造紙術發明之前，人們都是把字寫在竹簡和絲帛上，由於承載的笨重和**的昂貴，制約了文化的傳播。東漢宦官蔡倫發明造紙術，對當時乃至後世都有極其重要的影響，造紙術與指南針、火藥、印刷術並稱為中國的四大發明，對世界文明的進步做出了巨大貢獻。
蔡倫，東漢桂陽（今湖南郴州）人。他出身低微，很小就入宮做了太監，服侍漢和帝。蔡倫聰明勤奮，人又謹慎好學。
平時他不喜歡和人交往，經常把自己關在屋裡讀書思考。漢和帝即位後，蔡倫被提公升為中常侍，出入宮廷內外，平時服侍皇帝，負責掌管文書，傳達皇帝的命令。
當時許多外官經常和宦官結交，但是蔡倫卻能堅守原則，並不隨便與人交往，因此漢和帝更加信任他。蔡倫敢於指出和帝不對的地方，因此也很受和帝的器重，經常參與朝政。蔡倫是乙個喜歡思考和有所發明的人，漢和帝永元九年（公元97年），蔡倫公升任尚方令，負責掌管皇帝的手工作坊。
這個作坊是皇家的私人作坊，主要是為皇家服務。蔡倫在監管作坊期間，經常和匠人一起切磋製造器械的技術，由他監管製造的各類軍械非常精良、鋒利，被天下人讚嘆。
他在這方面的才能也開始逐漸顯露。東漢以前，人們通常都用竹簡和絲帛作為記載文字的工具，有些很長的奏章要用許多竹簡，翻閱起來非常不方便，也難於隨身攜帶，而用絲帛作為書寫的載體，雖然方便，但是很昂貴，普通人家根本承擔不起這樣的費用。蔡倫平常喜歡讀書，對於書簡帶來的種種不便深有感觸，如何製造出一種輕便的、**低廉的書寫工具，成為蔡倫的乙個夢想。
為了實現這個夢想，蔡倫翻閱了許多前人的資料。有一天，蔡倫看到宮女們在用蠶絲製造各種絲織品，從她們的製造過程中，蔡倫頓時有了靈感。
他連忙趕回去，和匠人們共同研究，把樹皮、麻頭、破布、漁網等混合在一起，搗碎弄爛，然後將這些東西糅合在一起，拌勻後晾乾，經過反覆的實驗和研究，蔡倫終於製造出了廉價和實用的紙張。
東漢和帝元興元年（105年），蔡倫把發明紙的過程詳細地記錄下來，連同自己製造的第一張紙，一起奉獻給漢和帝，請他過目。
漢和帝親自試驗後，非常滿意，厚厚賞賜了蔡倫，並把製造紙的方法頒布天下，蔡倫的造紙術馬上在各級社會階層中傳播開來，受到廣泛的歡迎和喜愛。
為了讚頌蔡倫的傑出貢獻，當時人們把這種紙叫做「蔡侯紙」，從此蔡倫的名氣越來越大。
崇尚品德的故事 明辨是非的故事 蔡倫發明造紙術
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