北京天壇始建於明永樂十八年（公元2023年），是明，清兩代帝王祭祀皇天、祈五穀豐登之場所。天壇是圜丘、祈谷兩罈的總稱，此文便以圜丘，祈谷兩罈為主要說明物件，對圜丘，祈谷兩罈中所蘊含的歷史文化進行解析。
在占地面積方面，故宮占地72萬平方公尺，建築面積約15萬平方公尺，北京天壇占地272萬平方公尺，整個面積是故宮的4倍。古時中國的皇帝自稱「天子」，顧名思義即是天之嫡長子。天子是對封建社會最高統治者的稱呼。
他們為了鞏固自己的地位和政權，自稱其權力出於神授，是秉承天意治理天下，故稱天子。也就是「天的兒子」。在封建思想佔據主導地位的時代，人們講究父為子綱，皇帝既然自稱天子，就是以天為父，故宮面積小於天壇便不難理解，同時也需明白，這也不過是統治者宣傳封建統治思想的手段罷了。
在建築結構方面，天壇包含圜丘，祈谷兩罈，有壇牆兩重，形成內外壇，壇牆皆是南方北圓，象徵天圓地方。在天壇中，共有三處明顯使用了南方北圓的建築結構，分別是天壇外壇，圜丘壇和祈谷壇。圜丘又因為是祭天場所，所以在南方北圓的基礎上，古人又將圜丘修築成圓形。
中國古代極為重視或者說深信天圓地方的說法。「天圓地方」是中國古代的實踐科學對宇宙的認識，這與現代科學的實證驗證完全不同。中國古代的實踐科學以實踐為基礎，只關注事物表象，而非內在規律，這使得中國古代科學具有與生俱來的侷限性與破碎。
天圓地方的本質**，是源於先天八卦的演化中，所推演出的天地執行圖，也就是：天圓地方圖。其中外部環繞的是圓形的卦象，代表天的運轉規律，而中間方形排列的卦象，則代表地的運轉規律。
事實上，天圓地方本質上是《易經》陰陽體系中對天地生成及其執行的解讀，而《易經》為百經之首，國學之源，其思想體系認為萬事萬物都是按照陰陽五行演化而來，因此在古代的各門學科中，都有陰陽五行的思想體系在其中。古人又通過陰陽五行推導出五運六氣學說，用來測量天地間能量變化與時間的關係，這便是天時，天時周而復始，迴圈往復，因此古人稱天圓，用來描述時間的特點。同時古人講方位時，用「四面八方」來描述，也叫「地方」。
「天圓地方」就是講時間和空間，這是古代人們對宇宙的樸素認識，是古人的摸索。
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