美國本科名校的錄取標準，所強調的重點都有很大的不同，另外中國高中生在選校更有很大不同，很多研究生教育比較強的學校，在本科教育上未必很強，有的可能很弱，另外，有很大一部分我們聽起來很牛的美國學校就讀於其本科學院的國際學生很少提供資助。
美國本科名校申請的主要因素也可以分成三個部分：
一是語言和學術能力方面的，這包括標準化考試，即toefl和sat，和高中學習成績以及班級排名；
二是課外活動，社會活動，以及興趣愛好和特長等；
三是申請的短文寫作，推薦信等。
本科學習和研究生學習的內容和要求都不一樣，美國本科申請和研究生院的申請有很大的區別，各個因素在申請中所佔的比重也不同, 但不幸的是，很多已經發表的關於本科的論述，卻是照搬研究生申請的模式，因此這裡我就作一總的論述，希望能給正在忙於申請美國本科的同學有所幫助。
申請美國本科的誤區：
首先需要指出的是，申請中國高中生美國本科的難度要比申請研究生院要大很多很多。這主要是有兩個原因：一是美國本科名校每年招收的國際學生很少，獎學金發放量更少。
一般來說，美國研究生院每年需要大量國際學生幫助他們做科研，作助教，是引進人才，然而本科則只是出於增加本校學生的多樣性（diversity，也可以說」求異」原則）而招收的，所以需求量就不如研究生院那麼大。與英國和澳洲把教育作為一種產業的做法不同，在美國，本科教育是被看作基礎教育，看作是每乙個美國人應該享有的權利，而這種權利在分享給其他國家的學生時，美國人就變的吝嗇多了。另外，研究生院大量發放的是ta、ra等助學金，實際上是研究生的工作報酬，一般是每年一評的，獎學金（scholarships）也很少，而本科發放的資助裡面獎學金（scholarships）佔絕對大的比重，一發就是四年的，學生不用作任何工作作為回報，這也是數量很少的原因。
第二個本科申請很難的原因是簽證問題，一般來說，沒有獎學金，中國學生很難過簽證這一關，這幾年美國本科名校的學費一直在漲，就今年（2023年）來說，每年已經接近4萬美金了，本科四年學費加生活費達80萬至100萬人民幣，這並不是一般甚至較為富裕的中國家庭所能承擔的。如果較差的學校，即使提供獎學金，簽證官也未必能放行。綜合上述，我建議所有準備申請美國本科的學生不要放棄高考，相反，應該以高考為主，以申請為輔，能申請到好的美國學校更好，申請不到，也可以在國內上很好的學校。
至少可以給自己乙個緩衝的時間 ，在大一或國內本科畢業後再申請去美國的。
申請美國本科的另外乙個誤區就是」別人能去，我肯定能去的想法」。我經常聽很多來我這裡諮詢的高中生和家長說，某某某在班上還不如我（我的孩子）強呢，他（她）都去了yale，為什麼我（我的孩子）不能去？！這種想法不無道理，但yale在中國每年招生就那麼幾個，並不是所有的優秀學生都能被錄取的，美國學校評價優秀的標準也和中國不一樣。
很明顯的例子就是，2023年上外附中美國名校學校共走了9個學生，他們按學習成績來說，並不一定是最優秀的。而今年（2023年）上外附中總共有28個學生去了美國的學校，其中進入美國頂尖名校且有獎學金的只有5-6個，他們也並不是學習最優秀的。在美國人眼裡，僅僅是成績好並不代表優秀，其他方面，包括課外活動、個性、創造性思維、理想等等，也是考察的重要物件，這一點對於中國的高中生很重要。
大多數中國高中生從高二開始就被平時功課壓得抬不起頭，沒有時間和精力參與社會活動，這其實是中國教育制度的悲哀。只有那些能在功課和課外生活（個人愛好）之間作到平衡發展的學生才最有機會拿到美國的獎學金錄取。
還有乙個誤區是很多人，包括很多老師所宣傳的」如果你已經上大學了，則比高中生更容易申請，因為你已經證明有資格上大學」。這對於那些立志去美國讀本科的人來說是乙個很嚴重的錯誤。大
一、大二申請美國的本科院校，你大學的經歷並不能給你的申請增加什麼砝碼，除非你是轉學（需要在大二申請）。其一，大部分美國學校是不允許已經上大學的人直接申請本科一年級（freshman class）的，他們只能申請轉學（transfer student）。而轉學申請的錄取機率、獎學金機會比申請freshman都要小得多。
