軟啟動器是一種集電機軟起動、軟停車、輕載節能和多種保護功能於一體的新穎電機控制裝置，國外稱為soft starter。它的主要構成是串接於電源與被控電機之間的三相反併聯閘管及其電子控制電路。運用不同的方法，控制三相反併聯閘管的導通角，使被控電機的輸入電壓按不同的要求而變化，就可實現不同的功能。
軟啟動器和變頻器是兩種完全不同用途的產品。變頻器是用於需要調速的地方，其輸出不但改變電壓而且同時改變頻率；軟啟動器實際上是個調壓器，用於電機起動時，輸出只改變電壓並沒有改變頻率。變頻器具備所有軟啟動器功能，但它的**比軟啟動器貴得多，結構也複雜得多。
軟啟動器用於需降壓啟動和停止的場合。電極的轉速不變。
變頻器用於需要調速，恆壓的地方，頻率決定轉速。
軟啟動器和變頻器最大的區別就是變頻器可以任意設定執行頻率，而啟動器只起到軟起軟停作用
變頻器同時改變輸出頻率與電壓，也就是改變了電機執行曲線上的n0，使電機執行曲線平行下移。因此變頻器可以使電機以較小的啟動電流，同時使電機啟動轉矩達到其最大轉矩，即變頻器可以啟動過載負荷。
軟啟動只改變輸出電壓，不改變頻率，也就是不改變電機執行曲線上的n0，而是加大該曲線的陡度，使電機特性變軟。當n0不變時，電機的各個轉矩（額定轉矩、最大轉矩、堵轉轉矩）均正比於其端電壓的平方，因此用軟啟動大大降低電機的啟動轉矩，所以軟啟動並不適用於過載啟動的電機。
軟啟動器短期電機啟動後就不用的器材。小功率的成本比較高。除非超過100kw.
變頻器在功能上是軟啟動所不能替代的,就是在啟動這一項上因為工作原理上的差異功能上也是絕對不能同日而語的.大家可以看看相關的技術資料就可以明白.
在這裡我只提一點很關鍵的東西:變頻器可以實現恒轉距啟動,就是說在低速下可以有和高速相同的轉距,而軟啟動是無法實現的
變頻器的優勢；
a、 可以對電動機的起動與停止施加影響；
b、 有恆定的電壓——變頻關係；
c、 對機器、負載及電網的衝擊較小；
d、 可以調整電動機速度。
變頻器的不足：
a、 **高；
b、 存在電磁相容問題，通常需要配合濾波器共同使用。
結論：變頻器被日益普遍使用，但非一定要在所有場合都應用變頻器，可以通過使用軟起器來節省大量投資。使用變頻器的最大好處是能提供電動機調速功能。
軟起動器的優勢：
a、 可以對電動機起動與停止施加影響。
b、 可以實現對機器、負載及電網的最小衝擊。
c、 比變頻器便宜得多。
d、 比星三角起動器尺寸小很多。
e、 安裝簡單。
f、 沒有電磁相容性問題。
不足：無法進行調速。
結論：軟起動可以減少對電動機、電器及電網的衝擊，**相對較低。
1.變頻器
變頻器可以在電動機從啟動到正常執行再到停機的每一次執行迴圈中，對轉速、扭矩和功率等所有相對變數進行精確控制；另乙個重要的優點就是其控制裝置為靜態，即沒有移動部件。其可靠性因而也提高了，維護工作量很小。
然而，變頻器的缺點是前期投資成本相對過大，這一點限制了其在很多領域的應用，尤其在那些正常執行中實際上並不要求定時控制的裝置中的應用。
不過，隨著技術的不斷更新以及**的下降，變頻器已經贏得了很大的市場。
2.軟啟動器
軟啟動器於20世紀70年代末到80年代初投入市場，它與變頻器相似，同樣以電子和可控矽為基礎。可以這樣說，它填補了星－三角啟動器和變頻器在功能實用性和**之間的鴻溝。採用軟啟動器，可以控制電動機的電壓，使其在啟動過程中逐漸地公升高，很自然地限制啟動電流。
這就意味著電動機可以平穩地啟動，機械和電應力也降至最小；該裝置還有一種附帶的功能，即可用來「軟」停機。
由於該啟動器採用電子式電路，可以相對比較容易地通過安全和事故指示燈增強其基本功能，改善電動機的保護，簡化故障查詢，如失相、過電流和超高溫保護，以及正常執行、電動機滿電壓和某些故障指示。象斜坡電壓和初始電壓等所有設定值都可以很容易地在啟動器面板上設定。
另外，軟啟動器除了完全能夠滿足電動機平穩啟動這一基本要求外，還具有很多優點，比如可靠性高、維護量小、電動機保護良好以及引數設定簡單。
然而軟啟動器仍有乙個缺陷，那就是不能長時間用於啟動扭矩要求很高的電動機驅動裝置上。這種侷限性主要因為，軟啟動器實際上是靠將自身電壓斜坡式抬公升至最大值(而在停機過程中又逐漸下降至設定的關機水平)來完成工作。由於扭矩與電壓平方成正比，連線電動機不能從一開始就達到最大扭矩，因此，軟啟動器更適合於水幫浦、風扇、傳送帶、電梯等輕型易啟動的裝置。
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