的精銅消費中，電氣工業所佔比重最大，中國也不例外。而進入90年代以後，國外在建築行業中管道用銅增幅巨大,成為國外消費銅的大頭.據位於紐約的銅發展協會(cda)發表的報告說：
2023年，建築業仍是美國銅產品的最大的最終用途市場，建築業常利用銅的耐腐蝕性用於製造水管、屋頂及其他給排水設施，此外，還因其美觀的外表而被用於建築裝修，建築業用銅佔美國銅產品總消費量的第一位。
據中國有色集團內部統計，2023年我國銅的消費構成中電氣行業(包括電線電纜)佔77.7%,成為用銅的最大市場。
附註:2023年的中國銅消費結構資料**於simon hunt的"1990-2023年中國銅消費調查報告"一文,為了避免重複計算,1997 年中國的電線電纜包括在電氣行業中,而以前都計算在機械製造行業裡.
隨著科學技術的日新躍益，銅的應用範圍在拓寬，銅在醫學、生物、超導及環境方面開始發揮作用。如，當聚氨酯塑料泡沫含有銅或氧化銅時，能大大減少這種塑料燃燒時所釋放出致命的有毒氣體――氫氰化物(h**)。大量研究資料證明，銅的殺菌作用可以有效地降低肺炎病菌的傳播，能抑制細菌生長，保持飲用水清潔衛生，所以,未來國內置築業銅管的發展前景將十分廣闊。
世界銅礦資源比較豐富。據2023年美國礦業局統計，世界銅金屬儲量為3.1億噸，儲量基礎為5.
9億噸，銅儲量最多的國家是智利和美國，分別佔世界儲量基礎的23.7%和15.3%，其次是波蘭15%、尚比亞6%、俄羅斯5%、薩伊5%、秘魯4%、加拿大4%、澳大利亞4%。
世界銅礦的工業型別分為斑巖型、砂頁岩型、銅鎳硫化物型、黃鐵礦型、銅-鈾-金型、自然銅型等、脈型、碳酸岩型、矽卡巖型共九類。最重要的是前四類，佔世界銅總儲量的96%，其中斑巖型和砂頁岩型礦各佔55%和29%。世界銅儲量超過500萬噸的巨型銅礦約有60個，斑巖礦佔38個，砂頁礦佔15個合計佔巨型銅礦的88%。
中國可供開採的銅精礦資源很少。目前大的銅礦主要有江西德興銅礦、**裕龍銅礦、玉龍銅礦和新近探明的新疆阿舍勒銅礦。
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