其二，如果你仍然申請freshman，不可避免的是要隱瞞自己已經在中國讀大學的經歷，那又何以證明自己」上大學的資格」呢？如果以大學的身份申請，美國學校肯定要求你提供在校成績和推薦信，相信這對於絕大多數中國學生是乙個幾乎不可能的事情；其三，美國的招生標準和中國有根本的不同，你又何以以中國高考的標準來證明自己優秀呢？最後，邊上大學邊申請美國大學，很容易輕視在國內的學習，平均成績往往不高，最後甚至會影響去美國讀研究生的機會。
從歷年去美國讀大學的統計來看，雖然每年大一和大二的中國學生都有被錄取的，但美國本科院校錄取的絕大部分人還是是中國的高三學生，而不是已經在讀的大學生（即使有，也可能是隱瞞了自己的大學經歷）。所以，對於有意於去美國讀本科的學生來說，最好還是在高二準備，高三申請，畢業後直接去讀。當然，高三申請未成功， 也可以在畢業之後申請，但要冒一定的風險，這裡我就不多說了。
下面我簡單介紹一下申請美國本科需要準備的事情。
托福成績：這是對於所有高中教學不使用英語的學生的語言成績要求。相對於研究生申請來說，美國本科申請對於學生的語言水平更高。
本科教育要學大量的課程，同學間的交流也更頻繁，更廣泛，如果沒有乙個良好的英語語言基礎，那些剛剛成年的學生是很難適應美國的學習和生活的。一般來說，toefl成績不應低於600分，作文不低於5.0。
被美國名校錄取的中國學生的平均toefl成績在620－640左右。所以第一次考試最好安排在高二下學期，這樣如果你的托福成績低於600分，還有機會在同一年的8、10月再考一次。一般來說，如果沒有其他特殊天賦，如果托福低於600分，那特別頂尖的本科院校的錄取機率要大打折扣。
如果低於550分，那太好的學校是進不去的，除非你有特別突出的其他才能，並能證實自己的提高語言的潛力。
sat成績：包括sat i和sat ii：這是美國學生進入大學必須的考試，對於國際學生來說同樣適用。
sat考試被新東方老師喻為」美國的高考」，雖然不盡相同，但也很有一定的道理。美國高中學校的教學質量和對學生的評價標準也不盡相同，所以僅憑高中成績並不能客觀比較每乙個人的資質，而sat考試就提供了這樣乙個比較的標準。一般好的學校都要求sat i和ii的成績，對於國際學生也不例外。
但對於中國學生來說，sat成績並不是必需的，主要是因為中國大陸還沒有sat考點。但對於大部分中國高中生來說，還有機會到香港去考的，而且越來越多的中國大陸學生在考sat。我建議申請美國學校的學生最好能有乙個sat成績，這樣，你至少可以為美國錄取委員會提供乙個和美國本國學生比較的乙個標準，這樣會有利於你的申請，增加自己的錄取機會。
一般來說，申請美國的early decision，sat i考試最遲要安排***份中旬，sat ii最遲可以安排在11月初。
高中成績和課外活動：對於競爭比較激烈的學校來說，學術能力（academic performance）絕對是最重要的，沒有乙個很好的成績單和老師的學術推薦，你很難進入美國頂尖的學校，因為這是乙個硬指標。課外活動也是乙個很重要的指標，進入頂尖學校，僅僅成績好還不夠，其實申請美國名校的學生的高中成績都很高，何況是中國學生都能從學校開出他們所要的成績單呢！
這時，課外活動就起了乙個把你和其他人區分開來的重要標準。一般來說，學校排名越靠前，競爭性越大，課外活動佔的比重就越大，有時甚至比學習成績更重要。另外乙個可以突出自己的就是其他特殊才能，如**、舞蹈等，可以製作乙個作品集或把獲獎證書附在申請材料中。
這裡需要強調的是，如果你的一些愛好和特長，還不是那種很突出的水平的話，最好不要寄送大量的額外材料。因為這些特殊才能的作品集是本科招辦轉給專門的**或舞蹈學院的教授評價的。現在很多學生都做小冊子，我有點不理解為什麼：
如果你的小冊子沒有乙個主線的話，很難給你的申請增加砝碼的。另外，千萬不要把一大堆證書寄到學校，很多情況下，這種行為反而削弱你的競爭力。
簡歷和短文寫作：一般的美國名校要求簡歷和2－3篇小短文。這是考察你書面表達能力和思想的重要根據，也是申請最難的乙個部分。
