殖民擴張和海外市場的成熟，使各種商品的需求量越來越大，以手工工場為支撐的生產能力變得捉襟見肘。當瓦特最終以萬能蒸汽機解決了最核心的動力問題後，英國工業化開始以驚人的速度全面展開（工業革命）。為保障科技發展，英國準備好了將聰明才智納入實用軌道的各種機制。
這些機制，如同一張巨大而細密的網，將世界上最優秀的人才和技術都蒐羅到了英國。其中，專利保護就是重要的一種措施。為了鼓勵發明創造，英國頒布了世界上最早的《專利法》。
變革並不僅僅停留在技術層面，一種能大大提高效率的新的生產組織形式出現了。從18世紀末開始，英國的各個行業相繼實行了工廠化，短短幾十年的時間，古老的生產方式、生活方式、思維方式都在發生變化。整個英國彷彿形成了乙個被源源不斷的力量推動著高速運轉的鏈條。
力量**於乙份文稿，這份文稿可以看作是一台特殊的發動機，一台思想的發動機，它將為人類財富的增長提供源源不斷的動力。正是它使得工業化不再停留於發明機器和製造產品的階段，而真正對社會發展產生了革命性的意義。文稿出版於2023年，叫做《國富論》，作者是亞當·斯密。
亞當·斯密認為：每個人在經濟生活中，通常並不會考慮他對社會利益起了多少促進作用，他盤算的是他自己的好處，但是在這種情況下，每個人追求個人利益的努力，會被乙隻看不見的手牽著，去實現一種他原本無意要實現的目的，最終會促進社會利益。如果說，牛頓為工業革命創造了一把科學的鑰匙，瓦特拿著這把鑰匙開啟了工業革命的大門，那麼，亞當·斯密則是揮動乙隻看不見的手，為工業革命的推進締造了乙個新的經濟秩序。
比技術革新影響更深刻的，是經濟社會執行規則的變化。亞當·斯密所說的「看不見的手」，後來被瓦特和博爾頓所代表的新興階層推崇到了神聖的地位，他們是從亞當·斯密的理論中獲得最大利益的人。當他們在西方各國的議會中占有多數席位時，亞當·斯密的理論開始對這些國家的政策產生深刻的影響，由此形成了自由主義經濟模式。
斯密的理論是在資本主義發展以前發表的，它起了乙個促進資本主義發展的作用，使英國成為第乙個世界強國、世界霸權國家，也使全世界的資本主義得到發展。
乙個帝國的崛起，要以科學技術、統治者決策、文化氛圍等為基礎，缺一不可。成為乙個帝國絕非易事，但如有前瞻的思想、有正確方向的「指揮棒」、有良好發展的條件，帝國也非幻想，指日可待。
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