幽雲十六州是指後唐的石敬瑭割讓給契丹的十六州。
"幽"是今北京，：「雲」是今山西大同，幽雲十六州大抵包括今天的河北，山西北部和北京，天津,這裡自古以來是中原王朝阻擋北方游牧民族南侵的主要屏障。
這十六州分別是
幽州(今北京)、
順州(今北京順義)、
儒州(今北京延慶)、
檀州(今北京密雲)、
薊州(今河北薊縣)、
涿州(今河北涿州)、
瀛州(今河北河間)、
莫州(今河北任丘北)、
新州(今河北涿鹿)、
媯州(今河北懷來)、
武州(今河北宜化)、
蔚州(今河北蔚縣)、
應州(今山西應縣)、
寰州(今山西朔州東)、
朔州(今山西朔州)、
雲州(今山西大同)。
大致是今北京、天津和河北北部、山西北部的大片土地。
契丹逐漸強大並向南發展，也在這一地區受阻。五代中期，後唐將領石敬唐反叛，在遼太宗耶律德光的支援下，打敗後堂，自己做了皇帝。為了報答契丹的支援，石敬唐稱耶律德光為父，並將幽雲十六州割讓給了契丹。
北宋建國後，一直受到遼的威脅。在北宋的統治者看來，只有奪取幽雲十六州地區，才能算完成統一。宋太祖本來想貯備一筆鉅款向遼贖買，如果遭到拒絕，就用這筆鉅款做軍費，攻取幽雲十六州。
但沒有來得及實行，宋太祖就去世了。宋太宗時，曾對遼發動了兩次戰爭，試圖攻取幽雲十六州，結果都歸於失敗。遼於是轉守為攻，進行了幾次攻宋戰爭，也都以失敗告終。