斷路器的額定分斷能力分為額定極限短路分斷能力和額定執行短路分斷能力兩種。國標《低壓開關裝置和控制裝置
低壓斷路器》(gb14048.2—94)對斷路器額定極限短路分斷能力和額定執行短路分斷能力作了如下的解釋：
(1)斷路器的額定極限短路分斷能力(icn)：按規定的實驗程式所規定的條件，不包括斷路器繼續承載其額定電流能力的分斷能力；
(2)斷路器的額定執行短路分斷能力(icn)：按規定的實驗程式所規定的條件，包括斷路器繼續承載其額定電流能力的分斷能力；
(3)額定極限短路分斷能力(icn)的試驗程式為o—t—co。
其具體試驗是：把線路的電流調整到預期的短路電流值(例如380v ，50ka)，而試驗按鈕未合，被試斷路器處於合閘位置，按下試驗按鈕，斷路器通過50ka短路電流，斷路器立即開斷(open簡稱o)，斷路器應完好，且能再合閘。t為間歇時間，一般為3min，此時線路仍處於熱備狀態，斷路器再進行一次接通(close簡稱c)和緊接著的開斷(o)，(接通試驗是考核斷路器在峰值電流下的電動和熱穩定性)。
此程式即為co。斷路器能完全分斷，則其極限短路分斷能力合格。
(4)斷路器的額定執行短路分斷能力(icn)的試驗程式為o—t—co—t—co。它比icn的試驗程式多了一次co，經過試驗，斷路器能完全分斷、熄滅電弧，就認定它的額定執行短路分斷能力合格。
因此，可以看出，，至於以後是否能正常接通及分斷，斷路器不予以保證；而額定執行短路分斷能力ics指的是斷路器在其出線端最大三相短路電流發生時可多次正常分斷。
iec947—2《低壓開關裝置和控制裝置
低壓斷路器》標準規定：a類斷路器(指僅有過載長延時、短路瞬動的斷路器)的ics可以是ics的25％、50％、75％和100％。b類斷路器(有過載長延時、短路短延時、短路瞬動的三段保護的斷路器)的ics可以是ics的50％、75％和100％。
因此可以看出，額定執行短路分斷能力是一種比額定極限短路分斷電流小的分斷電流值，ics是icu的乙個百分數。
一般來說，具有過載長延時、短路短延時和短路瞬動三段保護功能的斷路器，能實現選擇性保護，大多數主幹線(包括變壓器的出線端)都採用它作主保護開關。不具備短路短延時功能的斷路器(僅有過載長延時和短路瞬動二段保護)，不能作選擇性保護，它們只能使用於支路。iec92《船舶電氣》指出：
具有三段保護的斷路器，偏重於它的執行短路分斷能力值，而使用於分支線路的斷路器，應確保它有足夠的極限短路分斷能力值。
無論是哪種斷路器，雖然都具備icu和ics這兩個重要的技術指標。但是，作為支線上使用的斷路器，可以僅滿足額定極限短路分斷能力即可。現在出現的較普遍的偏頗是寧取大，不取正合適，認為取大保險。
但取得過大，會造成不必要的浪費(同型別斷路器，其h型—高分斷型，比s型—普通型的**要貴1.3倍～1.8倍)。
因此支線上的斷路器沒有必要一味追求它的執行短路分斷能力指標。而對於幹線上使用的斷路器，不僅要滿足額定極限短路分斷能力的要求，同時也應該滿足額定執行短路分斷能力的要求，如果僅以額定極限短路分斷能力icu來衡量其分斷能力合格與否，將會給使用者帶來不安全的隱患。
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