在一定的地域運用工程技術和藝術手段，通過改造地形（或進一步築山、疊石、理水）、種植樹木花草、營造建築和布置園路等途徑創作而成的美的自然環境和遊憩境域，就稱為園林。作為一種審美享受的手段, 由於各個民族對自然美的審美要求不同, 因此文化發達到一定程度的民族都有自己的園林創作, 從中國古典園林、法國古典主義園林到今天的現代園林藝術, 世界造園事業取得了燦爛輝煌的成就, 也形成了各具風格的園林藝術。
中國古典園林著眼於自然美, 猶如一幅立體的山水畫卷, 它充分反映了中華民族對於自然美的深刻理解力和鑑賞力, 並將自然美的規律轉化為人工美孕育於園林中, 以自由、變化、曲折為特點, 做到「 雖由人作, 宛自天開」 , 形成了具有詩情畫意的自然式山水風景園林的藝術風格。而以法國古典主義園林為代表的西方園林則是世界園林藝術寶庫中的另一枝奇葩, 它著眼於幾何美或人工美, 一切園林題材的配合講求幾何圖案的組織, 在明確的主軸線引導下作左右前後對稱布置, 甚至連花草樹木都修剪成各種規整的幾何形狀, 形成整齊一律、均衡對稱、人工美高於自然美的規則式園林藝術風格。
由於客觀歷史條件、文化傳統、民族審美心理等方面的差異, 致使中西方不僅在園林藝術和園林美學思想等方面存在著一定的差異, 但是就其本質而言卻存在著許多共同之處。
第一, 就園林藝術的主體而言, 所謂園林, 就是在一定的地域範圍內, 利用、改造天然的山水地貌, 或者人為地開闢山水地貌, 結合植物的栽培和建築的布置, 從而構成乙個以追求視覺景觀之美為主的賞心悅目、暢情舒懷的遊憩、居住環境。從園林的這一定義可以看出, 一切園林都是由人設計、經人建造並為人服務的。簡言之，園林就是有人所設計、創造的，用以滿足人類自身精神生活和審美情趣需要的人工環境。
因此，中西方園林藝術不管形式如何不同，型別如何特殊，其主體都是一致的，那就是「人」。另一方面，對於美的感受，無論是中國人還是西方人都是彼此相通的。中國園林的含蓄婉約之美與西方園林的巨集偉華麗之美都能產生強烈的藝術感染力。
由此可見，中西方園林藝術都具有以「人」為主體的共同特徵，因而，園林藝術的實質首先應是「人」的藝術。
第二，就園林的構成要素而言，雖然中西方園林藝術的風格迥異，但其構成無一例外都是利用了植物、山石、水體和建築等構景要素，所不同的只是在具體的使用原則和使用方法上。西方園林之所以體現出幾何規則式在於它是將這些構景要素按建築的法則來設計安排的，將植物修剪整形，將水體規則開鑿，使之都具有一定的幾何形狀，在建築方面則更注重其布局的嚴整。而中國園林之所以體現出自然風景式，在於它是用繪畫的法則來布局安排這些要素的，植物、山石和水體等方面更多地採用自然地形狀，並進行自然布置，建築布局也較自由隨意，常常因山就水。
高低錯落，因而更顯得變化萬千。
第三，就園林藝術的階級性而言，中西方園林藝術自產生起，都是為特權階級服務的，或者歸他們所私有。因為任何造園活動都需要花費大量人力、物力和財力，所以，作為一種奢侈品，任何國家的園林都受制於社會的經濟基礎。只有擁有大量財富，並在滿足了一定物質生活需要之後，才會產生建造用以寄託精神和滿足審美要求的園林的需要，而家徒四壁、食不果腹的窮苦階層是不可能奢談園林的。
在中外歷史上，無論是中國的「半畝園」還是法國的「凡爾賽宮」，抑或是古巴比倫的「空中花園」等，都是為特權階級所享用的。因此，中西方園林藝術自產生起就是貴族的藝術，具有鮮明的階級性。但是，隨著社會的發展，社會的文明程度和開放程度的進一步提高，森嚴的社會等級制度開始逐步淡化，公共園林逐漸形成。
公共園林的出現使得處於社會底層的廣大勞動人民也開始擁有了享受園林的權利，園林藝術也因此由貴族化向大眾化轉變。在這一點上，中國是這樣，西方國家也一樣。
第四，就園林藝術的藝術性而言，「藝術是沒有國界的」，園林藝術也不例外。作為世界園林文化的一部分，它與文學、**、繪畫等藝術一樣，也不是專屬於某乙個國家或某乙個民族，而是全世界、全人類所共有的文化瑰寶。從中國園林藝術被西方人高度讚譽並積極效仿和中國園林吸收、借鑑西方園林藝術的特點並進行創新變革的史實中，我們可以看到：
土生土長的的中國園林藝術不盡在西方的文化土壤中扎了根、開了花，還深深影響著西方園林藝術的發展；而扎根於西方的園林藝術不僅沒有被中國的傳統文化所排斥，反而被汲取和採納。從中可以看出，這種中西方園林藝術的交流與融合，其本身就是出於人類對於藝術和美的共同認識和追求。
綜上所述，中西方園林藝術之所以能夠相互交流、相互融合，是因為他們在本質上存在共同之處，這些共同之處構成了世界原理藝術的共性，這不僅可能有利於不同風格的園林藝術的差異性之中，而且還能夠跨越民族的、階級的、地域、歷史的一切障礙，成為人類文化和心理結構的建構模式。可以這樣說，正式園林藝術的這一共性，才是促成中西方園林藝術和園林文化交流與融合的真正原因。
眾所周知，當今世界已步入「資訊化」時代，人類多元化的交流與融合已成為必然趨勢。因此，我們應更好地把握住園林藝術的共性，不斷開拓視野，在各自民族傳統文化的基礎上，進一步促進中西方園林藝術和園林文化的相互整合、相互包容。取彼之長，補己之短，使園林藝術這一優秀的世界性文化，朝著「世界園林」的方向發展，從而構築乙個更為完美的新型固體。
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