2023年，一場災難性的颶風襲擊了英格蘭島，受災較重的昆布蘭地區許多大樹被連根拔起，風暴過後，人們在樹根下發現了一些黑色礦物質，只要輕輕在物體上一劃，就可以留下一道黑色的印記，它就是「石墨」。當地牧羊人常用它在羊身上畫記號，以便於辨認。後來有人把它製成棒形，賣給商人，用於在包裝上畫記號。
2023年，德國化學家法伯經過多次實驗，將石墨粉與硫磺、銻、松香混合在一起，製成糊狀。在擠壓成條形，這就是鉛筆的雛形。這種鉛筆有一定的硬度，書寫起來比石墨棒好用多了。
受此啟發，人們又將石墨塊切成小條，用於寫字繪畫，這就是最早的鉛筆。不久，英王喬治二世索性將巴羅代爾石墨礦收為皇室所有，把她定為皇家的專用品。
但是石墨條寫字容易弄髒手，又容易折斷。給鉛筆套上木桿外套的任務是由美國工匠門羅來完成的。他先造出了一種能切出木條的機器，然後在木條上面刻上細槽，將鉛筆芯放入槽內，再將兩支木條對好、粘合，筆芯被緊緊地嵌在中間，這就發展成了我們今天使用的鉛筆。
今天，我們看到鉛筆上標有「h」「b」「hb」「2b」等字母，是代表鉛筆的軟硬程度，這也是有來歷的。
18世紀末，世界上還只有英國和德國兩個國家有鉛筆**。拿破崙發動了對鄰國的戰爭後，英、德兩國切斷了對法國的鉛筆**，因此，拿破崙命令法國的化學家孔德在自己的國土上找到石墨礦，然後造出鉛筆，但法國的石墨礦質量差，而且儲量少，孔德便在石墨中摻入黏土，放入窯裡燒烤，製成了當時世界上好使耐用的鉛筆芯。在石墨中摻入的黏土比例不同，顏色深淺也不同。
「h」即英文「hard」的開頭字母，（hard意思是硬）,字母「h」就用來代表黏土，用以表示鉛筆芯的硬度。「h」前面的數字越大，鉛筆芯就越硬（如6h），也就是筆芯中與石墨混合的黏土比例越大，寫出的字越淡，越不明顯。「b」是英文「black」的開頭字母，代表石墨，用以表示鉛筆芯質軟的情況和寫字明顯的程度。
以「6b」為最軟，字跡最黑，常用以繪畫。普通鉛筆標號則一般為「hb」，考試時用來塗答題卡的鉛筆標號一般為「2b」。
鉛筆的特殊功能：很多人可能還不知道，鉛筆還可以鑑別鑽石的真偽。鑽石用水濕潤後，用鉛筆在它上面刻劃一下，真鑽石的表面不會留下鉛筆劃過的痕跡。
用水晶、玻璃、電氣石等製作的假鑽石則會留下痕跡。
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