關於翡翠一詞的由來，有幾種說法，一種說法是，從清朝初期才從緬甸通過第二條絲綢之路運入中國，而當時中國出產的和闐玉被稱為翠玉，當緬甸硬玉流入雲南一帶時，為區別這不是中國的翠玉，即將之稱為「非翠」，意思為「不是中國的翠玉」。時光流逝，「非翠」變成翡翠。另一種說法是，翡翠翡翠，翡紅翠綠，翡翠就是紅色的玉和綠色的玉。
從第二種說法可知，顏色是翡翠質量評價的關鍵。翡翠的顏色評價可歸結為「正、陽、濃、和」。
正，指顏色的純正程度，物理學上稱為色相或主波長。優質翡翠的顏色要求如雨過天晴時冬青樹葉的顏色一樣豔綠、純正，不能在翠綠中有藍、黃、灰等雜色調。雜色調越濃，翡翠的顏色質量越低。
陽，指顏色的鮮豔明亮程度，綠色應明亮鮮靈，要翠得艷麗、明亮、大方，並發揮出鮮豔的光彩。
濃，指顏色的飽和度，是色光波長的單一活混雜程度。顏色的飽和度高為色濃，飽和度低為色淡，色光波越單一。顏色的飽和度與所含致色離子種類、純度密切相關，同時也較大程度受翡翠結構和透明度的影響。
具體評價時，在保證透明度及其他條件的前提下，顏色越濃越好。
和，指翡翠同一顏色的均勻程度。要求整件翡翠飾品的顏色越均勻越好。翡翠顏色要均勻柔和，除了顏色的均勻分布外，還必須使其與質地和透明度相互協調。
翡翠的種類有幾十種：老坑種、白底青種、青花種、油青種、豆種、芙蓉種等等，其中最高檔的可以算是老坑玻璃種。「水頭」是行家話，指的是翡翠的透明度(即「種」)。
透明度高的，行家稱為「水頭長」；反過來，透明度低的，稱為「水頭短」。透明度越高的翡翠質越好，價錢越高。在觀察翡翠水頭時候我們必須小心，因為透明度與翡翠本身厚薄有關。
要特別小心那些翡翠成品中間經過挖空的，因為挖空部分翡翠變薄了，透光性就好，看起來水頭長了。
行內人士把翡翠分為a貨、b貨、c貨。a貨是沒有經過高熱、高壓等人工偽作的原裝翠玉(未經「b」過或曾經「電色」)，本來的種質已經是這個樣子，色澤是天然的，俗稱「正色」或「真色」。a貨也不一定是一級的高檔貨，只不過並非「邪色」，沒有剔去雜質和填膠上板，沒有燒過煽過。
a貨本身也分很多級。
b貨並不是光指次生翠玉或次品，而是會經由人工處理，比如用強酸溶解硬玉中的雜質，破壞了玉石的分子結構；又用環氧樹脂粘合。通常用高溫電子瓦罐加熱而脫除濁氣的b玉，會使人驟然看來覺得水頭長；事實上玉質並非天然，也不幼細；雖然能使人錯覺地覺得很通透。其實結構已遭破壞，因為曾遇高熱，玉質已鬆散。
故我們買翠玉切勿輕率大意和盲目相信人。民間不少b貨冒充a貨，根本上是做過手腳的次貨。人工處理過的「造底貨」b玉會漸漸失去光澤，出現裂紋，因為曾受高熱燒煽，故過些日子時便象油盡燈枯。
a貨真玉的種質、水分與翠色則永久不變。
c貨則與b貨一樣糟，是染色貨，俗稱「電色」或「入色」，經過重複加熱和染色的程式十數遍，日後遇高熱時會脫色的。
現代玉器收藏鑑賞應如何著手？本人提供一些途徑僅供參考：
第一，看玉質。玉質是玉器收藏的首要前提。優質玉材對於一件玉器至關重要，如種、水、色、玷汙、裂紋等等都是玉器等級的重要因素，不應忽視。
第二，辨造型。造型是玉器審美的構架，也是決定與其收藏價值的乙個重要因素。造型是由玉器用途及玉胚形狀決定的，造型要勻稱不呆板，均衡而穩定的才是美的作品。
第三，析工藝。就是分析將玉料變為玉器雕琢的工藝。凡玉器雕琢利落流暢、嫻熟精工必然是美的佳品。反之，雕琢呆滯，拖泥帶水，會使收藏價值銳減。
第四，品藝術。藝術是每件玉器所追求的最高境界，也是最難做到的。凡氣韻生動，形神具備的都是藝術美的表現，具有較高的收藏價值。
第五，觀創新與仿古。玉器含有的兩大類藝術形態，就是創新與仿古。從藝術創新的角度看，有新意的玉器固然值得收藏。然而對仿古玉器也不能忽視。
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