清朝文學家方苞在文章《獄中雜記》中，把他當年因***關在牢獄的所見所聞記了下來。獄中公權私用，官府的權力被那些牢役用來給自己謀利，其敲骨吸髓，手段之殘忍，彷彿人間地獄。 方苞是康熙年間人，他當時關在刑部監獄，直至晚清，刑部大牢似乎沒什麼變化，刑部大牢原址在天安門廣場西側，今天人民大會堂西南位置。
讀晚清史籍，有時常讀到些監獄之事，殘酷的詳情讀方苞就可以了，現在說說晚清監獄的一些奇事軼事。
晚清有幾個政治案件，其中比較有名的是戊戌六君子案件，**入獄的有譚嗣同，楊銳，林旭，楊深秀，劉光第，康廣仁。汪精衛因刺攝政王在刑部大牢呆過近2年，他出來在《南社詩話》寫了不少在牢中聽到六君子在牢中的軼事。乙個老獄卒叫劉一鳴，當年看管六君子，說當年幾人赴刑場時有歌，有笑，有哭，有咆，相映成趣。
歌者譚嗣同，還從地上拿煤渣在牆上吟詩，邊歌邊吟，最瀟灑，以至我自橫刀向天笑流傳久遠。康廣仁是康有為的弟弟，自認無辜，以頭撞牆，痛哭抱怨「哥子的事，要兄弟承擔」。而林旭秀美如處子，時時做微笑狀。
劉光第原在刑部為官，當獄卒來押解，他還安慰說：是提審，莫慌。但出牢門走直奔西角門。
劉知道規矩，方知是殺頭，大聲咆哮「未提審，未定罪，就殺頭？何此昏聵？」在帝制時代，皇帝太后乙個旨令，是可以不審即斬的。
禮部主事王照在戊戌年參與變法，政變後逃亡日本，庚子後潛回北京，被抓入獄，也是在刑部大牢，因為事件已過了幾年，沒掉腦袋。他進去看到牢裡牆上大片黑紫暈跡，壁頂甚至有星點汙痕，經詢問才知，是不久前沈藎血痕。當時國內有轟動的兩個文字案，南有蘇報案，北有沈藎案。
蘇報案章太炎和鄒容進的是租界監獄，雖然鄒容病死獄中，太炎還是活著出來。但沈藎（沈北山）就悲慘多了。沈藎本是中國最早的記者，跑新聞提供西報，因為探得《中俄密約》內容，登載報刊，引起慈禧大怒，被抓入獄，慈禧密令在獄中處死，以病報死。
結果獄卒就在牢中將沈藎活活打死。據說獄卒久打不死，獄卒塞住口鼻繩勒才氣絕。2023年《大公報》刊出了沈藎**的訊息,以後又連續發出了七篇報道,8月4**道:
「拿來刑部之沈藎,於初八日被刑,己志本報。茲聞是日入奏,請斬立決。因本月系萬壽月,向不殺人。
奉慈禧皇太后懿旨,改為立斃杖下。惟刑部因不行杖,此次特造一大木板。而行杖之法,又素不諳習。
故打至二百餘下,血肉飛裂,猶未至死。後不得已,始用繩緊繫其頸,勒之而死。」章太炎在獄中聽沈藎也入獄，曾有詩：
「不見沈生久，江湖知隱淪。蕭蕭悲壯士，今在易京門」。當然章先生寫此詩並不知道沈藎已死，而且如此慘烈。
沈藎應該是中國最早遭殺的記者。
庚子年慈禧太后對列國宣戰，當庭三位大臣反對，有尚書徐用儀，侍郎許景澄，太常卿袁昶。他們都被下刑部大牢後，立刻被問斬，來監斬的是大學士徐桐之子徐承煜，趾高氣揚，怒斥三人。袁大罵：
你父子害慘中國，狗一樣東西。果然幾天後洋人入城，徐桐一家在東交民巷家裡都自盡，唯獨兒子徐承煜怕死沒隨著，但他很快因慫恿義和團罪進了大牢，後被斬，徐臨刑滿地打滾，真是瞬息萬變。這很像文革期間，今天我把你送進監獄，明天自己也進了監獄。
刑部監獄分兩部分，一是普通監，一是官監，犯罪**進監獄歷朝歷代都會有，官監相比條件要好得多。就和現今秦城監獄也是高階監獄一樣。雍正年間，曾有過工部一堂官因事入獄，在牢裡受盡折磨，後來案情冤枉出獄，官復原職。
不久轉遷刑部專管監獄，大加報復，撿些毛細小事，動輒杖打獄卒，每天數次，有被杖斃者。此後，獄卒對下獄的**格外小心，甚至發展成逢迎伺候，只要出錢，幾乎沒有不能辦的。太平天國期間兩江總督何桂清也曾下過大牢。
去新疆的欽差大臣崇厚也曾因簽訂辱國協約被下獄，都沒受什麼罪，崇厚後來花30萬**，免罪出獄。
其中比較出名的是內務府大臣立山，家資豪富，因事下獄後，帶著厚厚一大疊金葉子，用來賞賜獄卒幫助和外面通風報信，他得到去法場行刑前，先服下毒藥自殺了。甲午戰爭兩個獲罪總兵葉志超，龔照璵都關入刑部治罪，龔總兵入獄花了萬金把獄中上下全買通。住單間，每日從飯館訂食盒送餐，最荒唐的是八個妾，輪流入監伺候服侍。
龔大人脾氣暴躁，常命令伺候的馬弁鞭撻妾，弄得房內經常傳出哭號聲。獄囚相問，獄卒漫不經心告之：龔大人生氣，打姨太太呢。
不記得在那本書讀到，該人入刑部大牢，和一貴戚結交成好友，這個特殊囚徒已在牢裡多年，單住一間雅室，室內陳設，日常生活全似外面條件，只是不能出去。
監獄裡最能洞察人生，看來古今同此。