一套好的essay，往往能起到起死回生的作用，2023年被美國芝加哥大學全獎錄取的乙個上海學生就是這樣的，這個學生考試成績平平，高中成績也很一般，甚至可以說很差，在國內可能考不上好的大學，但由於這個學生很有思想，並且在自己的短文中能充分表達出自己所成長的家庭，學校對於自己的影響，以及自己決心學心理學的充分動機，因而他同時被幾所很好的美國學校錄取。短文寫作在美國本科申請中的作用再強調也不過分，因為只有通過短文寫作，你才能充分展示自己的獨特才能和思想，才能最終說服錄取委員會相信你的確能給學校帶來diversity。短文的寫作對於絕大多數中國學生來說是乙個極難的作業，只有經過相當一段時間的訓練才能寫作很好的，獨特的文章。
這一點我在以後的文章中會詳細加以論述。這裡就不多講了。
推薦信：推薦信一般要求至少一封counselor report或school report（輔導員成績報告，在中國沒有這樣的輔導員，可以由班主任，年級組長或校長代替），和兩封代課老師的teacher recommendation（教師推薦信）。有的學校還要求有一封同學的推薦信（peer evaluation）。
推薦信最好能夠從側面證實自己的學習能力和課外活動。
early decision， early action還是regular decision？：美國本科申請中有早申請和常規申請兩個選擇。早申請包括早決定（early decision，簡稱ed）和早行動（early action，簡稱ea）。
如果你想早申請的話，你要考慮你確實理解了早申請的含義才行。 早申請一般截止日期是每年的11月1號，但也有學校在11月15號，有的學校還有早申請ii（early decision ii或early action ii），截止日期一般在12月中旬和1月中旬之前。
先說說早決定（early decision），早決定是和學校有繫結關係的，也就是說，你只能申請乙個學校的early decision，而且錄取之後你必須接受，同時撤回所有其他學校的申請（如果你已經向其他學校遞交了你的常規申請的材料的話）， 除非有嚴重的資金問題，才可以反悔，並且得到該校的書面（email或*****）的release from early decision obligation（解除早行動學生義務的宣告）。早申請的錄取機率比較高，但這一比率和早申請的學生的綜合條件比較好有很大關係的，所以說早決定的競爭也是比較激烈的。但早決定一般在申請年12月中旬左右就可以知道，如果已經被錄取，就可以節省下大量的時間和精力。
另外，作為國際學生，中國的高中生在決定早申請的時候要注意，大部分學校在早決定裡，不給國際學生獎學金資助的，只有少數的幾個學校在早決定這一輪同時給獎學金資助的。其實早決定，在美國，一般家庭條件比較好，不需要學校資助，而有對自己選擇的學校比較明確的學生才會早申請。所以，如果你選擇了乙個學校的早申請，你要保證以下三點：
1. 你確定這所學校對你來說最合適了，因為你申請該校的早決定的同時，也意味著如果被錄取，你就要放棄可能給你錄取的學校；2. 如果你不需要獎學金的話，早決定沒有任何限制，如果你必須有學校資助，你一定要確定，該校對於國際學生在早申請裡面提供獎學金；3.
早決定不可以申請兩所或更多學校的，否則後果很嚴重。
關於早行動（early action），和早決定的區別在於，ea和學校沒有繫結關係，ea的錄取通知時間和ed差不多，但學生可以在4月份，等其他常規申請的學校的通知來了之後再決定是否接受ea的學校錄取。ea一般可以申請幾所學校，但要注意，有些學校的ea是single-choice的ea或者叫restricted ea（如yale），這種學校的ea也只能申請一所學校，也就是說，如果你在ea下申請了yale，那你就不能在申請其他學校的ea或ed了。學校的錄取通知時間也是在12月中旬，和ed不同的是，你不需要馬上接受，可以等到第二年的4月再決定是否接受。
在ea申請中，學校一般會提供獎學金的，只有個別學校不提供，這也是ea和ed的區別。
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