聖經最早記載典當行為

典當行不是天生就有的，它是社會經濟發展到一定階段的必然產物。然而，因其經世歷久、歲月漫長，故它的首創年代，現今已無從稽考。這裡應說明兩點：

一是典當行起源確曾載於典籍史冊，但後來散失亡佚，令人難以查證；

二是典當行始期原本鮮見於筆墨經傳，僅為民間口頭流傳，令人不足為信。

更準確地說，作為典當機構，典當行產生於典當行為之後，即先有典當行為，後有典當機構。

進而言之，典當機構又是典當行業的基礎，正是大量典當行的存在，才逐漸形成了具備一定規模的典當行業。

因此，關於典當、典當行及典當業的產生與發展，應當按照事物發展的時問順序和邏輯順序，從三個方面理解。

一是典當行為的產生和發展，

二是典當機構的產生和發展，

三是典當行業的產生和發展。

《聖經》最早記載典當行為

《聖經·舊約全書》上說：「你即或拿鄰居的衣服作當頭，必在日落以先歸還他。」這是指早於西元前4世紀的事，但未明確是私人之間還是典當行與當戶之間進行的質押放款。

典當在中國產生於封建社會初期，最早見諸於文字記載是《後漢書》的描述：東漢（25-220年）末年黃巾起義，甘陵相劉虞奉命攻打幽州，與部將公孫瓚發生矛盾。「虞所賁賞，典當胡夷，瓚數抄奪之」。

即劉原打算把受賞之財質押外族，卻被公孫劫掠。這是歷史上將「典當」二字最早連用的一次，是把典當活動作為一種社會經濟活動加以記載。它表明，典當在中國至遲興起於漢是可能的，中國是典當行為產生最早的國家之一，距今已有2023年的歷史。

中外典當機構的產生

典當行或稱當鋪在中國產生於南北朝時期，是佛教寺院的一大貢獻。

《南史·甄法崇傳》載：宋（420—479年）江陵令甄法崇孫甄彬（時屆南宋），曾「嘗以一束塋就州長沙寺質錢，後贖塋還，於塋中得五兩金，以手巾裹之。彬得，送還寺庫。

」這裡提到的寺庫，有可能就是寺院經營的專門當鋪，但更可能是寺院普通倉庫兼營典當。

另在《南齊書》中有：「淵薨，澄以錢萬一千，就招提寺贖太祖所賜淵白韶坐褥，壞作裘及纓，又贖淵介幌犀導及淵常所乘黃牛。」總之，佛寺兼營典當或經營專門的典當機構，在中國至遲起源於南朝齊，距今已有2023年的歷史。