湯姆是乙個很聰明的孩子，但他總是缺少時間觀念，不知怎麼來安排他的時間。經常是忙活了一整天，該幹的沒乾，不該幹的卻幹了一大堆。
這天，湯姆的爸爸傑克把湯姆叫到他的書桌前。傑克在桌子上放了乙個裝水的罐子。然後從桌子下面拿出一些正好可以從罐口放進罐子裡的鵝卵石。
湯姆很疑惑，不知爸爸要幹什麼。
傑克把石頭放完後問湯姆：「你說這罐子是不是滿的？」
「是，」湯姆回答說。
「真的嗎？」傑克笑著問。然後再從桌底拿出一袋碎石子，把碎石子從罐口倒下去，搖一搖，再加一些。
他又問湯姆：「你說，這罐子現在是不是滿的？」
這回湯姆不那麼確定了。遲遲疑疑地回答道：「也許沒滿。」
「很好！」傑克說完後，又從桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒進罐子裡。倒完後，於是再問湯姆：「現在你再告訴我，這個罐子是滿的呢？還是沒滿？」
「沒有滿，」湯姆這下很有信心地回答說。
「好極了！」傑克再一次稱讚湯姆。稱讚完了後，傑克從桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起來已經被鵝卵石、小碎石、沙子填滿了的罐子。
當這些事都做完之後，傑克問湯姆：「你從上面這些事情得到什麼啟發？」
湯姆想了一會兒，回答說：「無論我們的工作多忙，行程排得多滿，如果要擠一下的話，還是可以多做些事的。」
傑克聽到這樣的回答，點了點頭，微笑道：「答案不錯，但並不是我要告訴你的主要資訊。我想告訴你的是，如果你不先將大的『鵝卵石』放進罐子裡去，你也許以後永遠沒有機會把它們再放進去了。」
學管理：對於工作中林林總總的事件可以按重要性和緊急性的不同組合確定處理的先後順序。做到鵝卵石、碎石子、沙子、水都能放到罐子裡去。
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