當在同乙個網路上的兩台主機互相進行通訊時，該網路的mtu是非常重要的。但是如果兩台主機之間的通訊要通過多個網路，那麼每個網路的鏈路層就可能有不同的mtu。重要的不是兩台主機所在網路的mtu的值，重要的是兩台通訊主機路徑中的最小mtu。
它被稱作路徑mtu。
兩台主機之間的路徑mtu不一定是個常數。它取決於當時所選擇的路由。而選路不一定是對稱的（從a到b的路由可能與從b到a的路由不同），因此路徑mtu在兩個方向上不一定是一致的。
rfc1191[mogulanddeering1990]描述了路徑mtu的發現機制，即在任何時候確定路徑mtu的方法。我們在介紹了icmp和ip分片方法以後再來看它是如何操作的。在11.
6節中，我們將看到icmp的不可到達錯誤就採用這種發現方法。在11.7節中，還會看到，traceroute程式也是用這個方法來確定到達目的節點的路徑mtu。
在11.8節和24.2節，將介紹當產品支援路徑mtu的發現方法時，udp和tcp是如何進行操作的。
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